LIVRE Iir, CHAP. II

à faire; il y a donc Iraliison dans votre conduite, et la révolte, souvent les cris aigus de l'enfant, montrent qu'il en a le sentiment. Vous pouvez compter qu'à l'avenir, toutes les fois que vous recommencerez une exposiiion de motif, il anticipera sur la catastrophe, et ne vous écoutera que tout juste ce qu'il faut pour vous mettre dans votre tort en vous réfutant. De là naît une relation insupportable, celle d un père et d'un enfant, chacun timide et hypocrite à sa manière, chacun visant à obtenir ce qui lui plaît sans en venir aux éclats^ se déSant l'un de l'autre, et flnissant par de l'humeur ou par une rupture ouverte. Ce dernier dénouement est dans le fait celui qui plaît le plus à l'enfant. Il vous force, pour vous punir, à user de violence, et vous êtes obligé à être un tyran faute d'avoir su être un père. Des caractères chicaneurs, égoïstes, capricieux, intraitables quoique sans consistance réelle, sont le fruit, hélas! trop ordinaire, de cette imparfaite subordination.

Trop rigoureuse autrefois, là discipline domestique est peutêtre trop relâchée ma ntenant ; si le principe en est changé^ si ce n'est plus celui de la soumission à la puissance, ce doit être celui de la soumission au devoir. Il doit y régner un esprit plus pur, plus moral, ce respect pour la volonté paternelle qui exprime à l'enfant celle de Dieu.

11 est, dans la première éducation^ une idée principale qui doit dominer toutes les autres et leur servir de centre de ralliement. Cette idée est celle de la protection. Que la mère (puisqu'on parlant de très-petits enfants c'est surtout a elle que je m'adresse), que la mère s'empare avec force d'un tel principe, et le système entier de sa conduite s'ordonnera. Elle verra s'établir les plus heureuses proportions entre la sévérité et l'indulgence, entre l'amour et la fermeté. Sans amour, la protection n'est pas vigilante , elle ne s'étend pas jusque sur le bonheur, sur tous les intérêts de la jeune existence; sans fermeté , sans le degré de sévérité qui l'accompagne nécessairement^ il n'y a plus de protection. Cequi plie ne peutser-

Hà L'ÉDUCAÏION i»ROGRESSIVE.

vir d'appui, et Tenrant veut être appuyé. Non-seulement il en a besoin^ mais il le désire, mais sa tendresse la plus constante n'est qu a ce prii. Si vous lui faites TefTet d^un autre enrant, si vous partagez ses passions, ses vacillations continuelles, si vous lui rendez tous ses mouvements en les augmentant, soit par la contrariété, soit par un excès de complaisance, il pourra te servir de vous comme d'un jouet, mais non être heureux en votre présence ; il pleurera, se mutinera, et bientôt te souvenir d'un temps de désordre et d'humeur se liera avec votre idée. Vous n*avez pas été le soutien de votre enfant, vous ne Tavez pas préservé de cette fluctuation perpétuelle de la volonté, maladie des êtres faibles et livrés k une imagination vive; vous n'avez assuré, ni sa paix, ni sa sagesse, ni son bonheur, pourquoi vous croirait-il sa mère?

A la vérité les lois que nous pourrons imposer entraîneront des contraventions , et associeront ainsi Tidée du mal à certaines actions par elles-mêmes innocentes. Mais à l'âge dont je m'oebupe , il ne s'agit pas de la connaissance du bien et dn mal. Il n'est pas question d'éclairer la conscience, mais d'accoutumer l'enfant à en écouter la voix telle qu'elle est. Il a une moralité de sympathie , la seule qu'il puisse avoir. Le bien , c'est pour lui de satisfaire ceux qu'il aime ; le mal d'être blâme d'eux ; le pauvre enfant n'en sait pas davantage; sans avoir même rien fait , il se croit coupable s'il voit dans les yeux de sa mère l'expression du mécontentement; et s'il lui avait causé une douleur véritable, si dans un moment d'impatience il l'avait frappée, son repentir pourrait tenir du désespoir. Dans une semblable occasion j'ai vu un petit enfant qui, sans être menacé ni grondé même, renonçait à tous ses jeux, et, le cœur gros de sanglots, allait se cacher dans un coin obscur, le visage tourné contre la muraille.

Tout inconstant , tout variable qu'est ce sentiment, c'est pourtant la première lueur de la conscience. Le désir de s'accorder avec sa mère deviendra chez l'enfant le goût du devoir, le besoin d'harmonie avec Dieu , avec ce qui peut le mieux