LIVRE IV, CHAP. I

jeune liomme venait à perdre son gaide ici-bas, il retrouverait un autre guide dans sa conscience.

On ne peut sans doute se flatter de tracer dans aucun ouvrage un plan détaillé d'éducation ; trop de différences d'opinion, de situation, de caractère, influent sur l'importance attachée aux ofijets divers que les instituteurs ont coutume de se proposer. Lors même qu'on aurait déterminé la valeur relative de ces objets, il faudrait, pour distribuer judicieusement les occupations de Tenfance, connaître, mieux qu'on ne le fait , l'ordre de développement des facultés humaines et les meilleurs moyens de les excercer.

Néanmoins, dans l'éducation publique, il est indispensable d'avoir un plan, et même dans Téducation privée, où tant de choses dépendent de circonstances impossibles a prévoir , on doit former au moins des plans temporaires dans lesquels les mêmes principes s'appliquent aux changements qui s'opèrent dans la situation. Si l'on ne peut pas arrêter un système fixe pour la conduite, il faudrait du moins avoir un système bien ordonné d'intentions ; il faudrait assigner un rang aux différents vœux qu'on pourrait former, de manière qu'aucun désir n'usurpât de place illégitime, et que l'esprit gardât toute la liberté possible pour le temps des déterminations.

On confond souvent la flexibilité dans les détails avec l'absence des vues générales. Autre chose est pourtant de laisser dans un plan quelques parties mobiles, autre chose est de ne concevoir aucun dessin. Par indolence ou légèreté, on se fait de l'irréflexion un principe, et Ton se croit d'autant plus sage que l'on pense moins.

11 est vrai qu*en nous laissant conduire aveuglément par les circonstances, il arrive quelquefois que le hasard nous sert bien, et amène ainsi des compensations h nos fautes ; mais combien plus souvent encore ses caprices ne viennent-ils pas nous contrai ier et doubler pour nos enfants les inconvénients de la négligence !

Il eât sans doute bien insensé de marcher dans la vie sans

2d8 L'ÉDUCikTlON PaOGRlSSiVE.

«?oir ou bot, et le but le plus iioportant de tous ; mais lums sommes encore moins excusables quand il en est ainsi dans l'édacation. OEoTres nous-mômes de circonstances dont aoas ne disposions pas, souvent lancés dans des carrières pour lesquelles nous n'étions pas faits ^ mailrisés par des habitudes qui se sont enracinées sans notre aveu, nous pouvons ne nous plus croire à temps de suivre une meilleure route ; mais aucun de ces prétextes ne reste plausible quand il s*agit de diriger nos enfants. Nous disposons pour eux de la plupart des circonstances ; nous choisissons leur vocation ; nous pouvons encore former ou rompre leurs habitudes. Quel que soit notre attachement pour eux, nous répognons pourtant moins à surmonter leurs antipathies que les nôtres, et leurs passions nous aveuglent rarement. L'instruction que nous leur donnons est toujours préméditée et volontaire, la distribution de leur temps et de leurs études dépend de nous. Ainsi , plus notre pouvoir est grand , plus nos déterminations doivent être réfléchies , et jamais elles ne seront fondées en raison si vous n'avez pas à la lois en vue, et les effets secondaires de Téducation, et l'objet principal auquel ils doivent être subordonnés. 11 faudrait se former l'idée du mieux possible', afin de s'en rapprocher autant que les dispositions de l'enfant et sa situation le permettront ; mais l'idée que chacun se forme du mieux possible tient à un grand ensemble d'opinions ; et, si die est juste et élevée, elle renferme déjà comme en germe tout le système de Téducation.

En examinant sérieusement ce grand sujet, on s'apercevra que tout système qui se fondera sur un autre principe que la religion sera par cela seul incomplet , parce qu'il exclura la religien même. On ne peut, dans un plan raisonné, loi donner un rang secondaire. Si on le fait dans la pratique, c'est par faiblesse, par inconséquence ; de propos délibéré on ne le saurait.

Si la religion n'a pas la première place, son nom tombe au niveau des mois dépourvus de sens qui ne représemeot rien

Iil¥ilE IV, QHÂP. I. 1SSf9

ar l'esjprit^ sa puissance est par là même abolie, antant qifM dép^d de nous de Tabolir. Tout autre objet d'occupation ou de pensée peut être mis à un rang seeondaire et y cimserver de la valeui^. On renonce à cultiver tel art ou telle science, parce qu'il est des connaissances plus indispensables k acquérir; mais on convient pourtant que ces études aui aient de l'agrément ou de rutilité. 11 n'en est pas de même le la religion. Comme, d'après Tidée qu'on en donne, il n'est rien ici-bas de plus essentiel ; comme nos relations avec Dieu, une fois que nous croyons possible de les entretenir, sont plus importantes pour nous que toutes nos relations sur la terre ; comme les intérêts éternels, sitôt qu'on les nomme, doi/ent avoir le pas sur les intérêts du moment, il est clair qu'aacune excuse ne peut être admise pour accorder la priorité k d' autres pensées sur les grandes pensées de la religion. C'est là ce qui découle si évidemment de la définition même de ce mot sacré , que l'élève acquiesce à Tinstant à toQtes les cr»nséquences du principe ; et lorsque, dans la suite^ il s'aperçoit qu'on n'a donné nulle importance dans rapplication à ce qui en a le plus comme idée générale , il peut légitimement en conclure qu'on l'a trompé a l'égard du principe même , et qu'on fa payé de pbrascs vides auxquelles on n'attachait aucun sens.

Mais comment donner, eu réalité, à la religion la prééminence qui lui serait due? Comment, durant cette courte vie, faire passer ses intérêts avant tant d'intérêts pressants qui réclament nos soins ici-bas? Ne viendrait-elle pas revendiquer le temps nécessaire à l'accomplissement de toutes nos œuvres, et , par exemple , à la tâche si 'longue et si indispensable de l'instruction?

Ces craintes, souvent exprimées^ tiennent à une manière étroite et fausse d'envisager les devoirs religieux. Sans doute, ces devoirs comme les autres occupent une place dans le temps ; il faut du temps pour suspendre le cours des pensées terrestres, pour purifier nos motifs, retremper notre volonté :

mais pourtant la rellgioD par sa ^nature est indépendante da temps, c'est de l'éternité Qu'elle relève. Fille dn ciel, émanée de Fêtre ioGni objet de son calle, rien de ce qui se mesure ne lui convient. Un moment peut quelquefois suffire h son exigence, une vie de pratiques extérieures ne pas réussir a la contenter. C'est dans le cœur qu'elle établit son empire ; elle y est un principe de vie^ un mobile d'activité. Elle assure en nous le triomphe de l'esprit sur la nature matérielle, sur ce mélange de sensualité, d'indolence, d'irascibilité, de vanité, qui non-seulement nous éloigne de Dieu, mais qui met obs* tacie au développement de la moralité autant qu'il obscurcit l'intelligence.

Tu aimeras le Seigneur ion Dieu de tout ton c(mr^ de toute ton âme et de toute ta pensée ; voila, pour l'éducation comme pour le reste de* la vie , le premier et le plus grand commandement. Mais quelle vive clarté ne jette pas sur ce que doit ét^e cet amour, le second commandement qui dit que Tamour du prochain lui est semblable!

En effet cette chaleur expansive de l'amour de Dieu n'a pas plutôt pénétré notre âme, que le désir de servir, d'éclairer nos frères s'y fait sentir : l'espoir de contribuer k leur bonheur dans le (emps et réternité fait notre bonheur à nousmêmes. De Ta le zèle de la charité, mais de là aussi un besoin continuel de lumières. '

Quand une vie morale plus énergique se répand dans nos diverses facultés, le plaisir de les exercer se joint au noble dcsir de secourir nos semblables. L'étude qui dans l'enfance était un devoir, prend un intérêt puissant quand ce but gêné* reux s'offre en perspective. Plus l'intelligence de Télève grandira, plus le développement en sera complet et harmonieux, plus se multiplieront pour lui les occasions de se rendre ulile; et s'il était digne un jour d'entrer en rapport avec les esprits distingués qui dirigent dans chaque siècle la pensée humaine, s'il pouvait agir sur eux et par eux, le bien qu'il ferait n'au-j rait pas de bornes assignables.

LIVBX lY, GHAP. I. 264

L'élèYe qui connaîtra au juste les intérêts des diverses classes d'hommes, qui saura jusqu^k quel point il doit favoriser ces intérêts pour influer sur le perfectionnement des âmes, cet élève aura reçu la meilleure éducation k la fois infellecluelle et religieuse. 11 s'apercevra que rien n'est k négliger pour réussir. Les avantages en apparence les plus frivoles ont leur prix quand ils peuvent amener le bien véri» table. H est une région de pensée où s'évanouit la distinction entre les choses visibles et les invisibles, entre la vie présente et la vie k venir, et oii l'âme se sent une mission de perfectionnement qu'elle est obligée de remplir pendant sa durée immortelle. L'instituteur qui reçoit son élève des mains de la religion, le regarde comme un dépôt sacré qu'il lui est ordonné de porter k la plus haute valeur possible.

Mais par cela seul qu'il veut le porter k la plus haute valeur, c'est toujours Tftme qu'il a en vue. Toute connaissance, tout emploi de temps qui produit un erfel éqaivt>que sur le caractère lui est suspect. Le moindre symplôAie d'orgueil est pour lui l'indice qu'il faut s'arrêter, et cesser de procurer k l'élève des succès nuisibles. En cherchant k lui donner de grands talents, il ne voulait qu'accroître en lui les moyens d'influer heureusement sur ses semblables ; s'il le voit devenir égoïste et vain, le but est manqué, et ce but après tout n'était que secondaire. Responsable avant tout de la moralité de son élève^ l'instituteur se sent chargé plus dbéctement de le rendre bon et religieux lui-même, que de le faire devenir pour les autres un instrument d'amélioration. Il sera donc également prêt k borner son ambition ou k l'étendre; une seule intention ferme et constante fera fléchir en lui tout autre désir.

On remarque souvent chez. les hommes deux défauts qui se reproduisent dans l'éducation. Us ne sont pas assez attentifs aux leçons de l'expérience, et ils n'ont pas dans l'âme ces principes fixes , antérieurs k l'expérience même , et auxquels elle ne doit fournir que des moyens d'application. Il est des Résultais aisés k déterminer auxquels il faut arriver k tout

tés L'ÉDCCàTlON PROQBBSSITE.

prii ; et oe que oofi» demandons à Tobservatioii est imiiiaement de nous ouvrir ane route pour les obtenir.

Le premier de ces résultats sera d'inspirer à Télève la ferme résolution d'accomplir la loi du devoir, quelles qu'en puissent être les conséquenees. Le second sera de lui conserver la condition nécessaire de l'activité morale et physique, à savoir la santé. Voilà deux objets en dehors de toute évaluation , puisqu'ils ont une valeur inûnie. Immédiatement audesaousse trouvent les avantages divers que Tinstruetion élé- Bneataire doit procurer ; quelques-uns peuvent passer pour Indispensables , d'autres commencent a devenir susceptibles d'estimation. Ainsi l'on peut déjà entrevoir une échelle où les divers talents et les connaissances ont leur prix : c'est à la raison à fixer oe prix, d'abord d'après les lois générales de rhumanité, puis d'après l'état actuel de la société, puis enfin d'après les dreonslances particulières de l'élève , sa situation dans la vie, sou caractère, son âge» sa capacité ; et c'est ici que l'observaiiou commence à jouer son rôle. En rassemblant toutes ces données , a mesure que les circonstances viennent à changer, nous formons successivement divers plans qui sont le résultat combiné de ce que nous n'avons jamais cessé de praser et de ce que l'observation nous indique*