LIV. II, CHAP. YI

On Toit ensuite (p. 502) quelles difficultés IVt. Itard éprouva quand il voulut faire émettre et prolonger des sons à des sourds-muets qui avaient déjà, grâce à lui, Touîe passablement formée, mais qui ne savaient, pas gouverner leurs poumons et leur gosier. Il faut lire ces curieux détails dans le livre même , pour comprendre ce que serait Tart de parler , s'il fallait rétudier méthodiquement sans avoir eu la nature pour inaître dans le premier âge.

Mais avec quel plaisir, quelle étonnante rapidité, Tenfaut n^avance-t-ii pas dans cette étude, une fois qu'il en a franchi les premiers pas ! Tous les jours il se sert de termes nouveaux, il s'engage dans de plus longues phrases. L'amusement qu il trouve à parler est intarissable. Quand il voit une chose qui l'intéresse, il répète vingt fois qu'il la voit, avec une satisfaction dont nous n'avons pas l'idée. Il se raconte à lui-même ce qui te frappe ; le pouvoir qu'il a de prolonger ainsi son impression le ravit, et une fierté mêlée de joie éclate dans ses yeux. Si c'est la difficulté d'articuler les sons qui l'arrête, il se tourmente, devient rouge, jusqu'à ce que le mot ait pris Tessor. Au commencement, il se contente à peu de frais, mais peu à peu il devient plus difficile ; la syllabe accentuée , qui (l'abord avait excité seule son attention , est successivement accompagnée de toutes les autres. Il se corrige de lui-même et né trouve pbint cet, amusement à estropier les mots auquel les enfants ne deviennent que trop sensibles dans la suite ; la satisfaction de parler comme les grandes persobnes lui suffit.

Le plaisir est si bien le mobile plutôt que le besoiti de l'enfant, qu'il fait des discours beaucoup plus longs dans le conientement que dans le chagrin. 11 devient éloquent lorsqu'il est animé par la gaieté ou par Tespérance; mais, quand on le contrarie, il ne sait plus que murmurer, et le talent ehei lui s'évanouit avec la joie.

li semble donc qu'il y ait une dispensation particulière de ia t^rovidence pour que l'enfant puisse apprendre à parler ; ^

aus<;i les dons qu'il a reças, passagers autant que remarquables, ont déjà perdu de leur vertu première quaud «on esprit est plus développé. Les enfants de cinq a six ans apprennent peu de mots. Qn voit, quand ils commencent a lire, qu'ils ne comprennent pas une foule de termes dont on s'est fréquemment servi devant eux dans la conversation. On dirait qu'une fois qu'ils ont acquis leur petit trésor de mots, ils se reposent et n'en cherchent plus. Ils savent donner des noms à la portion de l'univers qui les intéresse, ce qui reste en dehors les inquiète peu. Une sorte d'inslinct les porte même souvent à repousser les acquisitions nouvelles qui pourraient troubler leur joie ou leur paix. Ils sont contents^ pourquoi demanderaientils davantage? Leur bonheur est en sûreté comme dans Yen-ceinte d'une île enchantée , et les flots du monde extérieur grondent inaperçus autour d'eux.

La facilité à s'exprimer, qui est très-inégale chez les enfants, n'est point généralement proportionnée k la mesure de leur intelligence. Souvent une élocution agréable et rapide ne prouve antre chose que le talent de retenir des phrases faites, tandis qu'une manière de parler plus laborieuse et moins ré* gulière dénote un travail intérieur et le soin de confronter l'expression avec la pensée. Ce dernier cas n'est pas celui où il y a le moins à espérer de l'avenir, non que la mémoire des mots ne soit en elle-même une faculté précieuse , mais parce qu'elle dispense souvent de la combinaison des idées ceux qui n'ont pas un goût particulier pour cet exercice d'esprit.

Dé même qu'un seul signe peut servir aux enfants a désigner plusieurs objets, un seul objet est souvent représenté dans leur esprit par différents signes. Aussi apprennent-ils les langues diverses avec une extrême facilité. Les sons s'enchaînent dans leur souvenir comme les images, et un mot entraînant à sa suite tous les mots dont il a été accompagné, les idiomes ne se mêlent pas ensemble dans leurs petits discours. Il n'y a surtout aucun risque de confusion, quand la même personne s'adresse toujours à l'enfant dans la même langue. Alors l'idé«

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de cette personne se liant dans son souTenir \ celle d'une certaine maiyère de parier, il emploie cette manière en lui répondant.

C'est là sans doute an moyen commode de faciliter à Tenfant nue acquisition importante, mais je ne crois pas qu'il en résultât un bien grand développem^ntdlnlelligence ; du moins ne serait- il pas comparable à celui que fait obtenir l'étude régulière d'une langue. Il esi douteux que la connaissance purement pratique d'un idiome contribue beaucoup k former Tesprit. Ainsi l'on ne voit pas que les habitants des pays frontrières qui savent toujou: s deux langues à la fois, aient l'esprit plus délié que les autres hommes. Et chez ces peuples du Nord, oïl les enfants apprennent dès le berceau à s'exprimer dans plusieurs idiomes, les génies transcendants ne semblent pas être plus abondants qu'ailleurs, quoiqu'il règne généralement uaefacilitédecompréhension tresremarquable.il y aurait acet égard des faits intéressants à observer. L'union de la pensée et de la parole est si intime, que les effets de leur première association ne sauraient être indifférents. L'influence d'une éducation polyglotte serait en conséquence utile a étudier.

Mais Ihabitude de parler correctement la langue maternelle sera toujours la plus essentielle pour les enfants. Une faute qui, pour ne pas être grave , n'en est pas moins très-difflcile a réparer en éducation, c'est celle de négliger à cet égard l'emploi des dons si particuliers du premier âge. Les anciens n'avaient pas ce tort à se reprocher, et les soins qu'ils donnaient dès le berceau à renonciation paraîtraient actuellement minutieux et pédantesques. Mais dans les pays surtout où la prononciation est vicieuse el où les locutions le sont souvent, des soins pareils seraient un correctif heureux au mauvais effet de l'exemple. Il ne s'agit pas seulement ici d'un agrément ; ce qui tient au plus puissant moyen d'influer sur l'imagination ue saurait être envisagé commo frivole. Le langage est l'extérieur de 1 arae, et quel empire sur le bonheur et la ^oralité des autres n'exerce-t-on pas par ce moyen I