LIV. 111, CHAP. II

Les enfants essaient de mille tours pour mener à bien leurs petits projets, ou pour désarmer votre résistance. Séduction, importunité, bouffonnerie, tout est mis en œuvre par eux; souvent on leur voit hasarder une foule de contraventions tellement graduées qu'on ne sait pas trouver le moment de les ariêter. C'est à notre manière faible et molle de commander que sont dues ces tentatives. Nous avons parlé légèrement , on nous a écoutés de même. Avant de prononcer aucun arrêt, il faut qu'on plus grand sérieux, quelque chose de plus imposant dans la contenance , annoncent à Tenfant que la mère arrive, et que la compagne des jeux s'évanouit. L'important est alors l'expression de la sécurité et du calme. Si, loin d élever la voix, on la baisse tout a coup, on parait s'adresser à ce qu il y a de plus intime chez Fenfant, à sa conscience.

Voici un code pénal pour Tâge de deux ans qui pourra dans la suite en épargner de plus sévères.

Désobéissance causée par oubli. S'opposer à la continuation de l'acte, en renouvelant la défense de bonne amitié.

Récidive un peu plus volontaire. Prendre un air sérieux et avertir Tenfant que s'il recommence, on lui ôlera les moyens de désobéir.

Seconde récidive tout à fait volontaire. Mettre la menace à exécution en prenant silencieusement tel arrangement matériel qui rende la désobéissance impossible.

Dans ce dernier cas, l'enfant conçoit ordinairement de l'humeur, il cherche à vous punir, il caresse avec arfectation telle autre personne ; enûn il essaie de toute manière de vous désobliger. S*il ne passe pas les bornes prescrites, vous ne remarquerez point son intention ; mais s'il se décidait à la révolte, si , ennuyé de ce que vous persistez à ne pas voir ses légers torts, il voulait en avoir de plus grands, alors, puisque toutes les actions de l'enfant sont répréhensiblcs, vous vous déterminez à les faire cesser toutes à la fois. Vous prenez sans mot dire le coupable par la main , et vous le menez solennel-

4é6 l'éducation progressive.

lement derrière an grand Tanleuil , terrible séjour de la péiiitence. Il est alors cnrieni d'observer comment il se mêle k réclat de ses larmes an secret triomphe de ce qu^enfio il a réussi a vous émouvoir. Rendez ce triomphe le plus léger possible, en gardant un calme parfait. Ceci, pour le dire en passant , montre quel serait le danger de la colère, qui donnerait a la fois un mauvais eiemple et un mauvais plaisir k Fenfant. Reprenez tranquillement vos occupations, et soyez certaine que bientôt les larmes cesseront ou changeront de nature; bientôt elles seront un léger appel a votre pitié, et le moindre regard déterminera le coupable a venir se jeter dans vos bras. Alors il y aura un moment d'effusion , une réconciliation tendre et cordiale. L'enfant dira qu'il est fâché ^ mot plus aisément obtenu et plus sincèrement prononcé qu'une triste demande de pardon. Vous voulez l'expression d'un tendre regret, celle d'un retour réel à la sagesse ; vous ne voulez pas l'humiliation de votre enfant.

On voit ici comment les paroles et les actions peuvent se suppléer tour k tour. Quand ces deux moyens ne sont pas employés en même temps, il est plus aisé de conserver du calme, et l'on produit plus d'impression.

Les gronderies et les cris ébranlent les enfants plus qu ils ne les corrigent et causent plus de larmes que de vrai repentir. Il faut se souvenir que les punitions ( et les fortes réprimandes en sont une) ont pour unique but d'améliorer intérieurement les dispositions ; tout autre motif nous rend condamnables; tout autre résultat nous déclare inhabiles et maladroits. Dans l'éducation , le devoir de protéger le bonheur ne doit céder le pas qu'à celui do protéger l'innocence, condition nécessaire du bonheur et d'un plus haut prix que lui.

ur. m, CHAP. m. -167