LITRE IV, CHAP

action. Le concours de ces éléments est nécessaire pour constituer la nature môme de l'intelligence ; mais hors de sa pro* pre enceinte, il est encore des facultés dont elle semble inséparable dans l'application.

L'intelligence, dans le sens absolu, c'est la compréhension universelle, la connaissance de (ouïes choses et de leurs rapports. Ce n'est pas seulement dans le monde eitérieur qu'elle est appelée à découvrir la vérité ; il est dans les profondeurs de l'âme des mystères plus difOciles encore et aussi importants à pénétrer ; mais cette vérité-là, c'est la conscience de ce qui se passe au dedans de soi qui la révèle. Pour deviner ce qu'éprouvent 1rs autres, il faut avoir observé son propre coeur. Les impressions de nos semblables ne nous sont connues que par l'expérience que nous avons des nôtres ; il faut donc que cette expérience ait été faite. Si nos impressions ont été confuses et nos sentiments peu développés, notre intelligence à mille égards sera bornée. Il est certain que de graves erreurs ont été commises par de grands esprits, quand ils sosit restés étrangers aux simples mouvements de la nature.

Il y a plus ; les sentiments ne sont pas seulement nécessaires à Tesprit pour compléter ses connaissances, ils décident de son caractère même, de sa nature et du genre de son action. Toutes les pensées qui nous occupent durant la [vie se dé«^ roulent pour ainsi dire en présence du sentiment qui domine dans notre cœur; il donne sa teinte aux impressions que nous recevons, il les modifie par sa puissance. Les sentiments ont dans notre âme une existence continue , tandis que les idées ne font que passer; et ces fugitives idées^ nous ne pouvons essayer de les fixer sans que le sentiment a travers lequel elles ont défilé leur ait communiqué quelquechose de son essence. Le sentiment produit sur les idées le même effet que la mu» sique produit sur des paroles chantées; il leur donne un caractère, un sens qu'elles n'auraient pas présenté autrement, ou que parfois elles semblaient littéralement contredire. Ainsi, dans le langage des hommes, le mobile principal perce de

274 l'éducatiox progressive.

t^ftrtont. Da foyer des sentiments tendres et généreux , il rayonne sur rintelligence je ne sais quelle vie, quelle douce chaleur dentelle est intimement pénélrée ; de la vient qu'une harmonie indéGnissable est répandue sur toutes les exprès-» siens des êtres foncièrement bons , dans les sujets les plus étrangers au sentiment même ; mais de ïk vient aussi que les motifs d'intérêt ou de vanité ne manquent jamais de se faire jour, et qu'une aridité, un froid mortel, accompagnent les plus beaux discours des êtres égoïstes, secs, remplis d^euxmêmes. C'est que l'esprit fait partie de Tûme, c'est qu'il n*est presque jamais que la manifestation de ce qu'on est, et qu'il n'agit qu'en vertu de nos sympathies avec nos semblables.

Dans l'éducation on sépare tous les éléments ; on isole pour plus de clarté les divers objets, et Ton s'adresse alors à une faculté unique. Mais quand il s'agit d'employer la connaissance ainsi acquise, on n'a plus affaire à des abstractions. Il faut presque toujours^traiter avec des hommes, mobiles assemblages de penchants divers, tous différents entre eux et variables en eux-mêmes. Si l'on n'a pas celte entente de leurs motifs, de leurs intérêts, cette facilité à se placer dans leur point de vue, que le développement seul du sentiment peut donner, on leur est étranger ou ennemi, et l'esprit même devient inutile.

Ceci nous conduit à signaler le défaut général de l'éducation intellectuelle. Plus on réfléchit sur la nature |niême de l'instruction, plus on observe le résultat qu'elle amène en réalité, mieux on voit qu'elle est presque uniquement propre k développer la faculté du raisonnement. Cet effet trop exclusif que nous avons attribué aux études élémentaires, se retrouve à un certain point dans toutes les autres ; non assurément que parmi les objets de connaissances il n'y en ait de très-propres H former l'esprit dans tous les sens, mais parce que la marche même de l'enseignement oblige l'instiintent k suivre l'ordre logique. Plus il est versé dans la

scieoce qu'il commuQîque, plas il connaît k fond le prÎBCîpe qui la régit, plus le développement régulier de ce principe lui, est nécessaire. Soit qu'il commence par rétablir, et qu'il en déduise les conséquences, soit qu'il y remonte graduçUement par l'obseryatiou des faits, qu*il procède enfin par synthèse ou par analyse, c'est toujours sur la même route qu'il conduit l'esprit. Et quand celte route est suivie de$ anpée^ de suite, peut-on douter qu'une habitude trqp uniforme ne soit contractée? Dès lors un mouvement, utile sans doqte et qui doit de toutes manières être facilité, se trouve avoir l'in^ conyénîent d'arrêter d'autres mouvements.

Peut-être l'absence complète de méthode ou l'aveugle rou» tine n'a-t-elle pas cet inconvénient. Aussi les connaissances qui nous arrivent à la dérobée par ces nombreuse^ avenues qui nous mettent en communication avec le monde ei^térieur, ne causent-elles point cette fatigue, cette raideur, cet engourdissement plus ou moins passager qui ^uit l'effet de Fatlention. Mais alors il n'y a point aussi de développement pour la pensée, les lois de notre organisation agissent eq nous à notre insu. Des associations d'idées de toute espècd dos sensations liées ensemble, des affections du cœur, des goûts ou des antipathies d'imagination, des rapprochements bizarres, des contrastes même, que sais-je? vont déposer tout droit dans la mémoire un trésor que nous ne lui demandions point de garder. Mais par cela seul que nous ne nous rendons compte de rien, nous restons animaux ou machines.

Le nombre des causes qui se réunissent pour pousser l'éducation des hommes dans le sens unique du raisonnement est véritablement infini. Â Veffet de la marche nécessaire de renseignement, se joint celui des premières études, qui, loin de se balancer entre elles, développent toutes les mêmes facultés ; puis l'effet de diverses considérations morales, telles que l'avantage de modérer par l'exercice du jugement les désirs impétueux de la jeunesse, puis les motifs de prudence qui montrent qu'un excès de force dans la faculté de rai-

276 l'édccition phogrbssite.

sonner est moins dangereux qne dans'toute autre, puis Tinfiuence personnelle des instituteurs qui ont reçu une cdacation pareille k celle qu'ils donnent, et enfin le mouveiÈent industriel et calculateur du siècle lui-même : si l'on ras* semble ces causes et d'autres encore, on s'étonnera peu de voir les lumières l'emporter sur le sentiment^ l'esprit d'analyse sur ^imagination, et les intérêts matériels sur ceux de l'âme. On comprendra pourquoi la génération actuelle parait naître désabusée, pourquoi les adolescents ont l'air revenus des illusions qu'ils n'ont jamais eues, et l'on remerciera la nature quand elle laisse encore éclore quelques affections tendres et sympathiques dans le cœur.

Je l'avouerai volontiers, les considérations que je viens de citer sont souvent justes et légitimes : l'instruction, envisagée dans son ensemble, doit être raisonnée ; la morale, sous plusieurs rapports, doit l'être aussi. Je ne désirerais assurément pas qu'on raisonnât moins, mais je voudrais qu'on sentit davantage; je voudrais que chez les jeunes gens une existence plus expansive laissât un libre accès à cette multitude d'impressions douces que l'âme humaine était destinée à recevoir.

Ou retrouve donc ici dans la sphère intellectuelle ce que j'ai déjà indiqué dans celle de la volonté; c'est que nous ne donnons pas une impulsion à la fois vive et heureuse.

Un inconvénient de la vie studieuse pour l'enfance, est qu'on ne lui propose d'ordinaire que des motifs personnels, qu'on ne tourne les vues du disciple que vers son propre avenir, et qu'on ne met point en jeu ce noble penchant au dévouement qui se déploierait souvent dès le premier âge dans la vie active. Si à cet inconvénient se joint le défaut de ne cultiver jamais que les facultés d'augmentation, comment le sentiment ne manquerait-il pas k nos élèves? Aussi manque-t-il souvent à plusieurs égards; il manque comme motif pour exciter le désir du progrès ; il manque comme amour du beau et jouissance de la poésie ; il manque enôn