CHAPITRE IIL

DifPosinost ▲ ciTLTzyxE nkn z>â prbmixri Ainrii.

Aimer est le commencement de la moral« .

DUPORT Dl NlMOOBI.

Cultiver les dispositions heureuses, leur donner eette fixité et cette permanence qui leur font mériter le nom de qualités, élever celles*ci au ranidés verlus en leur imprimant Tau* guste sceau d'une volonté religieuse, telle est, relativement ë la formation du caractère , la marche graduelle d'une bonne éducation.

Dans la première enfance on n'a encore affaire qu'avec les dispositions; il en est qu'on peut favoriser à une époque où il n'est encore possible d'en combattre aucune. A tout âge même, le meilleur moyen d'étouffer ou du moins d'affaiblir les mauvais penchants, c'est de donner un continuel exercice aux autres. Surmontez le mal par le bien; admirable précepte de l'Évangile qui renferme tout le secret de l'éducation.

Pour bien sentir Fimportance de la première année, il faut penser au pouvoir de l'éducation et aux bornes de ce pouvoir ; les effets de nos soins sont limités, parce que nous ne pouvons les appliquer quli des facultés inégales qui ne sont pas susceptibles d'un même développement. Les germes de toutes les dispositions humaines ont été donnés au nouveauné par la nature, mais ces germes n'ont pas tous la même yigueur. Les faibles languissent ou se dessèchent quand les circonstances leur sont contraires , les forts résistent ii l'in*

4M L'iomàtmn nctGMpnrs.

fldence des cfarooiMtaces les pk» défivoiiMti; «i $m km donne de la ciiltiure , il» pousMal de» jeta inuoense». Daîn chaque individa , le même développement de cbaqiie (êiesMé a une limite assignée qu'il ne peut pas dépasser : le rôle de réducation consiste à lui faire atteindre ce terme on k t'em^ pêcher d'y arriver. C*est donc uniquement sur le progrès relatif des facultés morales fuf Fo» m^ue , mais cela seul nous donnerait un bien grand pouvoir si nous savions en user à temps.

Je ne sais si les premières impressions sont les plus priH fondes, Textrême mobilité des enfants me porterait i en douter ; mais les premiers moments sont les seuls où Ton puisse être à peu près sûr de bire prendre de rafuuce anz développements qu'on veut Isvodser; c'est alors qu'on a li» plus de chance d'influer sur la propertieo des dîvees pea* ghants, c'est*à-dire sur le caraclère.

Il est très important de iiier d'avance ses idées sur las di»^ positions qu*on veut cultiver; s'en remettre entièrepo^t k la> nature , c'est laisser grandir au hasard tout ce qu'elle a semé de ses mains. C'est la riuconvénienl de cette éducation néga* tive qu'on s'est plu si fort à vanter. Quiod on se prescrira de ne rien faire ou d'empêcher, conune dit Rousseau , qf^ rien ne soit fait y il se formera des habitudes avant qa'oa s'en doute, on découvrira des objets imprévus qui auront gagné de vitesse ceux qu'on espérait obtenir, il faudra subir d'autant plus promptement la nécessité à laquelle on vovJait se çoustraire, celle de corriger, de contraindre; on entrera dans le règne prohibitif, ressource trists et ineertaioe. Il ast^ doux de n'avoir affaire qa'à l'éducation qui développe, celle qui réprime vient toujours trop tôt pour la nère et soaveot trop tard pour l'enfant.

11 y a des adulateurs de la nature humaiBe que je ne m'arrêterai pas dans ce moment à réfuter ; je ne veux point exa^ miner si tous les penchants naturels sont légitimes |>ar eui^r n\éme9, si ceux que nous nonuQons égiOstes oo hostiles so&l

#«M «tllilë faHlMfeDaaible pêur k défense en là eenservatictt Je l'iadivMla. Indestf^cilbies é»,m ce qu'ils fteat^t avoir' de mèmsmte^ Imestes ^ la moralité, et par eonaéquent au bofH* bear, pont pmi qu'ils passait ce poi&t, ee sont les eouemU qœ FédBealioiÉ éait oaturdlement avoir à èombattre. Dans félat sfioial eu mus Tivons , ils ie préseoteat toujoiurs avee eieès , cft ik y 8«it asses ^ fo&rce pour qu'on n'ait pas k le

fienreiiseiMnt dès la plus tenêre enfance on peut favorisa les dispiositions q«i a'eppeseBt av développemeat des induis fions daniéreases. Certaines faei^tades qui influent salutairer mtBi mr le moral peuvent être données à Tenfant avant mâàie fuô son earaclère se oianifeste distinctement. Le calmr intérieur amortira l'activité inquiète de ses désirs, la bieur ▼eîUsanee dirigera sm attention àors de lui et le mettra en ilarmonie avec ses semMbles. De telles dispositions sofift iMUcs à soigna; on Jwut les appeler naturelles, puisqu'il Mdii d'étarteir ee foi viendrait k les troubler, el elles son^ k kl fois les premières en date et les plus importantes a cuHiver|p.

Le calme intàrieur se produit au moyen du caJme eité^ rlttur, et, pour cette raison entre mille, il est encore très- «deesiaifo d'épi^gner des pleurs aux petits enfsmts. C'est lk4S^ ft-fl est k peiné besoin de recoBamand^ aux mères ; mais fiMt-étre s'étndient-elies pas assez les moyens d'y réussbr, e^ eiea a^ribuenl au hasard bi^^ des cris qui ne sont pas sau^ €M8»rée»e.

Noire ta^ktfmf» sur les dispositions des enfanls est si pré^ eece,'que nous en confondons les effeta aivecoeus de leur eoosiitotion. Selon CondilKac , les habitiides diffèrent des peiicÉants ualorels par ce qu'eUes ont commencé; mm la diSf tnieliOB «'est pas aisée k établir, puisqu'on ne réussit j^maM k saisir le èonmeoeement des halntiides ; elles sont sujettea k ee fermer avec une promptitude singulière , et les soins physiques ré^futtèremeot donmés^ comme fls doivent l'être, ep fent d^ 0MitrMtter« D9U évâMmente se aoi^iis iiQpédiat^

44 A h'ÈvocMncm prdgbssM^e.

nature etitiâre avec recoDnaissaoce ; il seotMe qtre cette kmè nouvelle prenne Tessor et vole au-devant de ses iitenfafts. N'y touchons pas; laissons Tenfant se lier avec elîe; craignons^ altérer le *éoiix aocetd ^ui se forme au^edatts^e lui. Tant que scm tegn*â fHehi d^lmtélligence prouve que 'sofli espi^ît est occupé , ne «rompons jamais le ccfurs de ses idéé^. Cîardons^nous de troubler &on activité intérieure: eHe estptti$ réelle et plus salutaire queeelle qui lui vient de nous.

Je crois que bien souvent nous agitons trop les enfanfts : il ne faut pas les laisser s^ennuyer, je l'accorde : l'ennui est vne léthargie de l'âme; «nais ce qui ramène sans cesse tine telle maladie, c'est Texoès des distractions que nous croyons devoir donner aui nouveau-nés. Les contrastes renaissent les uns des autres, et les situations calmes ^ont les seules qui se perpétuent indéfiniment. Fius un enfant a eu de sérénité, plus il en aura ; cette disposition peut être permanente, mai^ il n'en est pas ainsi de la gaielié , même avec les enfants qxà Tehneot tant : la joie e^ une habitante passagère de ce monde ; elle le touche d\in pied léger. 11 faut Vaccueitllr toujours, rappeler parfois doucement; mais une fois qu'elle est arrivée, on ne doit pas trop l'animer. Immodérée, elle traîne les pleurs à sa suite, elle ébranle trop fortement des fibres délicates qui oscillent bienlêft après en sens opposé.

En conséquence , il vaut mieux occuper les petits enfants des choses que des persomies. Ce n'est pas, comme je l'ai dit, que la distitiction soit bien nette a leurs yeux, mais du moins les choses sont des objets tranquilles qui ne cherchent pas a les agacer. Avec eïles ils font, sans y songer, des expériences ; leur jugement se mûrit par d'invollontaires observations. Auprès des personnes , au contraire, ils vivent de sympathie et d*antipalhie. L'action que les êtres vivants exercent les uns sur les autres met toutes leurs passions en mouvement, et cette action même est d'autant plus animée, qu'avec les. enfants il n'y a pas de communications de pensées, et que tout se. passe dans le domaine des émotions. Chacune de leurs im-^

UVJUB Uy GHAP. m. 4-14

preasioB&ffodaisanl uo effet et obteuani une rép^ase ^ i9u^ leurs désirs sont exprimés aussitôt que conçiï3, de là des pleurs et de la colère qui nécessitât desi chaDgemeuts perpétuels de situati^ik L'impossibilité de se ftxer a aucun amuse* ment, à aucune suite d^dées ; une inquiétude fatigante ; cette impatience, ce trouble intérieur, qui nuisent à tout ; un état d'irritatîoa, mauvais pour la santé môme, sont le résultat de l'influence trop continiue que nous exerçons sur ces petits êtres, et q^ue urous teur laissons esercep si^i: no^^.

Uu eafam^ à six mois^ à deioi couebé diuis son berceau et jouant avec ses petites maiii&,. est dans la situation la plus heureuse ; iii en es( de môme a oeaC ou dix mois ^ lorsque , assis sur un épai& tapis, il s'amu^ a disperser divers objets ^'il cbeircbe à tattcaper ensuite^ Taudis qu'il joue ainsi , you6 poiivez reprendre vos occuipalions ; un regacd , quelque $î^^ dintelUgence de loin ea loin, suffisent a lui dire qu'il est prolégé, et sa sécurité est parfaite. Ne trompez jamais un tel sentiment. Allez à lui, s'il vieni a souffrir, ou seulement si sou mouvement intérieur commençant à languir , il ne peut plus le répandre sur ce qui l'entoure. Alors, cepevfdaut , ne yovs pressée pas et tâeliez de douner un court exercice à sa patience : essayez de lui faire attacher uu seus a ce simple UAt : aUendâz^ Si ce mot a toujours exprimé u»e promesse 9a/crée^ il preuira peu a peu uu^ grande si^uifî«aUoii; l'enf9JH com^euAra qiue vems êtes, décidé a le soeouinr, maia que yous avez une xocatiooi ¥0U&-9iêa)e^<|u'il doit reeevoir et aou ^;vi^T, il eu sera plus recouaaîssaBit et plus tendre.

Un Iviibile qiédecin aUemeod^. M^ FtiedJwder, aétélfrappé, en arrivant eu Friu^ïe,, de voir a quel poiftt ou y cherehait à ç:i^«iter la vivaçiM de&petUs enlauts.'.

. «. Il m'a pa,iru , dit*U ^ que les mères jouaient trop avec t leurs enfants, ôfim Ui premièro époquo do la vie, et qW^^ « e^i^itaient trop tOt leur vivacité. ...« En Alienwigfiey onou-

4i2 l'éducation progressive.

• tend souvent les mères recommander à leors enfents de se € tenir tranquilles. »

Que de réflexions ne suggère pas cette observation si simple? Qui pourra déterminer Tinfluence de celte différence de conduite? Qui nous dira si ia prépondérance si marquée deis facultés actives chez un peuple, et des facultés contemplatives chez l'autre , ne peut pas être assignée à celte même cause, qui se reproduit sous diverses formes durant tout Je cours de l'éducation? Sait'On bien ce qu'on fait lorsqu'on accélère les progrès dans une des grandes divisions de l'être moral, et qu'on les retarde ainsi comparativement dans l'autre? Juge-t-on a quel point les facultés laissées en arrière sont nécessaires par elles-mêmes, et a quel point elles le sont comme contrepoids? Sans doute il est difficile de donner de l'exercice à volonté aux facultés qui^ coomie l'indique leur nom, sont purement passives ou contemplatives , mais toujours ont-elles besoin d'espace et de calme pour leur développement.

Je sais qu'il y a des temps dindisposition et de souffrance où l'on est obligé de distraire , et par ïk d'agiter les enfants. Mais ce qui contrarie l'exécution des meilleurs plans ne doit pas les faire perdre de vue. Les mères peuvent acquérir le talent de rompre gaiement les habitudes et de profiler des bons moments pour r^conunencer sur nouveaux frais. Tout est important dans l'éducation, et rien n'est irréparable ;c'esl une vérité dont on ne saurait trop se pénétrer.

De la sérénité naîtra naturellement la bienreillance, autre disposition précieuse qu'on ne saurait trop favoriser. Dans l'état le plus sain de l'enfant, quand le sentiment de l'existence est à la fois animé et calme, toutes les sympathies naturelles agissent en lui. Un invincible attrait l'unit k ses semblables, le lien de l'humanité rapproche son âme de la leur. Nous sommes faits pour nous attacher, pour nous plaire h communiquer ensemble ; le don merveilleux du langage le prouve assez. Aimer est ce qu'il y a de mieux dans cette vie ;