RÉSUMÉ

DES VKITS RELâTIFS A L^itUDS DB l'aM B DANS LA PREMIERB ERFAITCB.

Arrivée au moixieot où les progrès toujours croissants de riepfant achèveront de compléter son existence morale, et où s'ouvrira une nouvelle carrière pour l'observateur, je crois devoir jeter un regard sur la route que j'ai parcourue. A l'avenir, il deviendra de plus en plus difficile d'analyser les sentiments et les impressions de rélève. Tout sera chez lui plus compliqué, plus obscur; l'éducation^ l'exemple, auront agi; les mouvements naturels seront souvent réprimés par . l'effet de la réflexion, et pourtant les mobiles secrets resteront en partie les mêmes. Il importe donc de constater à temps des dispositions qui sont destinées a s'affaiblir, mais non à cesser d'exister dans l'âme.

Sans m'arrêter à retracer les conséquences morales qui découlent clairement des faits observés, je vais résumer ici l'histoire de l'enfant dès sa naissance ; et quoique l'état de Tâme à cette époque soit peu connu , j'exposerai les idées qu'on ne peut, ce me semble, s'empêcher de s'en former, soit qu'on les doive à l'observation ou que ce soient les résultats de notions précédemment conçues.

L'âme, intelligence pure, jetée dans cet univers à elle inconnu , ^'v trouve unie à une portion de matière appelée corps, qu'elle ne copnait pas davantage. Susceptible d'un développement infini et douée des dispositions nécessaires pour entrer eu relation avec le monde moral et physique , elle semble condamnée a ne déployer son activité que lorsque les impressions qu'elle reçoit par l'entremise du corps mettent ^n jeu ses facultés, et fouri^isjsent des patériaux k Icuf

exercice. Mais comme des impressions excitées par les sens ue sont pas de nature à établir tons les rapports que Tâme est appelée à entretenir, elle avait besoin d'une autre ressource. Il lui a en conséquence été préparé, pour Taider au début de sa carrière, un secours qu*on appellerait surnaturel si Ton désignait ainsi les effets dont on ne peut constater la cause. Ce secours , que nous nommons instinct , n'est point prodigué. Constamment accordé dans les occasions indispensables, il ne l'est point lorsqu'en consacrant le temps néces^ saire aux leçons de Texpérience, Tâme peut réussir a s'en passer.

Ainsi, dans les premiers jours après la naissance^ Tâme ne manifeste point ses attributs. La machine merveilleuse qui la renferme lui est inutile, parce qu'elle ne sait pas s'en servir. En vain une organisation admirable semble avoir été calculée pour produire deux effets différents, celui d'avertir Fâme de ce qui se passe au dehors, et celui d'exécuter ses ordres; l'âme ne comprend pas ce que lui annonce le corps^ et n'a rien encore a lui commander. Captive dans sa double ignorance, elle ne peut connaître les objets extérieurs qu'en exerçant les organes des sens, et ce sont les objets extérieurs qui peuvent seuls lui révéler les propriétés de ces organes.

Toutefois, le concours de la volonté n'est pas nécessaire pour que l'âme reçoive des impressions. Elle sent des peines et des plaisirs, mais T intelligence reste passive. Tout est vague et confus pour l'enfant, rien n'a de réalité ni de consistance. Les figures qui passent et repassent devant ses yeux ne sont que des ombres fugitives. Les bruits divers qu'il entend, les chocs qu'il peut recevoir des corps solides, ne sont encore pour lui que des événements isolés ; il subit des modifications qu'il ne cherche point a expliquer. Dans cet état, la faim même ne serait pour le nouveau-né qu'une douleur a laquelle l'idée d'aucun soulagement ne s'associerait, et il mourrait d'inanition sans pressentir ce qui lui manque, si le ciel n'avait pas pourvu a la conservation de son existence. Ici il fallait de