LIVRE III; GHAP. I

* cèdent dans un ordre b peu près fixe, en suscifant l'image de certains objets devenus nécessaires à ses jouissances. Aucune irnage n*est isolée dans son esprit; l'enlourage, les accessoires ne se séparent point du sujet principal et font partie de Tidée qu'il s'en Torme. J'ai vu un enfant de neuf mois pleurer amèrement et refuser son déjeuner, parce que la tasse , la soucoupe et la cuiller n'étaient pas dans leur position accoutumée. En profitant de cette disposition des petits enfants, nous leur donnerions aisément le goût de Tordre. Le besoin de voir chaque chose rangée à sa place devient naturel chez eux, pour peu que nous paraissions l'éprouver nous-mêmes. Quand on pense aux regrets amers que l'absence des habitudes d'ordre laisse dans la suite, on devrait s'appliquer k les faire contracter aux enfants. Une idée vague de devoir s'y associe, et le devoir n'est peut-être lui-môme que Tordre moral le plus élevé.

Le goût de la propreté a la môme source ; une tache est un déplacement , un désordre. Le goût naturel qui s'y associe, ajoute la répugnance des sens a celle de l'esprit. La pudeur est aussi de même famille, et il n'est rien de plus facile que d'inspirer aux enfants cette modestie instinctive qui , pour être dénuée de motifs, n'en est que plus innocente.

Ce dernier objet , trop négligé dans la première enfance, est néanmoins bien important. Au risque de paraître absurde, je dirai qu'il l'est surtout pour les petits garçons. L'usage seul impose si sévèrement la loi de la décence aux jeunes filles, qu'a moins d'une négligence rare, les mœurs de celles-ci, dans l'âge tendre, ne sont exposéesià aucun danger. Mais il n'en est pas de même à l'égard des hommes : les écoles sont déjà un écueil pour eux , et la manière dont l'enfant accueillera les mauvais exemples. dépend entièrement de ses premières impressions. Les mères doivent donc être attentives ; elles doivent surveiller les bonnes et ne pas souffrir qu'il s'associe dans l'esprit de Tenfant aucune idée de gaieté à celle du manque de décence. Il convient que le soin de sa propre per-

sonne lui soit conGé le pins tôt possible, et qu'il s^en acquitte solitairement. Dès lors il prend souvent une pudeur craintÎTe et presque farouche, mais comment craindre l'excès dans un mouvement qtii s*allie de si près à la dignité de Tâme?

il est des sentiments de moralité en apparence plus relevés qui commencent par provenir d'une simple association damages, et par conséquent d'une habitude ; tel est le respect pour la propriété. La vie de Fenfant est surtout dans ses yeux ; les objets qu'il voit constamment en regardant la personne qu'il aime font partie d'elle-même dans son souvenir; les habits, les petits meubles ()out elle se sert , ont pour lui beaucoup d'importance; il se la représente accompagnée de ses attributs , comme nous voyons les dieux de la fable ; et quand il observe qu'elle seule fait usage de ces objets, il se persuade qu'ils lui appartiennent. Il peut même en devenir jaloux pour cette personne , les garder comme un chien fidèle , et empêcher les autres d'en approcher. J*ai vu une petite-fille de dixhuit mois qui pleurait si quelqu'un touchait le panier de sa bonne a la promenade. Un jour que cette même enfant vit une femme inconnue emporter de la maison une robe de sa mère, elle poussa des cris affreux , scène qui se répéta le lendemain. Depuis lors elle a conservé de l'inquiétude à la vue des étrangers, et lorsque ceux-ci partent les mains vides ^ elle les reconduit avec une politesse affectée qui cache mal son soulagement.

Ce sentiment, qu'il est aisé d'augmenter par l'exercice, ^eut donner une probit^ précoce a de très-jeunes enfants. Ils l'éprouvent naturellement et peuvent le transporter d'une personne à l'autre, bien différents en cela des chiehs qui ne l'ont qu'a l'égard de leur maître, et encore quand on les a dressés. Les enfants de dix-hùit mois , de l'école anglaise de l^pitalBelds, ne touchaient pas aux fruits du jardin et respectaient les petites propriétés de leurs camarades. Il est vrai que les maîtres leur donnaient en cela un bon exemple^ et qu'ils ne madquaient jamais de destituer aux élèves leurs petits