CHAPITRE IV

oittETATXov sua LK ooMMmcBMBiiT DB LÀ nouzzM! àxnim.

Les sensations attendent l'homme à son entrée dans le monde, et l'assiègent de toutes parts ; l'imagination, la mémoire, le jugement, ètaMissent peu à peu leur empire, et peuplent le désert où le sentiment régnait seul . Rit laoL .

11 se passe ordinairement plusieurs mois avant que l'enfant qui a commencé à parler fasse de grands progrès dans le langage. 11 apprend de temps b autre un nouveau mot ; mais tant que ces mots restent épars dans son cerveau, tant qu4I ne les lie pas ensemble, les acquisitions qu'il fait dans ce genre paraissent assez indépendantes de son développement moral, et n'ont pas à cet égard beaucoup d'influence.

Néanmoins ce développement s'opère, il avance même rapidement. Si l'on pouvait mesurer les pas de l'intelligence, peut-être les premiers paraîtraient-ils les plus merveilleux. Les jeunes facultés doivent avoir pris l'élan pour franchir ui^

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intervalle immeiise, celui qui sépare la vie toute sensitive de l'enfant de la vie intellectuelle de l'homme : à Tftge dont je parle, ce pas est près d'être franchi, mais il ne l'est pas. Dé« sirs, affections, peines, plaisirs, tout est vif, tout est bien prononcé chez Tenfant ; il nous ressemble en plusieurs points, mais il ne pense pas en paroles, ei c'est par là surtout qu'il diffère de nous.

Nous avons de la peir.e a concevoir une telle manière d'exis* ter ; le langage nous est tellement familier, qu'il fait partie de nous-mcmes , et nous ne savons pas ce que nous serions sans son secours. L'homme est, suivant l'expression des Hébreux, une âme parlante; le fil de son discours ne s'inter-* rompt guère au dedans de lui. Les enfants et les animaux ne sout point ainsi ; les choses mêmes se présentent k leur esprit, et non les'termes qui en sont les signes. Penser, pour eux, c*esi revoir, c'est éprouver les sensations que l'objet réel aurait excitées. Tout se passe dans leur tête en tableaux ou plutôt en scènes animées où la vie se reproduit partiellement. Comme les diverses impressions , les émotions même, sont dans le premier âge le grand moyen de développement, l'enfant a été doué d'une avidité singulière pour les chercher, pour les multiplier sans cesse ; tout ce qui lui en promet le renouvellement lui fait plaisir. Il prend la passion de la pro* inenade, il s'élance vers la porte avec vivacité, et la seule vue de son chapeau le transporte. Veut-on le faire entrer dans une voiture, il frétille tellement d'impatience, qu^on a de la peine a le tenir. Le mouvement en lui et autour de lui est sa joie.

Ce ne sont pas seulement les objets présents qui agissent sur l'enfant, leur représentation idéale a souvent le même pouvoir. S'il éprouve quelque désir vif, toutes les sensations du moment sont suspendues ; on a beau vouloir le distraire^ il ne voit, il n'entend rien autour de lui, et son esprit est en entier fixé sur l'image de Tobjet qui peut satisfaire son envie. Même quand U n'est ému par aucune passion^ les scènes dont

m ^'ÉDUCATION PEOGBESSIVE.

il a.éjtté témoin peuvent recommencer dans, son ima9BaUon.el l'agiter. Un enfant s'est-il beaneoup amusé dans la journée, le 6oir on ne peut pas réussir à l'endormir ; ses yeux brillent d'un vif écla^ un rou^e ardent colore ses joues; ses facul-^ tés» trop fortement mises en jeu sans doute, sont si occupées, fue le silence et l'obscurité ne lui font éprouver aucun ennui,

Getle existence, tout en dehors, toute dans les imj^ressîons présentes ou rappelées, se prolonge au-delà du moment ou Tenfant commence à parler. Il en reste de nombreuses traces dans la jeunesse , et on la retrouve a tous les âges chez les j^ns à imagination. Chez ceux-ci, la succession des pensées distinetes est moins active que celle de ces scènes en, tableaux et des sentiments qui les accompagnent. Nous retombons encore dans une pareille manière d'être durant nos rêves. Là, tout est action^ émotion, image ; là, nous sommes plutôt passionnés <)ue raisonneurs, et je doute fort que les têtes les plus philosopbJqjues s'occupent beaucoup, pendant leurs songes, à chercher la vérité,

Ge& résultats de la vivacité des sensations dans une âme meuve peuvent aisément se concevoir, mais comment ne pas s.'étwiAer davantage,, en voyant la facilité avec laquelle le petit QBbnt entre dans k spbèce du monde moral ? De&causes tout Immatérielle^ des eau3es dont Faction suppose un développement bi^ au-dessus du sien, produisent sur lui des effets inexpUeabtes. Nos. iappre^Qn», nosisantiwents se ti^ansmettent MWant s^u moyen d'indices si légers, si peu uniformes, ^'on ne sait d'on l'inteUigence lui en vient. YoUà ce q.ui ne surprend point ceux qui, faute de réflexion, trouvent tout fîD9iple q«e lesi enftots soient semUdbtes k Q(Misi,. et voilà ce 4|u'ont k peine eibeervé ceux dont le métier est de chercher des ««wses»

AiVoÂirKeeoiirs àrinstinet, c'est sens doute reoeneer àiéclair- ^ de teb mystèses; mius c'est pourtant à. riasstin/et seul g^u'on peut reeourjr. Il fallait qu'il y eût un moyen pour ainsi iiif% sitfjMtiKel 4e. s!entendce avec Tenfai^ta ^Y^ qu'il pât

LivïiE n, ctiAP. it. H9

suivre la route si longue def associatioii des signés aux idées ; aussi devons-nous reconnaître en lui une faculté presque divinatoire, cette compréhension sympathique gui !e tient an courant de ce que nous éprouvovis. La même faculté qne notrs avons vue se mauFfester^ l'âge de^x semaines, ^prfs, à ceihii d'une année, un grand développement. Â cette ëpôqne, tio enfant mol)i1e, et par conséquent avancé, Ht les impressions sur les visages. Vous Voyez se tepTdduire cm lui totttes les nuances de votre humeur ; il ne sait d'ob provient le change^ ment de vos dispositions, mais il les pai'tage, et, efU te^nt étranger \ toutes les causes , il s'associe h fous les effcfts. Gé n'e^ pas qu'il s'a'ffligeprécisémeùt de ce que vcms afvez de la peine, ou jouisse de ce que vons avez dn jAaisir, «car il ne conçoit pas sdti existence à part de fa vôtre. Il vit cfn vous et sent comme vous, sans pouvoir faire antrement. C'e^nn miroir où votre état moral se représente avec tine étonnnàntè fidélité.

Plus tôt encore, «t chez nn entant Ôô tèxit mois, faS ét8 témoin d'un fait.que je rapporterai comme exemçke. €et len^nl jouait avec gaieté stfr les genoux de sa mère, lorsqti'il entra dans la chambre une femme dont la (Aiysionomie «xptimait nne tristesse marquée, mais calme. Cette personne qu*n connaissait, sans avoir pour elle d*aTfection parlictdière, %xe dèis lors son attention. Peu à peu son visage se décompose, ses joujoux tombent de ses mains, et enfin il se jette en plecfraut dans le sein de sa mère. Tl n'avait point de peur, point de pftré, point d'attendrissement : il souffrait^ et il se soulageait de son mal par des larmes.

De même , a l'âge de quinze a seize mois , tm enfant qti assiste à une lecture sérieuse, et voit sirr'tons les visafgesT'ex* pression du recueAlement, est bientôt saisi d'un certain respect, et si vous ne prolongez pas trop cette épreuve, le même effet se reproduira dans chaque occasion semblable : voilkquî explique comment un sentiment en apparence trop élevé pour être éprouvé par l'enfance, le sentiment religieux, peut ger-

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mer de bonne heure dans de jeunes âmes. Une impression d*abord sans objet, mais non sans quelque analogie avec celte émotion solennelle qu'un culte sincère fait éprouver, se communique par sympathie à l'enfant. Il sent qa'il entre dans une région sainte; Tidée qu'il y a quelque chose de sacré s'introduit peu a peu dans son cœur ; et quand dans la suite on vient à lui nommer Dieu comme l'invisible objet de notre adoration éternelle, l'idée d'une puissance cachée ne l'étonné plus, il a cru éprouver Teffet imposant de sa présence.

Sans doute ces sortes d'impressions sont très- passagères : ce sont des modifications aussi fugitives que des ombres : mais plus elles se répéteront , plus il sera facile de les reproduire, et dans peu on yerra naître certains penchants qui seront aisés à cultiver. La marche du cœur humain n'est pas autre chose : des impressions légères d'abord, mais souvent réitérées, se prononcent de plus en plus; bientôt eHes amènent dans rftme une disposition qui en facilite toujours davantage le renouvellement, et c'est ainsi que se prépare la voie à ces sentiments qui disposent de notre vie.

Une multitude d'émotions, de passions, d'impressions diyerses, qui, dans un certain sens, peuvent être regardées comme naturelles, sont communiquées à l'enfant par notre entremise ; le germe en existait chez lui sans aucun doute ; pour qu'un mouvement se propage avec une grande facilité, il faut qu'il y ait déjà dans l'âme une disposition à le recevoir ; mais cette disposition pourrait rester inerte et dormante, et toujours doit-on distinguer les mouvements qui se manifestent infailliblement et sans impulsion extérieure, de ceux dont on peut retarder indéfiniment l'explosion. Ainsi la plainte véhémente» l'impatience, la résistance, accompagnées de cris et de gestes violents, sont inévitables chez les enfants; mais le besoin de la vengeance ne l'est pas toujours ; ils n'ont pas tous le désir de faire souffrir parce qu'ils souffrent. Et si en se débattant ils frappent k droite et à gauche , c'est sans intention de blesser, quand ils n'ont jamais vu chez un autre Tex-

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fnresrion d'un tel dessein ; voilà ce que je sais portée à croire, do motos relativement a quelques enfants, mais il faudrait pour TafOrmer des observations plus précises.

Les frayeurs déraisonnables qu'éprouvent les enfants sont dues, pour la plupart, a la contagion de Texemple ; c'est là ce qu'avait remarqué Rousseau, quelquefois guide dangereux, mais souvent excellent observateur; aussi conseille-t-il d'ac« coutumer les enfants dès le plus bas âge a la vue des animaux laids et rebutants» lis n'ont guère alors l'idée du danger, el ils sont sujets à des accès d'antipathie plutôt que d'un véri« table erfroi. Ces aversions sont pour l'ordinaire en eux Teffet de la surprise k l'aspect de quelque objet frappant. Ils pour* ront se détotimer, par exemple, k l'approche d'une personne vétuede noir, mais ils se familiariseraient plus volontiers avec cette personne qu'avec toute autre, s'ils étaient élevés dans une famille dont tous les membres portassent le deuil. En Afrique , les petits nègres ont peur des blancs , et c'est de ridée d'un diable blanc qu'on les épouvante*.

Le plaisir d'exercer de l'influence est déjà très-grand chei les enfants de cet âge. S'ils ont de la sympathie, ils en exigent aussi, et on les chagrine quand on la leur refuse : aussi la moquerie, qui est une manière insultante de la refuser, les choque

I . On peut profiter aTtntageiiMmeat du premier Age pour aeeontiimer les eftfottts à l'obscurité dont ils ne s'effraient point encore; on doit seulement avoir l'attention d'accourir vers eux an moindre appel; il importe à la fois que l'impression produite par la nuit ne soit point assez nouyelle pour être forte et «la'ils n'7 ajoutent aucune idée de souffrance ou de délaissement, autrement ils n'auraient pas plutôt rencontré quelque objet effrayant, que l'image s'en présenterait à eux dans les ténèbres. Un enfant de deux ans , interrogé sur la cause de sa répugnance à se tenir dans un lieu sombre, répondit : Je n'aime pas le» ramoneurs, s'il eût été accoutumé à l'obscurité, son imagination n'aurait vraisemblablement pas évoqué ce fantéme. Néanmoins on ne peut rien certifier à cet égard : il se peut que l'absence complète de sensations pendant la nuit produise naturellement sur l'éme un effet pénible, et soit pour elle un état de dénuement, voisin de la désolation et de l'effroi. Mais c'est là ce qu'on n'observe pas encore dans le premier Age. A cette époque, où l'on ne doit jamais laisser les enfanta seuls, l'exemple de la gaieté leur fait aisément supporter la privtt^oii de 1% lumière.

«t les linH». Tdttt éésffocoixl •eiilre eax ei mittlea^^tft pë* ÉiMe, ^ sans ^ffése fis soliteilent notre «sseotimeiaft. S^te noftis ont fait rire une ffifispar ^ejqtie gentHfesse, Ms ia répètent k Hftiélé, en tronymtfmpvrt» q«e immis me liions plos. Qi^iind <m «16 cède pas Iffiniéiiiite&iefit à leurs êéms, te réfo^ de l€S otnHgories afilge antant qne la fmation ; son^roiR «nème fin MWtinieiftdelierté iytessée les porte li dédaq^oer «ne offre <lar- 4i¥e ; àh rejetteni a^ee mépris f objet •qu'ils vofriateH <iyte^ liir de notre «ffiilié-; ^ alors, le«Fs lèvres ai^ancées, ieots regards déiotfmés, le fronccttientdelem*sBOQreBs, signalent en eux la boudene.

C'est en eonâé^oenoe pmsmr trop Mn le dé^ d'agœrtir les petits enfants contre la doii4enr > q«ie de lent reftiser le trîtot •d'une jasie pilié dtnis lenrs peines. Sans ^ute fl ne «mrvîetft pas d^ranter leors netfs pat* des caresses, lorsi^'oB les veiit «dhfiosés % anppoMor ^saement de pdtites mésal^nlnres; mais ^and ^ ont vraiment e« du mai na -dci chagrin, on doH iespleindre; sans^laon endurcirait tenr tœur, et ttentôt fis trartemient légèrement les souffrances des iHitres. Qmnd on leor a témoigné qu'on partage Icmr dontenr, 41 devient «ntoe pHis aisé de rdever leur coorage.

De ia^ympatide nodt ia pente à l'inilaftion. Après 'avmr^enli ayec nous, Tenfant reut agir comme nous : c'est bien simple. 41 «Fok poufoîr^^béettleroe qii'^l ooiis ^t Isfre, «Ft ses tentatives, It fa fois gradenses et maladroites, sont pour nous la source d'un grand amusement ; nons «n fwoBs un ob^et de «plaisanterie, tandis qne de pareilles entreprises éttfient chez lui Feffeft d'an désir sérieux que nous parvenons bientôt à dénaturer. Des essais d'Imitation naturels deviennent prémé- -éités, affectés presque, lorsque les continue pour nous divertir.

Une femme reçoit une lettre et «n lit bautquelqfies morceaux à ceux qui l'entourent, sans songer qu'efle est entendue de son enfant. Bientôt celui-ci s'emp^'e du proMer papier qu'il peut trouver, le porte à la hauteur de son fisage^

Qt proQOiMe mi basaird tous les moto do&t il so somfkmt , 04 les liant par uq bi;uit $eioblabl& k celui de la parole^ $i 1^ témoin& de cette scèae^se pveAiieoA à rice^ Teafont ofiniev-r rompt point sa lecture^ H^, eoufi d'ail jfsté k la déiobée su* sa mère, décèlo en loi un uékuogeconiqtte de lagirai^iié qu'il veut conserver comin^ acteur et de la saieié qa'il |artaf|^ Bienfôt, aninië par le soeeès, il cbarge dA pkis, ea pluasoii rôle^ et k la fia il n'y a( ea lui qWun peili bomlfon qfoi veiit divertir. Cependant il n'avait poiat comuieneé i^ar plaisaateir» et il croissait de bonne bi se Uvrw a une occupation sérieuse^*

Cest ainsi que nos, regards altèreat la simplicité de^eiw fauts en associaiU Vidée de Teffet qu'ils produisent si» uoos à leurs impressions primitives ; aiai& quelle fij^esse d'observa^ tioa ue suppose pas uae telle scène el mille autres du mêvm genre que je pourrais raconter * ? Oii Teufaot a-tnl pri& cettie connaissance de notre nature , cette entento de la plaisante»* rie, et cet aperçu de gloire qui vient enâer son j/eune cœur? San^ doute l'inteUigence de sympathie dont il est doué est bien différente de cette intelligence de raisonnement qui pso^ ^ cède au moyen des mots. Alai^ si l'une n'avait pas devancé Vautre, toos les moto qui ejiprim/rat des sentiments, dea affections, enfin des idées morales,, seraient longtemps restés saaa sitpiiGcation pour Venfont.

Il se peut que. l'intérieur se monte cbes Venfant sur l'extér sîemr. Il voit une action qu'il copie, aecompagnée d'une ceih laine expression de physionemle 4|ii'U copie aussi ;, et bientôt il s'ouvre je ue sw quel jioar aU' dedana de* li«% U devient pave par TimitaUj^ndu sérijeux, tendve par celle de la seusîbililé^ et une foie sw: la voie de ces impressioaa, son âme est de plus en p lua modifiée. Ce pbénonène pareil singukiiw ; maîa il n'est pas sana analogue dana la vie hamaine. Ou ol^^ serve que les gens doués di^ talent de conlreCaire ^ revêtent , etiee la figure de qeux qi»'U9 imteat» leur manièrsi d'être et

leur toar d'esprit, que souvent même, quand ils font parler des personnes qui ont plus d'originalité qu'eux-mêmes, il leur vient des idées qu'ils n'auraient jamais eues pour leur propre compte. Les liabits ont pareillement leur influence, parcequ'ils font prendre à ceux qui les portent une contenance qui cor* respond h certains sentiments. Le pouvoir du costume jnWitaire est bien connu, et il a été prouvé dans les écoles anglaises qu'un des meilleurs moyens de donner des habitudes d'ordre, de sagesse , une sorte de dignité à de malheureux enfants déjà dépravés, était de les vêtir décemment. L'effet de Textérieur sur l'intérieur existe a tout âge , et , comme la plupart des effets de Finstinct, il est plus marqué chez lenouveau-né^^ mais nos affections purement morales prennent sur lessiennes un empire plus immédiat encore. Il est une influence plus puissante, plus rapide, plus électrique^ si on peut le dire, et il existe entre l'enfant et nous des communications dlme a âme dont nous n'avons pas le secret.

Quoi qu'il en soit, la sympathie et l'imitation décident de tout chez ces jeunes créatures : l'une est le principe de leurs sentiments, Tautre celui de leurs actions. Les pauvres enfants nés aveugles ne marchent pas, parce qu'ils n'ont pas vu marcher. 11 faut les relever d'abord, puis les faire tenir debout, puis avancer leurs pieds l'un après l'autre. Otez la sympathie et l'imitation^ que restera-t-il à l'enfant? des facultés et des dispositions sans doute. Les facultés le mettront en état de nous imiter, et les dispositions détermineront son choix entre les- objets d'imitation. Les enfants ne copient pas tout ce qu'ils voient faire, ils ne suivent que les exemples qui s'accordent avec leurs inclinations. Cette source de diversité , jointe à la différence des cireonstances, sufGt à expliquer la variété des caractères chez les enf ints, mais toujours ne les voit*on choisir que parmi ce qui leur est offert.

L'amour-propre, comme nous l'avons vu, tire sa source de deux sentiments, le plaisir qu'ont les enfants d'avoir réussi dans quelque entreprise, el leur désir de nous voir prradre

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part a ce plaisir. Déjà k dix ou onze mois, quand ils sont par-* yenus à se relever devant une chaise , ils crient , ils se trémoussent jusqu'à ce que nous les ayons remarqués; la joie du triomphe se peint dans leurs yeux , et nos applaudissements les rendent tendres et caressants.

C'est ainsi que de ces divers éléments, le besoin de sensations agréables et variées, celui d'agir, d'imiter, d'infiueri d'exciter et d'éprouver la sympathie, naissent chez les petits enfants tous les attributs de la nature humaine. On en voit paraître le cortège aussitôt qu'ils ont un an; et si nous avions rœii assez fin, nous en découvririons encore plus tôt la trace.

U puissance de Timagination est déjà grande à cet âge, mais je remets à en parler au moment où, l'enfant étantdéjà en possession du langage, nous aurons un moyen plus sûr d'en apprécier les effets.