CHAPITRE IX

CULTE EBUGIKUX.

L'esprit de Dieu, qal habite dans l'Ame simple , saura bien troa?er des paroles pour le petit enfant. FtoiLOR.

Si, durant tout le cours de l'éducation religieuse, le besoin de rendre à Dieu un culte d'adoration n'augmente pas à mesure que l'instruction se développe, la connaissance des vérités les plus élevées demeure stérile dans l'esprit. La nature entière et l'Évangile nous révèlent un Créateur, mais c'est au moyen du culte seul que notre âme entre avec lui en corres-* poodance. Sans culte, nous restons étrangers à Dieu, indiffé-» rents à ses perfections, peu jaloux d'ei» reproduire au moins une faible image en nous-mêmes. C'est par le culte principalement que la religion vient au secours de l'individu, vivantCi active et féconde en œuvres.

832 l'éducation pbogrbssive.

Le calte do cœur et sans doute le premier de tons. Dn hommage inyolontairement offert a plus de vivacité, une sincérité pins indubitable qu'un hommage provoqué par Texemple , entretenu par i'babitude et dirigé par des formes convenues ; mais comment amener l'enfant à cette pure adoration? Comment exciter d*abord et renouveler ensuite le noble élan qui élève Tàme jusqu'à Dieu, sans impulsion extérieure? Où prendrons-nous la flamme céleste pour la corn* mnniquer coostaounent, et tenir les lampes toujours aUumées ?

Le culte intérieur et spontané, l'adoration cTun Dieu esprit, en esprit et en vérité j voila le but ; mais ce but ne saurait être atteint immédiatement: il faut des soins, un choix judicieux de moyens pour y arriver. Qu'y a-t-il dans l'éducation qu'on obtienne d'une autre manière?

ïjd moyen le plus naturel, le mieux assorti à lobjet qu'on se propose, sera^ pour la mère, la communication franche et rapide de ses propres impressions. Qu'elle sente vivement les bienfaits de Dieu, et Tenfant les sentira de même. Si, lorsqu'il a un plaisir inattendu, vous en rendez grâces à Dieu pour lui, il unira bientôt son hommage au vôtre : mon Dieu^je te remercie de ce que tu as rendu telle personne si bonne pour moi, c'est là le petit acte de reconnaissance dont madame Hamilton conseille de suggérer Tidce à un enfant aussitôt qu'il se voit l'objet d'une faveur inespérée. Dieu qui tient dans sa main le cœur des hommes, Dieu qui revêt les lis des champs et qui n^ oublie aucun petit oiseau j Dieu qui est l'auteur immédiat de tout ce qu'on admire dans la nature, et le dispensateur de ces facultés éclatantes par lesquelles de faibles humains ont produit les merveilles des arts: voilà le sujet de mille entretiens, le fond que peuvent recouvrir mille formes intéressantes, voilà l'aliment qui peut se proportionner à tous les degrés du sentiment comme de rinteliigence chez l'élève, et pourvoir à leur plus grand développement. ^

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Mais le moyen le plus régulier sera toujours le plus certain. Ce sera donc la célébration d'un culle domestique, tel que le comporte Tâge de Tenranl ; ce seront des exercices de piéié, journellement continués et toujours assortis k sa capacité croissante. La régularité nous est nécessaire à tous : nous n'agissons sur notre âme qu'au moyen du temps ; il faut en consacrer à tout ce que nous désirons obtenir de nous-mêmes. Et puisque le temps , celui des dons du Créateur dont nous disposons le plus, influe sur ce dont nous disposons le moins, les affections, n'est-il pas trop heureux que nous puissions avec son secours, avoir de la prise sur nos mouvements involontaires? Et quand il s'agit de ces sentiments de piété, gardiens fidèles de notre cœur , et par la de notre conduite, comment se confier, pour les éprouver , à ces impressions du moment qui sans cesse nous trahissent? Comment ne pas avoir recours à cette destination particulière de certaines heures qui nous est utile en tant d'occasions?

S'il est vrai que nous ne puissions pas compter sur nousmêmes, combien moins pourrions- nous encore compter sur l'enfant? Plus mobile, plus léger que nous ne le sommes, il est moins accoutumé a s'occuper d'objets purement intellectuels. Pauvre moralement, sans même s'apercevoir de ce qui lui manque, il doit apprendre a le désirer. II faut enraciner dans sa constitution, si l'on peut le dire, le besoin de croître spirituellement, de recevoir chaque jour de Dieu les forces de Tâme. Ici tout ce qui est Tordre inférieur, les habitudes, les formes, l'exemple, se présentent comme les instruments nécessaires de l'œuvre la plus élevée de l'éducation, la formation d'une volonté religieuse et celte consécration de la vie entière qui en est l'effet.

Ces mêmes livres sacrés qui dans l'éducation religieuse fournissent l'occasion de renseignement, se retrouvent comme un secours pour le culte, c'est-a-dire comme un moyen puissant d'élever les âmes à Dieu, n est une langue particulière dans^'Écrilure, langue éaergiqao; significative, dont rien ne

peut remplacer l'effet sur ceux qui en ont de bonae heare saisi l'esprit, mais dont peuvent s'étonner ceux qui n'en ont pas acquis rintelligeuce. Doués d'un si merveilleux instinct dans tout ce qui fient a l'expression de la pensée^ les enfants en sentent promptement la force et la beauté. Des morceaux de la Bible choisis, i^ais lus dans le livre même et non arrangés à notre manière, leur inspirent un respect mêlé d'un grand intérêt. La majesté , Téplat oriental des images, dans PAncien-Testament, captive leur imagination ; la candeur, la naïveté des paraboles, dans le Nouveau, les attendrissent. Mais c'est surtout dans les psaumes, qu'il s'ouvre pour eux une source abondante de consolation et d'amour. Ils y puisent le sentiment des |)eautés 4e la création, et y apprennent à saisir l'accord harmonieux de la religion et de la nature. 11 est tel de ces psaumes que les plus jeunes enfants répètent avec un vrai ravissement, et qu'on n'entend jamais sans plaisir durant le reste de la vie *.

Il serait a désirer que d'après ces modèles si parfaits, on composât de petits cantiques religieux plus particulièrement destinés au premier âge. Dans les écoles modernes appelées infant schoolSi ainsi que dans plusieurs familles anglaises, les enfants chantent en chœur des hymnes qui produisent l'effet le plus altendrissant. Ils sont tous pénétrés des sentiments qu'ils expriment; et les plus jeunes joignent avec bonheur leur voix incertaine à celle de leurs aînés. ' Pourquoi, lorsque le but est si bon et le moyen si innocent, refuserait-on d'employer le secours magique de l'harmonie ? La musique de chant, surtout, produit sur celui qui Texécule une impression singulièrement puissante et caractérisée ; il prononce d'inspiration les paroles qui y sont associées , et il

4. ta force de ces premières impressions est cause qu'on n'a pu réassirà faire adopter, pour le chant d'église de notre culte, des traductions supérieures en mérite poétique à la faible version des psaumes par Clément Marot. Les paroles qu'on a?ait entendues dès renlimoe ont tonjonrs agi plus puiMamment sur le cour.