LIV. m. EÉSDMÉ

TiDstioct, et rinstioct a été donné. L'enfant cherche et saisit le sein maternel ; il se calme et se fortiGe.

Cependant les mêmes impressions, en se répétant, mettent en jeu chez loi les facultés de Tâme. 11 lie ses sensations dans son esprit, et son souvenir les lui reproduit dans Tordre selon lequel la réalité les a présentées. Ainsi, j'ai vu un enfant de douze jours , qui à cette époque ne pouvait assurément distinguer aucun objet, indiquer par des signes indubitables qu'il comprenait qu'on allait lui donner le sein, 11 se rappelait donc, il espérait; deux grandes facultés, la mémoire et l'imagination, étaient excitées. L'être intellectuel s'était révélé.

La faiblesse du corps dans le premier âge ne paraît pas devoir apporter beaucoup de retard au développement de l'intelligence, puisque cette faiblesse affecte seulen^ent les membres exécuteurs des volontés de Tâme, et que Tâme n'a pas d'ordres à donner au commencement. En revanche, les organes, tels que ceux des sensations, qui ne sont que de simples informateurs pour l'âme, remplissent leur oflice presque dès la naissance : ainsi l'oreille et l'œil lui font toujours des rapports, peu compris d'abord il est vrai, mais parfaitement fidèles. Les progrès des facultés morales et physiques semblent donc avoir été coordonnés pour qu'a mesure que l'âme est en éiat de commander, elle trouve dans le corps un serviteur adroit et docile.

Une fois que l'enfant est parvenu a mettre d'accord le témoignage de ses sensdivers, ses notions prennent de la fixité; le monde extérieur lui apparaît sous des formes toujours plus distinctes ; il se croit entouré d'objets réels, et commence k se réveiller d'un état de rêve où tout était pour lui confus et vacillant.

L'âme cependant, essence spirituelle, n'est pas uniquement appelée à entrer en relation avec le monde matériel, et ses plus nobles facultés demandent un autre exercice. Il est donc lip autre ordre de phénomènes qui ne tardent pas à se mani-

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fester chez le nouTeau-né, et à se séparer Battement 4e Ter^ dre ^es idées sensibles. On peut mê^ne s'étQODer di| peu dç connaissances qu'il faut à l'enfant pour que son sens niQriilse développe. Avant qu'il se soit encore ^epvi de sqs n^ains, et qu'en saisissaot les cboses qu'il voit il se soit couvainçu de la réalité de leur e&istence, un objet est sorti pour lui du nmgfi qui enveloppait Tunivers, et a donné Téveil aux senliiKiçnts teodres. Cet objet, c'est une physionoiaie ei^pressive, un vissage qui sourit à l'enfant. A cette nouvelle apparition , sou âme s'est élancée vers une autre âme ; il a reconnu ^n saoi* blable quand il ne discernait rien encore. Ainsi s'anuooce la sympathie, instinct étonnant, divination merveilleuse, qui, dès le commencement, indépendante de l'expérience , Iqitie rage le plus tendre à ces mystères du cœur qu'aucun âg^ p'apr profondit.

Le sentiment d'attente que produit chea T^ofaot U succeasion généralement régulière de ses sensations, prouve qu'il croit confusément a la constance des lois qui régissent la nature. Un premier événement lui en annonce un second; et quoique son imagination seule soit enjeu, il y a dans ses prévisions la source de la raison future. Bientôt le nouveau-né s'aperçoit qu'il exerce un pouvoir sur lui-mêmq, qu'il prolonge, par exemple, ou suspend à son gré des cris qui d'abord avaient été involontaires; et quand il voit qu'en agitant ses petits membres il communique un mouvement à d'autres objets, il se sent lui-même upe cause, et la grande idée de cause se développe insensiblement dans sou esprit. Conçue d'abord dans Tordre physique, cette idée ne tarde pas à se transporter dans Tordre moral. Aussitôt que l'enfant a connu qu'il pouvait agir sur ses semblables, il se sert d'eux comme d'instruments; il pousse, il dirige ceux qui le portent, et sa volonté, impuissante chez lui-même , anime des êtres plus forts que lui II existe dès lors des communications indéfinissables entre Tenfant et ses gardiens. Lorsqu'il u'a aucun moyen de s'entendre avec nous par les idées, on le Toit

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éclairé par 99 inieUigence de sympathie qui se crée bientôt liD langage particulier. Et quand à cet instinct du cœur vient pe joindre une tendresse véritable, il s'établil entre Tenfant et nous un échange de sentiments dont la vivacité et les variations rapides sont souvept une épreuve trop forte poqr sa fra- ^ilp constitution.

Cependant )^s forces de Tenfant qui s'accroissent, donnent à ses facultés un exercice plus salutaire; ses mouvements, plus SMrs et plus faciles, lui permettent d'exécuter quelques entreprises qui sont toujours des occasiops de plaisir. Le penchant à l'imitation, fruit du besoin d'agir et de la sympathie, lui suggère Tidée de mille tentatives , et des situations plus variées amènent de nouveaux progrès, Dès lors la plupart des ntobiies de Tâme humaine se mettent en jeu successivement. On \oit un enfant d'un an éprouver tour à tour des sentiments d'amour- propre, de fierté, de dépit, de honte, de rancune, souvent de générosité et de pitié. Étranger k toute pensée suivie, il est ému par ces désirs, ces goûts, ces prédilections, ces antipathies qui iqfluent sur nous comme sur lui, et qui sont ^ouveot expliqués par notre raison sans qu'elle en soit pourtant la véritable cause.

(lais l'objet du plus grand intérôt pour l'observateur, c'est de voir se former les traits qui caractérisent l'espèce humaine et lui assignent un rang à part dans la création. Malgré les preuves de connaissance que nous donne le nouveau-né, il ^st inférieur à tous les animaux du même âge sous le rapport le plus essentiel, le pouvoir de veiller à sa propre conservation. L'éducation des organes des sens, beaucoup plus leute chez lui, nous paraît, il est vrai, plus rationnelle, c'est-à-dire que nous réussissons mieux à l'expliquer par renchainement régulier des effets et des causes. Soit que la vie plus courte dei animaux ne laissât pas un espace suffisant aux longues leçons de l'expérience, soit qu'une intelligence inférieure exigeât plus de secours directs^ il est certain que les miracles de l'instinct sont dès l'enfance plus uombreux et plus frap-

pants dans les animaux que dans l'homme. Mais a travers l'abaissement de la créature humaine a son début, il est curieux d'apercevoir les signes précurseurs de son élévation future.

Un de ces indices de supériorité, c'est l'impression vive et agréable que produisent sur l'âme de Tenfant des objets entièrement étrangers a l'instinct de conservation et aux jouissances matérielles, mobiles des êtres moins richement doués. Dès Tâge de six à sept mois, il se montre capable d'admiration, et l'éclat des couleurs comme l'harmonie des sons loi causent des transports de joie. Le pur sentiment du beau, source des arts, est accordé au faible enfant qui n'a pas l'idée de l'utile; bientôt on verra naître en lui la curiosité, premier germe du goût des sciences. Ces deux nobles inclinations ont ainsi une origine désintéressée que trop souvent nous leur permettons de démentir.

A peine commence la seconde année qu*un autre privilège de l'espèce humaine vient s'offrira notre examen. A l'aspect des objets qui le frappent, l'enrant prononce le nom qu'il leur a entendu donner, et ce nouvel exercice ne parait d'abord avoir pour lui d'autre but que le plaisir. Mais quand une fois il a découvert l'usage utile de la parole, quand il a vu que ces mots si agréables a proférer pouvaient être un moyen de se faire obéir, toutes ses facultés sont employées à le mettre en possession de ce moyen. Aussi ses progrès dans l'art de parler sont-ils étonnants ; la rapidité même en serait inexplicable, si Tenfant n'était pas doué, sous ce rapport, de dispositions bien supérieures à celles des a(iultes, comme l'a prouvé un habile médecin, M. Itard. L'élude de Tordre dans lequel il comtnence h se servir des diverses parties du discours est faite pour jeter du jour sur la marche de son développement intellectuel.

Mais quelque sagacité que déploie l'enfant dans le cours de cet apprentissage, il ne faut pas se faire illusioQ sur la nature de son esprit. On a cru, parce qu'il se servait du plu-

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riel et dësignait des animaax et des fruits par les noms d'espèce, qu'il concevait des idées abstraites^ opinion que je n'ai pu adopter. Les noms d'espèce ainsi que les autres termes généraux ne sont pas, a ce qu'il me semble, chez lui Texpression d'une idée abstraite déjà conçue; ils seront Tinstrument qui lui servira h la concevoir. Pour que Fenfaut attachât un sens abstrait k ces termes, il faudrait que sa pensée revint eu arrière, aGn d'envisager dans un objet les qualités qui permettent de le classer avec d'autres à peu près pareils ; or, ce mouvement rétrograde est l'effet d'une opération volontaire de l'intelligence dont Teufant de deux à trois ans n'a nulle habitude. S'il n'en est pas absolument incapable, il a du moins peu de motifs pour s'astreindre a cette contention d'esprit, et la réflexion lui reste étrangère*

Sans chercher de nouveau a expliquer comment l'enfant est conduit à se servir de termes abstraits, je .dirai que nous sommes constamment sujets k nous tromper en supposant que tout se passe dans l'esprit des enfants de la môme manière que dans le nôtre. Nous prenons pour une suite de pensées ce qui n'est chez eux que l'anticipation d'une suite d'impressions. Leur imagination transporte dans l'avenir certaines sensations déjà connues, et ils jugent que tel objet leur procurera un plaisir plus grand ou plus prolongé que tel autre. S'ils donnent à ces prévisions une apparence raisonnée, c'est que l'emploi de nos formules ne leur coûte rien; c'est qu'avec leur étonnante facilité à nous imiter ils peuvent exprimer en termes généraux l'idée particulière qui les occupe.

Le petit enfant, à ce qu'il parait, forme donc un jugement, résultat d'une comparaison rapidement faite ; mais il ne s'élève pas jusqu'au raisonnement, opération d'un esprit qui confronte des jugements antérieurs et parvient k en tirer une conclusion générale. 11 lui manque k la fois et les matériaux du raisonnement, c'est-a-dire des faits déjk jugés en dépôt dans sa mémoire, et des motifs assez pressants pour

3S9 I.'ÉDDff4fmf nOGUlMTE.

employer le peu de matériaux qu'il a rattemUée. La aëoea* site oblige l'homme £iU a se proposer des bats prëeis, et dès lor$ il lui faat raisonner pour les atteindre ; mais comme il n'y a pas de nécessité pour an être qai ne pourvoit pas à sea propres besoinS| il n'y a pas non plus de but déterminé auquel il attache de Timportance. Les desseins passagers que forme Tenfant ne sont qae des occasions d'exercer ses forcea. L'essentiel est pour lui d'agir, ce n'est pas d'obtenir le ré^ sultat de son action. Des désirs d'imagination, variables et mobiles comme leur source, mettent en jeu ses facultés sans exiger de grands elTorts d'attention.

Si rimagination règne en souveraine dans le premier âge, c est qu'il ne pouvait pas en être autrement. Pendant le tempa où le nouveau-né ne parlait pas, son âme n'était pas oisive : il était animé de différentes émotions. Que se passait-il donc dans son esprit? Sans doute des scènes variées, les objets qui l'avaient frappé, se peignaient dans son fserveau d'après nature, pour ainsi dire, sans aucun signe de conveniion ; et le tableau du passé, en se renouvelant pour lui, excitait ses craintes ou ses espérances. Lors même que l'epfapt commence à parler, ce spectacle intérieur n'a rien perdu encore de sa vivacité. Peut-être à tout âge se continuei-t-il obscurément dans notre sein. £t de la ces retours d'images et de souvenirs qui viennent parfois nous assaillir au milieu de notre vie plus réfléchie, d'une vie dans laquelle les peusées revêtues de mots ôtent quelque chose à l'éclat dœ couleurs des représentations intérieures. Chez l'enfant, des mots isolés, peu nombreux, longtemps étrangers à ses intérêts, ne recouvrent point les images et n'en tempèrent pas TeiTet. De nouveaux développements ajouteront encore longtemps a la force de ses impressions, avant que l'habitude de se servir du langage ait pénétré au dedans de lui, et que son intelligence, en travaillant sur les signes, ^it un exercice plus calme et plus régulier.

Si le dessein du Créateur à Végard de rbonpie a M qU9

Pâmo iatmortene prît dès cette vie un grand ëian, le moyen de lui faire parcourir Péchelle de développement la plan étendue était de la placer au degré le pins bas au commeneement. De Fa son état de dénnement et de misère dans Tenfanee. Mais pour que le mouvement de l'âme fût volontaire^ il devait y avoir dans son essence intime des mobiles d'acti-vite, et c'est la ce que la Providence s'est attachée a former chez le nouveau-né. De même qu'elle en a préparé pour I3 cœur dans la sympathie, elle en a suscité pour l'esprit dan s des goôts d'imagination qui deviennent bientôt très-vifs. N'ayant p^s pourvu l'en faut de connaissances innées, il fallait lui donner des motifs pour en acquérir. Le besoin, qoi stimule si puissamment les facultés de l'homme fait, ne pou^ vait pas remplir ce rôle auprès du nouveau-né, auquel l'utile est fourni sans qu'il s*en occupe ; il devait donc avoir d'inutiles désirs, et rimagination dont il est doué en est la source féconde. Le mouvement moral et physique était nécessaiie au développement de l'enfant, et il a aimé l'activité avant que le sentiment de la nécessité donnât à ses actions un but raisonnable. A Fâge où 11 mettra du prix an résultat de ses efforts^ il sera capable de réfléchir.

Notre esprit, préoccupé de ce qui manque k l'enfant, méconnaît, ce me semble, à son égard la libéralité de la nature. Nous ne remarquons pas que Tordre de développement, né • cessité par son ignorance, est l'ordre le plus avantagent pour sa moralité comme pour les progrès de sa raison. Capable de sentir de tendres affections qui sont déjb pour lu I un commencement de conscience/ il est soumis par là à Tin • fluence de l'éducation, et bientôt il devient accessible à 1 amour de Dieu, source de perfectionnement des années futures. Avide de sensations variées, il prend intérêt à mille 0bjets qui, en excitant des sentiments divers, tiennent en activité son esprit mobile. Le plaisir qu'il prend à nous imiter, joint k l'admiration dont il est de plus en plus susceptible, ne tarde pas k éveiller chez lui te goût des arts dans sa

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simplicité native. Les récits, la musique, les images coloriées, les figures eu relief, enchantent Fenrant, et bientôt il est artiste lui-même. Copiste et inventeur tour à tour, on lui yoit tenter de réaliser dans ses créations et ce qu'il apprend et ce qu'il imagine. Mille fictions burlesques ou gracieuses remplissent sa vie ; des jardins, des édifices, sortent de ses faibles mains, et ses jeux sont ceux d'un jeune génie.

C'est ainsi que s'annoncent dans la tendre enfance nos attributs les plus éclatants. De grandes, d'audacieuses facultés, humbles et timides à leur naissance, préludent par des essais frivoles qui nous font sourire de pitié. Et pourtant elle est bienfaisante la dispensalion qui rend leur développement iofailliblc. Il est heureux pour nous que Timagination soit indispensable au premier âge. Car^ tandis que la marche de la civilisation assure les progrès des sciences exactes, et favorise sans cesse l'exercice du pouvoir d'analyse et de raisonnement, le beau luxe des dons en apparence plus inutiles se perdrait peut-être pour l'humanité s'il n'eût pas été mis en sûreté dans les dispositions de l'enfance. Ainsi éclate toujours la fécondité de la nature; ainsi la jeunesse passagère de l'individu garantit la jeunesse éternelle de l'espèce. Ainsi se conservent intactes les richesses de Tesprit humain ; ainsi les talents sont impérissables, et l'on pourrait encore entendre, au sein de notre vieux monde, retentir les accents inspirés des temps primitifs.

Mais s'il a été pourvu à la variété des esprits, et à une originalité toujours renaissante dans la race humaine, par la puissance de l'imagination chez les enfants, il a été préparé une source d'harmonie générale dans la sympathie qui existe en eux. Lorsque leurs sentiments s'accordeut trop mal avec ceux de la société dont ils commencent k faire partie, on voit languir en eux des dispositions qui ne sont presque jamais partagées. Sans perdre alors les traits saillants de son empreinte originelle, peu a peu l'enfant devient à d'autres égards l'homme de son pays et de son siècle.