LIVRE iii^ ciiÀP. ti. . Hi

nous représenter t)léu stik*'là të^^e. À la Vérité ce sentittieni petit s* épuiser par des appels indiscrets et irot> répétés^ de même qu4l peut s'aiïaiblir pàt' le màûqùe d'alithënt , d'eiercice, de correspondance aa dehors ; ihai^ c'est là ce qtii arrive à tous les sentiments de ce môiide. Tous dépérissent dans l'oisiveté comme ils s'usent par tlhe excitation iilipriidente ci prématurée. Un enfant chez lequel on n'aurait i^as cultivé le germe de coilsciëttce qui existe eu liii li'àurait |>ââ là vie morale.

S'abstenir, comme le veut Rousseau, d'irUposer aucun devoir à Penfant avant qti'il ait la connaissance des diverses relations sociales sur lesquelles se fondent les devoirs, serait dissoudre les plus intimes et les plus sacrées de ces relations. Â l'âge où le jeune hoinme sait déûnir exactement l'origine des rapports de famille et leur influence sur l'organisation de la société, il peut presque se passer de seà pareuts, et il n'est plus uni à eux par un lien aussi nécessaire. Ce serait d'ailleurs s'écarter de la marche naturelle que Rousseau croit suivre de si près. La nature met en jeu les affections longtemps avanl te raisonnement; elle ne procède point par ordre méthodique; avec elle on ne saisit de commencement nulle part, on ne la surprend point à créer, et toujours il semble qu'elle développe. Tout est en germe , rien n'est encore éclos chez l'enfant; ressenticl est de lui apprendre à tirer parti de luimême. Supposer en lui des principes, des sentiments, parfois même des connaissances qu'il n'a pas acquises, est souvent la meilleure manière de communiquer les uns et les autres dans Téducalion.

Venant a l'application, j'indiquerai ici les moyens les plus cloux d'obtenir de bonne heure l'obéissance. Au commencement , lorsque les habitudes encore passives consistent dans l'attente de nos actions, le point important est pour nous l'uniformité de la conduite. On doit éviter à l'enfant les surprises qui le révoltent et rompent brusquement le cours de ses impressions. Lorsque les préparatifs de nos entreprises lui

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permettent de deviner nos desseiq^, notre intention , tonjours accomplie, devient peu a peu une loi pour lui. De même qu'il a renoncé a s'opposer à nos projets, de même il renonce plus tard k exécuter les siens, lorsqu'il prévoit avec certitude notre opposition. Ce sont d'abord les actions seules qui établissent Tautorité ; car nos paroles ne produisent d'effet sur les petits enfants que lorsquVll<;s annoncent notre conduite. Mon ami y je vais vous ôter ce couteau , devient peu à peu Posez ce couteau, et l'un est équivalent de l'autre. Aussi ne doit-on d'abord interdire que ce qu'on peut empêcher, mais on doit toujours empêcher ce qu'on a commencé par interdire. Ordonner d'agir activement est, comme je l'ai dit, dangereux pour l'autorité, et relativement aux défenses mêmCj il est inutile d'espérer que le petit enfant les croie d'abord permanentes; il n'y voit que l'expression de votre volonté du moment. Vous avez beau vouloir enchaîner son avenir, il n'entend rien a vos prétentions. Il ne faut jamais monter sur les chaises^ est pour lui : Je ne veux pas à pressent que vous montiez sur cette chaise. Aussi vous désobéira-t-il longtemps sans révolte réelle en votre présence, et à plus forte raison loin de vos yeux , car il ne craint que de vous déplaire. Mais lorsqu'il aura souvent associé l'idée de votre mécontentement à celle d'un certain acte, a la fin il s'abstiendra de l'exécuter. Et s'il ne passe de vos mains que dans celles d'une personne qui empêche les mêmes choses par les mêmes moyens que vous, peu à peu il se sentira sous l'empire d'une loi qui lui en interdira jusqu'à la pensée.

Ce dont il faut surtout se garder quand on veut obtenir la soumission , c'est de plaisanter. Le badinage suppose l'égalité, et aussitôt qu'on rit on abdique. Jouez souvent avec votre enfant, témoignez-lui l'amour le plus tendre, mais une fois l'obéissance exigée, ne riez plus, ne caressez plus, ne priez pas même. Vous exercez un droit sacré, et le sentiment de ce droit s'affaiblit dans l'âme de l'enfant comme dans la vôtre quand vous faites jouer tant de ressorts divers.