VIII NOTICE SUR LA VIE ET LES ECRITS

institution utile sur un point du monde, il se trouve toujours un citoyen de Genève qui a eu occasion d'en suivre le progrès et qui peut en rendre un compte exact ; ces lumières n'affaiblissent pas l'énergie du sentiment patriotique : les Genevois sont fiers avec raison d'appartenir à une petite nation qui a produit tant d'hommes distingués et plusieurs hommes éminents. Si voisins de la France et parlant la langue française, peut-être. n'ont-ils pas une bien vive sympathie pour tout ce bruit que fait, même dans son repos, l'esprit toujours agité d'un peuple plus puissant. Leurs jugements sur notre pays ne sont pas quelquefois exempts d'une hostilité un peu ombrageuse; mais ce qui domina longtemps dans Genève, ce qui laissa partout un caractère particulier, c'est le génie sévère et sensé du protestantisme : de là sans doute viennent des analogies assez frappantes avec les mœurs de l'Angleterre ; mais, quoi qu'il en soit, jamais législateur n'a laissé sur une cité une plus forte empreinte que n'a fait Calvin sur Genève. Il a donné à ses citoyens la gravité des mœurs, la réserve des manières, une raison sobre et défiante ; ces traits n'ont pu être effacés par les révolutions d'idées. Vainement la philosophie du xviiï* siècle a , dit-on , pénétré dans la masse de la population ; vainement Ferney fut longtemps à l'horizon comme un brillant météore ; le regard sévère de Calvin semble contenir encore la ville, et arrêter partout la témérité du langage et la licence de la vie. Vers l'époque où madame Necker entra dans le monde, Genève voyait s'élever une génération d'hommes remarquables dontbeaucoup ont acquis depuis, môme hors de leur pays, une juste renommée; parmi eux M. de Candolle devait bientôt mettre son nom à côté des noms les plus illustres dans l'ordre des sciences naturelles; M. Pictet jetait sur l'exposition des lois les plus compliquées de la physique une clarté vive et pure comme le bon sens ; M. de Châtcauvieux, l'auteur des Lettres sur V Italie^ examinait la société avec un sens exquis, et les événements du monde politique avec un jugement profond, esprit modeste et brillant qui unissait le sang-froid et la raison tranquille d'un philosophe au tour d'imagination le plus heureux, et qui, dans la vie politique comme dans la vie privée, fut animé seulement de passions bienveillantes; M. Dumont dont les écrits ont reproduit les idées de Bentham, en leur prêtant plus de force et d'enchaînement, consacrait, par une singularité piquante, aux arides systèmes de l'utilité une âme désintéressée et uniquement préoccupée du bien public ; et telle est la force des sentiments généreux, qu'emprisonnés dans cette