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et parfois si jodicieai! Mais qael 4>lii8 grand service rendre k la première éducation, que d'étendre et de régulariser s'il se peut, ce que la teudresse et le bon sens ont bien souvent dicté aui mères?

Le moyen d'influer sur les petits enfants leur est bien oonnn; il leur est bien aussi indiqué par la Providence, puisqu'il consiste d*abord à les aimer. Ce sont elles, c'est leur amour qui doivent exciter une douce chaleur dans Vkme nouvelle; leurs regards, leurs caresses, y font éclore des affections qui semblent ne demander qu*à naître. Sans ces témoignages d^attacbement, de telles affections ne se formeraient peut-toe pas. Un malheureux enfant privé des caresses maternelles n'admettrait peut-être que bien tard un rayon d'amour dans son oœur. Il en serait ainsi des sentiments tendres comme des autres^ et ce qu'il y a de meilleur chez les enfants attendrait une impulsion extérieure pour se développer. Mais quand cela serait qu'importerait encore? En seraient-ils moins sûrs d'être animés de bons mouvements? Qu'y a-t-ll de plus infaillible que Famourdes mères? Là, rien d'accidentel, rien qui dépende des circonstances, des qualités mêmes de Tenfant. Ce n'est pas seulement pour la conservation de sa frêle existence qu'il a été confié à Tinstinct le plus fort de tous, c'est pour qu'il ait la vie morale ; son corps et son âme si neuve ont été mis sous la même sauvegarde , la plus certaine et la plus puissante ici-bas.

L'enfiint, cmnme nous l'ayons vu , a donc le cœur éveillé avant Tesprit; l'étincelle dusentimentestcbexlui la première à s'allumer, comme elle est la moins sujette h s'éteindre. La loi de F amour, gui produit F amoury dit Tillustre Gbalmert, se maintiendra dans l'éternité. C'est le trait le plus indélébile de notre nature; l'innocente créature encore an berceau le manifeste , et on le retrouve encore chez le criminel le plus endurci. Un malheureux qui parait mort k toute moralité se voit-il l'objet d'une bonté sincère, un commeneem^td^émo-

4Wt L'ÉDDCiLTlOlf PMKSMSfSIVE.

tiosertexeîÉédaiiB son M«r desséché^ tt il aA«el m wm** ¥8aa principe ée ?ie..

C'est » bien l'amear qui prodait Fanioor chai reoÛBl,. qu'il a an tact extraordinaire pour le reconnaître. Ses préfé*-^ reMe% qwseiaMeiitlHzarrest^ sont fondées snr une divinatioii iaconcetableà cet égard. La laideur, les iaAmiités de Tftge, ne le rebnlenl poinl ; las services les plw essentiels ne le to^h dieat gnèce : c'est de Famoar qu'il lui faut; il lui en Amé sans bewité; sass amènent extérieur , sans titre même ^ hi reeosnaissaace ; mais quand il en trovive Fespvessioa, les actes dt bonté qui es sont hi preuve redoublent son altaciemeniL En revanche son aversion pour lespbysienomies imdii» et sèches es* insurmentable.

Il faut d^aotant plue éviter d^exciter cette dernière ImpresK sien qu'il n'en peut résoHer que du mal. Les personnes que l'enfant n'aime pas n'cmt sar lui qu'une influence fMieuse ; il prend d'elles les manvab exemples et non les bons. La peur, l'in^Nitiencey la colère, se tr^smettent d'un indifférent h un anive^ la haine môme en faciliterait la communication. Mais, ponr adopter des affections douces, il faut aimer; la tendresse est la chaleur nécessaire pour le développement des germes heureux. C'est la preoMère nourriture, et comme le lait de la jMitte 4me qui ne peut croilr» el se forUier qu'au moyen d'un tel aliment.

Ce n'est donc pas assez que les enfants soient bienveiHanfs^ fk f«nè qtt'ile aknent; la l^iiieilkince ouvre te c(Mr, mais F an ÉC or seul le réchaitflé>et le rempli!. Il s'allie de* plu» près k h force d'âme que la sympathie; celle-ci peut eibler el prendre parfois Irop d'empire chea de» être» faibles , mais il n'y a qu'une certaine vigueur iQorale qlii irende capable d'attachipflMnt. Anssii je ne conseilleraî JAmais, sans cause ma-^ jeiire> de déroatet les premières affections des enfo»ts. Ua changement de nourrice on de bonne est une crise qu'on doit lent époi^Mur, fwmd en le pcat. S'y&eat natiir QH ena co É «le

f ite MMikiliÉé, fl y a du ^«iger à me tdle épravre; on a va -de |)au\ves entots eé{)ané8 de la .peraoaae qaïls aimaieiit le plas, jNceodro uae méiaBeolie Boive et «noorif ; si, am ooA*traire, ils sont froids et légers, ils le devieiidmiit teii^ews davantage^- \mv seotiarent m se fiiera mille fart; et bieutét on verra iiailre régoisine, ^ee bien ediem «a loî-iBêiiie, ^t ^tti ôte toute prise à l'édueatioB.

La jalousie des mères les perle parfois à éloigner des rivites subalternes qui leur semble»! «surper leur plaoe 4aiis le cœur des enfants, siais^î'estmal entendre leur prapneâDtérêt. Les affections se iransi^lanteiit qÀw àsémeiittffii'eïles neicrassent l Le sentimeni d^ €ormé f>eut changer d'objet, nais la diffioulté, c'est qu'il prenne assez de I6i*ce pour dékouroer l'enfant de s^'CU|»er uniquement de lui. Une lois «qu'on se préfère a tout, il n'y alpins à espérer d'înoonstimce^ et l'amour de soi est le pins fiiièle des amours.

A Tégede cinq ou six ans , les enftkiits finissent presque toa|Ours|)ars'a4tachar de préférence à leur mère. Rrâedela maison, distributrice des grandes faveurs, seule en état d'apfrécî^ et de récompenser k mérite, pour peu qa'oUe mt encore de talents et de connaissances agréalbles, elle procure des plaisirs et déploie une puissance dont rien ne peut balancer l^elSet sur de jeunei^ imaginalions. Elle doit donc pour l'avemr ôbre 4ranqoilie, <et ne pas roaipre de iwoe d'anciens li^s q^oi sont de nature à se relâcher.

Cependant il vaudrait mieux que le ecaur se déclarât d^aèord pour la mère. L'infidélité qni'le lui ramène n'a ri^ par oUe-môme d'intéressant, et parfois elle est assez tardive, ^l résulte anssi d'une rivalité mal dissimulée, de la vanité ohèz l'enfant qui voit se disputer ses aMections^ et pairfois une nuance d'hypocrisie. Vous prétendez me préférer, disait «ne mère à sa £lle ; pourquoi dfmc^ quand vous n^étespas èien portante^ désirez-vous qiie votre bonne vous soigne plutôt que moi ? Cest^ répondît i'eafant, que lorsqtieje suis malade^ f oublie qu'il fa^ vous aimer mieux.

if% L'iDUCATlOlf PBOGBSSSnrB.

JDe plasy on n'acquiert la oonnaissanoe de ce premier Age que par l'attachement qu'on sait lui inspirer; nous avons beau diérir nos enfants, quand nous ne nous sentons pas aimés, nous manquons de cette confiaoce, de cet abandon , qui se communiquent h eux, noire air d'inspection, de surveillance, les rebute; ils sont contraints en notre présence, et la grande influence de la sympathie est exercée par d'autres que nous.

Mais quel est le conseil relatif k cet Age qui ne doive pas être accompagné de restrictions, et que de ménagements n'exige pas tant de faiblesse ! La sympathie trop continuellement mise » jeu rend les enfants mobiles, susceptibles avec excès de toutes sortes d'impressions. De même un sentiment trop vif excite l'orage dans leur cœur ; souvent il les agite, il les émeut k un point dont nous ne nous doutons pas ; et vu Tincertitude des choses humaines, il peut, ainsi que je l'ai dit, les exposer à trop des douleurs; aussi les caresses emportées et passionnées sont-elles mauvaises. Mademoiselle Edgeworfh recommande aux mères de se les interdire , et les médecins les blâment pour d'autres raisons. Elles sont de plus pour Tayenir un source d'injustice, puisqu'on ne les prodigue qu'à la grâce, et que dans la suite on les refuse au mérite plus réel de Tenfant. Il résulte de Ih pour lui un ébranlement funeste, je ne sais quelle soif d'amour qui, n'étant pas apaisée dans la seconde moitié de l'enfance, se mêle parfais aux impressions d'un autre âge, et peut en augmenter le danger.

Que vos caresses aient donc quelque chose d'encourageant, de fortifiant, si on peut le dire; mettez-y de la gaieté sans extravagance, et sortent bannissez-en une amollissante langueur. Plus vous leur donnerez le caractère de l'approbation, plus tôt vous en ferez un instrument utile.

Cet échange de sentiments doux est aussi le seul moyen de développer rintelligence de Tenfant. Tout autre langage que celui de la bienveillance l'hébété et le fait lomber au-dessous de lui même. Ainsi c'est bien k tort , selon moi, qu'on prend

tlVRS 11^ CHAP. V. ^SS

souyent an accent rude et menaçant pour détonrner les petits enfants de certaines actions nuisibles : vous leur faites suspendre l'action y j'en conviens, mais c'est parce que vous portez le trouble dans leur âme. Vous rompez le cours de leurs idées. Ils ne font plus que pleurer, et quand ils sont apaisés, ils ont oublié la chose dont ils s'occupaient ; mais ils n'imaginent pas que vous la leur ayez interdite , et ils recommenceront b la première occasion. Quand ils mettent un sens à nos paroles^ c'est par sympathie : l'accent et la physionomie leur expliquent le sens des mots^ et de Ik yïetii une extrême inégalité dans leur facilité k nous comprendre. Si donc vous coupez court à cette disposition par la violence, ils ne vous entendent plus du tout. Il est vrai qu'à force d'associer le souvenir d'une impression de frayeur à l'idée d'un certain acte, ils pourraient à la longue s'en abstenir; c'est ainsi qu'on élève les animaux et qu'on les dompte. Mais si vous adoptez ce genre d'éducation avec l'enfant , il en recevra bientôt un antre. Témoin de votre colère, il en prend a cou p sûr l'exemple de vous, et les mots injurieux dont vous raccâblez vous seront avant peu appliqués à vous-même. L'instinct d'imitation est plus fort chez les enfants en bas âge que la crainte, et k moins d'an excès de sévérité heureusement devenu très-rare, nous sommes pour eux des modèles bien plus que des objets d'effroi.

Le contraire précisément s'offre a nous chez les animaux. La peur agit d'une espèce a l'autre, tandis que le penchant a l'imitation ne s'exerce que dans l'enceinte d'une même espèce. Si vous maltraitez un chien, et qu'il vous menace, il ne songe qu'a se défendre et non a vous imiter. On ne voit pas, les singes exceptés, qu'aucune créature vivante hors de notre espèce répète nos actes. Toutes, dans l'enfance ^ prennent l'exemple de leurs père et mère, et les créatures humaines parlicuiièrement.

Ne vous fâchez donc jamais ni contre l'enfant ni en sa présence. Jusqu'à rage de trois ou quatre ans, la plus vertueuse J. i2

454 L^ÉINTCÀTKW FtOaACeSIVE.

iudigoatioiiBesera que de lacolèpe a sesy^vs^ Vaafi|«eadriez sa cause en maiii que bieniôi 4e moiU lui échapperai^ ot Teflet qui fraf^ les scbs agirait seul sur son imagkiaii<Mi oiobile. Larsq«'<Mi ipense a l'avautage imiuense que les gens 4e sangfmà oui sur les autres dans la vie, oomment ae pas chercher k procurer cette supériorité aux eufants?

Aussujetti comme il Test par sa coadilioo, le jeune être se sent pourtant libre iatérieuroment, et il a un sentiment d'iadépendance : à son âge il n'est rien de servile dans reûstence, rien dans les prières, rien dans la complaisance, rieu même dans l'effet de la peur. L'enfant de dix-àuit ssois agit comme il lui plaît on n'agit pas ; sa faiblesse et notre pouvoir n'entrent point en ligne de compte. Ses sollicitations, qui ne sont pas du tout humbles, ne deviendraient des ordres que trop aisément. Quand il cherche à vous obliger, «'est parce qu'il TOUS aime, parce qu'il a du plaisir à vous contenter; si iros menaces réussissent un moment à l'effrayer, revenu de son étourdissement, il n'en est pas plus docile, et votre emportement, en déroutant son intelligence, a augmenté sa disposition k s'irriter.

C'est ainsi que si nous savions distinguer les résultats de notre conduite, nous les verrions se multiplier avec le temps, et nous les trouverions toujours plus étendus que nous ne pensions. Les divers stimulants du développement moral dont j'ai parlé, la sympathie, l'amour, l'instinct d'imitation , l'attente des plaisirs et des peines, sont autant de fils qui ne peuvent être mus que par nous. La nature du premier âge se manifeste par l'avidité du nouveau-né à accueillir les sensations , par le pouvoir qu'il acquiert bientôt d'employer, de transformer de mille manières les matériaux que nous fournissons a son esprit plus ou moins immédiatement. Nous influons sur les enfants sans le vouloir, par l'effet des soins les plus nécessaires ; la question n'est pas de savoir si nous modifierons ou non l'âme de l'enlant , mais si nous le ferons ou non avec discernement.

UTRS If, CSAP. V. -ISS-

Laisser agir la natnre , dans le sens le plus raisonnable de cette expression , c'est donner à Téquilibre des forces l'occasion de se rétablir lorsqu'il a été rompu par mésayenture. Alors le libre choix de Tenfent le porte d'ordinaire a préférer l'état qui lui est le plus salutaire ; il exerce les facultés qui sont restées oisives^ et laisse reposer celles qu'on a pu fatiguer, réparant ainsi nos fautes jusqu'à un certain point. Aussi les afteroatiTes enlre les situations opposées sont en général une mesure de prudence dans l'éducation. Quand le calme et l'activité, le «)enee et le bruit, la solitude et la société, se succèdent par intervalles marqués , tout n'est pas trouble et oo«lh^oii chea le nouveau-né ; chaque infloenee^ agissant à son tovr, (^re le bien qui lui est propre , et nous réossissoM a en dénôler feiki : de là résulte encore que to petit entel doit parfo» être laissé k lui-même, et pouvoir se déterminer k son gré.

Aussi les moyens mécaniques de sèreté, tels que les bour^ relets, ont-ils du moins l'avantsge de procurer quelque indépendance k l'enfant. Mais au contraire, ceux qui, comme le» lisières, nom oMiffonl k le suivre eoustanme»! , qui l'assujetlissMl k DOS eaprices ou no«s aux siens, ceux-lk , dis-je, joignent un mauvais effet moral aux iaconvénients physiques.

Mais quelque espek q«*on pwsse fonder sur une tendance a FéquiHbre dans le prenuer âge, il serait hîen imprudent de se repeser sur l'énergie d'un tel principe. F6t-il assez actif peur empêcher les mauvaises inelinations de se former, il ne le serait Jamais asseï peur les détruire, une fois déchirées. 11 y a an contraire dans chaque penchant une sorte d'instinct conservateur qui le porte k se nourrir et k se fl»rtifier san« cesse. Alors si le penchant est dangereux , ce que Ton appelle la nature, ou le cours probable du développement , est Mn d'être favorable k la moralité (^ore. Tant il est vrai que hi premiëve pente du caractère mérlle d'attirer notre plus sé<* Pieuse attcntioa , et que le talent de bien observer est un de» imppréciakè» ohei «ne Mère.

456 l'éddcàtiow pkogksssive.