CHAPITRE V

COSSiQUIirCES des OMIRVATIOSS PRioéOBSTSS.

Rien ne pénètre aussi doncement et «nssi profondément dans l'Ame que l'inflaenee de l'exemple. Locu.

L'empire de la sympathie sur les petits enfants est la cause du pouvoir que nous exerçons sur eux. Tant qu'ils comprennent mal le langage et ne saisissent point du tout les raisonnements , nous ne pourrions régner sur eux que par la force, si le ciel ne nous eût ouvert l'accès de leur cœur. L'instinct qui les oblige à se mettre en harmonie avec nous est le moyen voulu par la Providence pour leur faire adopter nos sentiments à leur insu, et pour mouler leur volonté sur la nôtre. Aussi un tel instinct dans toute sa puissance ne duret-il guère : dès qu'il n'est plus indispensable^ il commence à

t2S l'éducaiwnn ph^juhive.

âte reliié pa hk mmk ^ semblait Tavoir pr4l4 cowib «a supplMotot. à ri»teUige«Ge. BimUAl la seène ealîère est eli4B<' 9ie. Uae fois f^ B«as eBlrepteMNis de ocmdtiire l'eafoot pat le r afe o ftiwiwt » c'est-à-dire en M moMlraftt qu'il y a una nécessité imposée par la nature (kftchâsea, eelie de a^wcoffdeff avee nous dimiaue peuv lui* Il s'attacbe à joger nos paroles plutôt que Qotredispositîoii ; U ?ît de sa vie est noa de la nôtre, Saa» do«te il fa«t Tîjier à poaveîr abdiqiier vo jov^ aiaîs il s'en est pas tenps eneore.

Avant trois oa quatreans votre enfant n'a dekonbeat f nV vee vous. Ses besoins, ses plaisirs, la séeiuité dont H doit jouir lo mettent en votre puissanee. Les autres enfants Tamusent un instant et runportaaeut bientôt ; les petites pefismn »jses en présence se he«r|ent, et l'iBipossibiHté de s entendre avec eux vous le ramène. Mais quand «ne (ois les jennes intelligences ont pris Tessor, quand Tusage facile de la parole leur permet de se proposer un but commun et d'y concourir ensemble, votre enfant vous échappe de toutes parts. Courir, sauter, grimper, exercer ses forces avec les compagnons de ses jeux, voilà ses vraies jouissances, elles sont indépendantes de vons ; et si vous ne vous êtes pas emparé à temps de ses affections, il pourra vous revenir par nécessité, mais mm par Veiki d'on eboix votontaire.

Je dis plus : à six ans, les ^oûts, le caractère, sont presque formés, du moins il y a déjà une empreinte très-difficile k effacer. L'enfant est-il malin, entêté, colère,, il restera tel jusqu'à répoque d'un nouveau développement qui ne peut s'opérer encore. Si certains penchants ne se sont pas déjà déclarés chez lui, si les fleurs « les oiseaux, les objets champêtres ne disent rien à son imagination » il ne sera pas aisé de lui faire aimer la nature, et le goût des beaux-arts, qui en sont Timage, pourra bien lui rester étranger ; enfin si les affections de famille, si le sentiment religieux, si un certain respect pour les idées d'ordre et de devoir ne se manifeste pas dans son âme, je ne prétends «assurément point que tout soit perdu^

JIQW j#dU^e renlaat ^iaU Uei^ maUMiir^usemeat 4oaé ou que les pareils o«i déjà de sérieux repf ocbes k s^ faire.

Il semble qa on cherche k fermer les yeux sur ) 'importance de& premièrea «ooées, on parle de. ce temps arec dédaiu. De ce qu'un pelit eafout ne comprend pas nos grands, discours, de ce qu'il n'est pa& snseeptible d'une instructioa régulière^ un cottclut que c'est «a être sans conséquence qu'on ne pient soigner que physiquement. Q^tosm s^ vie se pa^se. en jeux, oa le voit comme un jpnet lui-même. Tout en lui semble îasigoifiaQl, parce que tout est vague ; mais si tout était arrêté, noua n'aurions plus de pouvoir.

Quand voua aves laissé passer la saison favoraible de la sympathie sans en tifer les. froil^ heureux,, tels quelle désir de plaire, celui d'obliger^ le besoin de secourir les êtres qui soiuffrent, le pouvoir de se priver en faveur des autres de quelques plaisirs, voas atteignez bientôt une époque fâcheuse, eeUe où Venfaot ccmprend. jusqu'à uncertain point vos exhor- .tatioi», mais sans en recevoir d'impression s^siUe« Vos rais^nements seront alors écoutés, compris, approuvés peutdtre« maia iU produiront en réalité peu d'effet sur lui,, parce qae vous en appellerez à des mobiles qui n'amront pas acquis nssea d'activité dans son &me. L'enfant saisira passablement la sttil^ logique des idéea^ il sentira qu'elles découlent bien lea unea des autres, mais c'est leur enchaînement qu'il adimettra, non les idées mêmes. Il sera dans l'état de celui qui vous entendrait additionner tout haut une colonne de chiffres, qui jugerait que vous procédez régulièrement, qui, si vous venlejs a dire trois et trois fout cinq, vous redresserait, mais sans qu'il s'ensuivit de la que ce& nombres fussent pour lui la représentation de valeurs réelles.

C'est ainsi qu'un enfant de six à sept ans écoute bien souvent votre morale. U ne peut en contester les principes ; souvent m^aae il parait les admettre avec plaisir ; s'il a de la facilité à parler, peut-être en déduira-t-i) sur-le-champ quelqp^ beUe conséquence, mais ne comptez psi^ trap sur le3

428 l'éducation pbogressive.

résultats de sa conviction. Qaand le cœur n'est pas déjà bien disposé, un tel exercice d'esprit a pea d'influence sur la conduite.

Le développement de cette idée fondamentale nous mènerait loin et serait actuellement prématuré, mais je ferai pourtant cette remarque : Puisque Fenfant a été rendu capable d'éprouver des afTectîons avant qu'il pût encore former aucune combinaison d'idées, ne serait-ce pas que le Créateur a commencé par préparer les éléments dont la moralité future doit se composer? Négliger de communiquer ii l'enfant de bons sentiments, en nous servant du secours si passager de la sympathie, c'est renverser un ordre admirable. Alors quand la saison que nous attendions pour entreprendre Toeuvre est arrivée, nous n'avons point de bon levier à faire agir. Nos principes de morale deviennent des formules vides qui ne répondent à rien dans le cœur.

Si l'importance des sentiments que nous inspirons aux trèspetits enfants n'était pas prouvée, encore faudrait-il la supposer; ce serait d'abord le parti le plus sûr, ensuite ce serait le moyen dont il y aurait le plus a espérer pour l'avenir. Toutes les ressources imaginables ont été employées pour d'autres âges. Le raisonnement a fait ce qu'il a pu, l'enseignement de même; les punitions, les récompenses, l'extrême excitation de l'amour-propre, toute la grosse artillerie de 1 éducation a Joué, souvent avec bien peu d'avantage. La seule chose qu'on n'ait pas tentée, du moins avec régularité, c'est de donner une sorte d'éducation positive au premier âge; c'est non-seulement d'éloigner du petit enfant l'exemple do mal, mais de lui imprimer un léger mouvement vers le bien, et de le faire entrer avec une heureuse direction dans la vie.

Néanmoins, si cette route n'a pas été suivie méthodiquement, que de fois ne l'a-t*e1le pas été par inspiration ! Que de caractères heureux, que de qualités aimables ne sont pas dus à cette sympathie du premier âge, que les mères savent si bien développer, dont elles font un usage toujours s) doux