LIV. III 2 CHAP. IX

semM^ ^ cdui qui les chante qu^il exhale sa propre émotion : dangereose propriété de cet art, d'après les sentiments dont on le rend ordinairement l'interprète, et motif de plu$ pour le rappeler dans Téducation à sa destination aniique et sacrée.

Même quand on n'a qu'un seul enfant à élever, on peut s'aider encore de la musique pour le culte. La mère, en s'adressant a son premier né, peut déjà célébrer dans ses chants les bienfaits de Dieu. Comment, dit J.-P. Richter, s'emparer du jeune esprit avec plus de douceur qu'au moyen de cette voix du chant qui part de Vâme^ de cette voix déjà aimée de t enfant quand elle ne proférait que de simples paroles^ et qui lui apparaît tout à coup revêtue d* éclat et comme parvenue à la gloire céleste ?

Toutefois ce sont la de purs accessoires. L'acte du culte le plus important, celui qui constitue l'essence du culte même, c'est la prière. L'idée h la fois si grande et si simple de la prière s'allie a celle de tous nos rapports avec Dieu. La simple contemplation de la Divinité suppose presque une prière, puisqu'il s*y associe un invincible désir de puiser a la source immense de force, de sainteté, de bonheur. 11 est dans notre nature de prier : la prière est le soupir de l'âme captive, une anticipation de sa délivrance , un pressentiment d'éternité. A tous les degrés de civilisation, Thomme prie. Le sauvage, étranger aux bienfaits de la révélation, prie déjà, et le chrétien consommé dans la foi prie encore. Tout ce que nous pouvons concevoir do Tétat des intelligences célestes, c'est la prière ; nous croyons voir les angfs prier , et Jésus -Christ a prié sans cesse. Le besoin de prier a paru tellement inhérent à l'essence même la plus sublime, qu'il est un passage dans le Talmud où il est dit que Dieu' lui-même prie; pensée extravagante sans doute, mais pensée en harmonie avec je ne sais quelle corde de notre cœur, de ce cœur avide et souffrant qui ne peut concevoir la perfection même sans un élan^ sans une aspiration vers un état encore supérieur.

Cet acte de l'invocation, si naturel en lui-même, cooYient

256 L ÉDUCATION PROGSESSIVB.

d'autant mieux au petit enfant quil passe sa vie il demander. Notre langage, en nous adressant à Dieu, est presque tout emprunté du sien , tant ses rclalions avec nous offrent une image imparfaite , il est vrai , mais pourtant frappante des nôtres avec la Divinité. Dans tous ses chagrins il crie : mon père, et nous appelons notre père aussi, il sentira qu'il doit prier dès que le moindre rayon d*en liaut i)énétrera dans son âme.

Pour la prière comme pour tout Tensemble du culte, l'exercice régulier est la route qui conduit au mouvement spontané et involontaire. Je pense donc qu'on doit essayer, chaque matin, d'élever l'âme de l'enfant vers son auteur, sans môme attendre le moment ou commence l'instruction proprement dite. Le nom de Dieu n'est jamais tout a fait étranger \ l'enfant ; il a dd entendre prononcer avec amour et respect ce nom sacré avant d'y attacher une idée distincte, et dès lors celte grande idée trouve en naissant son cœur préparé. Vous apcrccvez-vous qu'une telle impression est produite? nourrissez-la et fortiGez-Ia peu a peu, en la maintenant douce et sereine; et si vous avez des enfanis d'un âge plus avancé, qui jouissent déjà avec recueillement du bienfait de la prière, vers la fin de ce saint exercice allez chercher votre dernier né, tenefr>le dans vos bras, joignez ses petites mains ensemble, et, par des paroles courtes et naturelles, implorez la bénédiction du Très-Haut pour tous ses frères et sœurs et pour lui. Ce culte ne doit durer qu'un instant, mais cet instant suffit pour faire éclore un tendre germe, et chaque jour amènera un nouveau développement.

Même quand vous n*avez pas d'autres enfants , vous pouvez associer votre fils en bas âge à votre prière. Apprenezlui à dire : mon Dieu^je faime^ toi qui es si bon; je te demande de m'aimer aussi. Pour peu que votre sentiment accompagne ces mots si simples, ils prendront de la signification pour l'enfant ; ils exciteront du moins en lui une affection tendre , et c'est là tout ce qu on peut vouloir. Sans

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doute il denàandera si vous yoyez le bon Dieu ; vous lui direz que noD, mais qu'il vous voit, qu'il entend et distingue toutes choses, et qu'il chérit les enfants bien sages.

On peut juger ici que dans la pratique je fais marcher de front un léger enseignement et le culte. Mais s'il fallait que Ton précédât l'autre, j'en demande pardon au raisonnement, ce serait par le culle que je commencerais. Quand il s'agit d objets terrestres, il faut connaître pour aimer ; mais s'il est question de Dieu, c'est en l'adorant qu'on peut le comprendre, et rintelligence vient de l'amour. Ceci doit paraître singulier, mais la prière est une œuvre surnaturelle*, on peut bien Taccomplir par des moyens merveilleux. Le grand génie qui était né chrétien an sein du paganisme Ta dit : o L'âme pé- « nètre mieux les vérités divines dans Télan d'une sainte « inspiration que guidée par la réflexion froide et circons- « pecte. a Et qu*on ne prétende pas que ceci ne regarde point les enfants. Eux aussi ont leurs clartés, leurs illuminations soudaines, plus frappantes quelquefois par Fopposition avec l'obscurité habituelle.

Vers l'âge de trois ans, un enfant sensible et avancé peut admettre, je le croiS; une première lueur de religion dans son âme, et devenir par là capable de culte. Je sais qu'on peut retarder ce moment. Il est des mères très-religieuses qui ne commencent à faire prier leurs enfants qu'après qu'ils ont atteint la septième année. Quand on a inspiré la piété par une autre voie , quand les sentiments sont déjà tels que l'espoir de prier tienne autant de place dans;l'csprit que le ferait l'acte lui-raôrae, ce délai peut avoir l'avantage de réserver la nouveauté, et par la 1 impression la plus forte de la prière, pour rage où les enfauts moins dociles sont plus sujets à nous échapper. Mais s'il n'en est pas ainsi, je ne conseillerai jamais de sacriûer TefTet assuré des habitudes à une certaine économie dans l'emploi de moyens dont on ne dispose pas tou-

i. Leigthon*s ExposUory Works»

%fn L EDCCATIQII PROGaiSSIVE.

jaors. C'est beancoap risquer que de compter peor Fige difficile sur une ressoarce qae cet âge même rendra moins aisée k employer.

Sans parler da bienfait principal de la prière , les grâces qu'elle obtient da ciel, ce culte, dirigé par une mère intelligente y devient l'instrument le plus utile pour former le caractère d'un enfant. A l'égard de la religion, rien n'influe plus directement sur son esprit que les secours qu'on sollicite sous le rapport de la religion même. Demander d aimer Dieu de plus en plus, c'est se pénétrer de son amour; implorer le don d'une piété tendre, active et tolérante envers les hommes, c^est concevoir une juste idée de ce que doit être un tel sentiment. Bien entendu que Tenfant ne récite pas de vains formulaires, et que chaque mot qu'il prononce répond k son cœur. 11 en sera de môme pour la moralité. Si la mère fait répéter après elle phrase par phrase de petites prières bien simples qu'elle variera suivant Toccasion, elle aura la un moyen doux de communiquer à son enfant tous les mouvements dont elle désire qu'il soit animé. La reconnaissance envers ceux qui le soignent, la douceur, la docilité, le sèle pour remplir ses petits devoirs, en un mot, les meilleures dispositions du premier âge peuvent être favorisées au moyen du culte chez l'enfant.

Pour rappeler les esprits toujours dispersés de l'enfant, et rendre présents à sa pensée les grands objets de la religion, la mère pourra commencer en son propre nom par une invocation plus solennelle que je n'oserais pas prendre sur moi de dicter. J'emprunte celle-ci à l'un des meilleurs écrivains religieux de notre culte, M. Cellerier :

« Seigneur, notre Dieu et notre père, nous nous prosternons devant toi pour t'invoquer. Que ton saint Esprit nous dispose pour te prier avec sincérité, avec ardeur, et que le nom adorable de Jésus-Christ , sauveur des hommes , monte jusqu'à ton trône et nous obtienne les bénédictions. 9

Mais prar ce qui r^arde Tenfant, afin de falfè eoncefoir ce que jaî en vue , je joins ici quelques petites prières qu'il pourra aisément comprendre à l'âge de trois ans. J'ai laissé de côté l'enseignement de la doctrine, pour n'exprimer qiie les sentiments qu'il peut réellement éprouver^ On en com^posera facilement de bien meilleures et plus complètes, puisque, conformément à Tesprit de l'enfance, je n'y ai guère fait adresser qu'un seul vœu a là fois; mais je. dois pourtant dire qu'à répreuve celles-ci ont produit de bons effets :

« mon Dieu, mon Dieu, que de bien tu me fais, que de plaisirs tu me donnes ! Tu m'as donné mes parents qui sont si bons, mes frères et mes sœurs avec qui je m'amuse tant, mes bonnes qui ont tant de soin de moi. Tu m'as encore donné une quantité de choses qui me rendent heureux. Gon* serve-moi tous ces biens, ô mon Dieu : c'est au nom de ton fils Jésus-Christ que je t'invoque. »

« mon Dieu, comme tu as soin de moi I comme tu as pitié de moi ! Tu sais que je suis tout petit, tout faible ; que je ne puis pas m'habiller seul, pas me nourrir seul; que si Ton m'abandonnait je serais bien malheureux; eh bien! tout le monde .vient a mon secours , lout le monde m'aime. C'est toi, mon Dieu, qui as rendu les autres si bons pour moi ; récompense-les, ô mon Dieu, et rends-moi bien reconnaissant et bien sage. C'est au nom de ton fils Jésus-Christ que je t'invoque. »

« mon Dieu , ton fils bien-aimé , noire Seigneur Jésus- Christ, a dit : Laissez venir à moi ces petits-enfants. Eh bien I mon Dieu , je suis un petit enfant , et je viens vers toi. Viens aussi vers moi , ô mou Dieu. £mpêche-moi d'oublier que tu me vois, alors je sentirai toujours que tu me gardes, que tu m'aimes, et que quand je mourrai tu me recevras dans tes bras. C'est au nom de Jésus-Christ ton fils, etc. \ »

4. On ne saurait trop t6t associer des sentiments doux et religieux à l'idée

iAO l'éducatiox progressive.

« Mon Diea ! moa Dieu 1 qnaud je suis bien sage, qaand mes parents sont contents de moi , il me semble qu'alors j'ose te prier. Mais, hélas I aujourd'hui que j'ai été mutin j j'ai désobéi, et j'ai honte de m'approclier de toi. Pourtant, je t'en conjure, ô mon Dieu, ne cesse pas encore de m'aimer : je sois toujours si malheureux après mes fautes ! Notre bon Sauveur a obtenu que tu pardonnerais a ceux qui se repentent» Moi je me repens, ô mon Dieu, pardonne-^moi à cause de lui! •

c Écoute-moi, mon Dieu! Tu vois comme je suis petit, eh bien I j'ai été, à ce qu'on dit , encore plus petit ; je ne pouvais pas me soutenir, marcher, courir comme à présent. Je t'en prie, ô mon Dieu , toi qui as été si bon pour mni , sois également bon pour tant de pauvres enfants qui sont faibles comme j'étais, et qui ne sont pas si bien soignés. Soulage , ô mon Dieu , tous ceux qui souffrent. C'est au nom de ton fils Jésus-Christ que je t'invoque, a

« mon Dieu , je voudrais bien t'obcir, mais toujours je commets quelque faute. Je vois que si lu ne m'aides pas, je ne serai jamais sage tout h fait. Âide-moi donc à garder (es commandements, ô mon Dieu , a t'aimer de tout nion cœur, de toute ma pensée, et aussi à aimer mon prochain comme moi*môme. Je te le demande, ô mon Dieu ^ au nom de Jésus- Christ ton fils. »

« Seigneur, tu nous a dit de prier les uns pour les autres ; je te prie donc pour mes parents d abord , puis pour les gens de mon pays , puis aussi pour ceux qui ne sont pas de mon pays. Je te prie, ô mon Dieu , pour ceux qui te connaissent et aussi pour ceux qui ne te connaissent pas^ afin qu'ils

d« la mort. On a tu des enfants de cinq à six ans auxquels les espérances du obristianisme ont fait éprouver les plus grandes consolations pendant leurs soufCrances, et jusqu'à leur dernière heure dont ils sentaient les approchés sans la redouter. (Voyez la Notice sur l'École de Spitafields , par M. Wildcrspinn, p. 54. )

LII^ III, CHAP. Dt. 241

apprennent h l'adorer. Je te prie aussi, 6 mon Dieu, pour tout le monde. C'est au nom de Jésus-Christ, e(c. * » *

Pour le dimanche.

ft mon Dieu , c'est aujourd'hui dimanche, le jour oîi chacun so rend à l'église pour te prier. Moi , je suis trop petit pour y aller, mais pourtant je t'adorerai aussi , ô mon Dieu. Je sortirai dans la campagne, je verrai ce soleil si hrillant que tu as fait , cette terre si belle où il y a tant de charmantes fleurs, de jolis oiseaux, de si bons fruits. Je te remercie de toutes ces choses, et quand je serai grand j'irai aussi dans ton temple, je chanterai tes louanges, je lirai ta sainte parole, et toute ma vie je t'aimerai et je tâcherai de t'obéir. C'est au nom , etc. »

Je joins encore ici deux prières qui serviront a donner ridée a l'enfant des vœux qu'il peut présenter à Dieu au commencement et k la (in de la journée, quand par hasard il est laissé seul.

Prière du matin.

« Seigneur, je te remercie de ce que tu m'as gardé pendant la nuit ; garde-moi aussi pendant le jour, je te prie. Je tâcherai de me souvenir que tu es toujours près de moi , et alors je n'aurai peur de rien que de t'offenser. Bénis , ô mon Dieu, mes parents et tous ceux que j'aime. C'est au nom, etc. o

Prière du soir.

« mon Dieu , je ne veux pas me coucher sans t'avoir

4. Cette prière n'ost peut-être pas très-naturelle, car an enfant laissé à luimême n'aurait vraisemblablement pas l'idée d'offrir des vœux pour des inconnus; mais ce que j'ai voulu montrer, c'est comment la mère pourrait tirer parti du culte pour inspirer à l'enfant divers bons sentiments , et il en est peu de plus nécessaire k usocier ft l'Idée de la religion que celui de la tolérance.

S42 L'éDDÊATIÔlV PHOGBiil^lVE.

demandé ta bénédiction. Ta as été bien bon poar âiol aojotifd'buiy et pourtant je sens qne j'ai commis plaaenrs fautes. Pardonne-les-moi, Seigneur; je tâcherai d'être plus sage demain. Je vais à présent m'endormir en pensant que tu me garderas pendant mon sommeil. C'est au nom de tou fils, etc. •

La plupart de ces vœux sont extrêmement vagoes ; maïs Fenfant doit être encouragé h en présenter de plus précis. S'il dit ce qu'il a dans le cœur, il en offrira sans doute de bien puérils; mais qu'importe? Eu est^il beaucoup, parmi les vœux terrestres , qui ne le soient pas? Jouissons de ce qu'il parle à Dieu du fond de Tâme, sans trop nous mêler de ses petits secrets. Avertissons-le néanmoins que bien souvent nos souhaits sont téméraires, et que, tout en exprimant les siens^ il doit s'en rapporter à celui qui veut son bonheur. Conseillons-lui de demander lui-même au Seigneur de ne pas l'écouter au cas où ses désirs, en s'accomplissant, auraient des suites fâcheuses , et nous l'accoutumerons à supporter avec douceur les privations ; nous lui préparerons , dans les mécomptes et dans les peines, cette résignation animée d'espérance, nommée la confiance en Dieu.

Quelque liberté qu'on laisse II l'enfant dans le culte le plus intime, il est pourtant une prière que je voudrais loi faire apprendre par cœur aussitôt qu'il aura contracté quelque habitude d'invocation : c'est l'Oraison dominicale. Celle-là peut devenir sa compagne fidèle depuis le berceau jusqu'à la mort. Le sens qu'elle renferme se développe constamment et devient plus beau et plus profond à mesure que nous avançons en âge.

UT. m. KjSsinnÉ. 248