LIVRE IV, CHAP. III

comme élément nécessaire de ce genre d'imagination qui fait prendre inlérét aux divers objels d'éludo. Nous instruisons sans inspirer; nous semons à pleines mains sans avoir ferli* lise le terrain. De 1k cette stérilité si souvent reprochée de nos jours a la littérature.

On s*en prend à la civilisation 'des qualités que nous n'avons pas. Mais n'est-ce point noire civilisation qu*îl faut accuser? Qui nous dit qu'il ne puisse pas en exister une autre? L'éducation doit sans doute soigner le logicien dans l'enrant ; mais si elle négligeait entièrement le poêle, jamais elle n'arriverait à former celle capacité universelle, noble attribut de l'esprit humain.

Ceci regarde surtout l'enfance dans sa première et dans sa seconde saison. Une fois l'adolescence venue, la vie se développe plus activement, de nouveaux désirs agitent le cœur, et l'éducation aussi devient excitante; mais qu'arrive t-il alors? il arrive que le sentiment qui n'a pas pris d'avance un cours heureux, vient à se précipiter dans des directions imprévues. Une effervescence vague se manifeste, il y a de l'exaltation à placer comme il se pourra, et des écarts ou de l'exagération en sont la conséquence. La raison qu'on a soin d'éclairer sera plus tard un frein, dira-t-on; j'y consens : mais si nous parlons des arts et des lettres, la raison scra-telle une source d'inspiration? Sans cette sensiiiliié exquise ' qui anime et qui retient à la fois, on n'aura jamais dans ces régions qu'aridité ou extra va^'ance.

Le défaut contraire existait jadis dans toute la culture in^ tellectuellc. Longtemps l'éducation a été trop exclusivement dirigée par ce goût pour Tharraonie et la beauté de l'expression qui s'est si puissamment réveillé au moment de la renaissance des lettres ; goût qui trouvant alors le sentiment religieux dans toute sa force, détermina un genre de civilisation singu* lièrement favorable aux arts et à la poésie. Sans 'doute la nécessité de constater et de classer les faits n'était pas assez généralement reconnue. On ne recueillait pas des matériaux 1. 24

safûsanU pour construire Tédifice des sciences^ mais peutêtre Tesprit bumam, considéré en lui-même, formalt-il on tout plus parfait. 11 y a toujours eu des têtes fortes, toujours on a su tirer des inductions justes des données qu'on possédait, et peut-être le pouvoir de raisonner manquait moins aux hommes d'aotrefoi^que celui de sentir et de créer la vraie beauté ne manque aujourd'hui.

Nous pouvons vanter notre prééminence ii paille égards ; mais comment se résigner II l'affaiblissement de dons heureux, et de dons que la généreuse nature distribue encore? Le talent éclate souvent de nos jours: la sève dans la jeunesse jaillit abondante, mais désordonnée. Une culture plus harmonieuse, une entente plus sympathique des mouvements du cœur, le désir enlin d'un idéal élevé, joint à celui de la vérité, voilà ce qu'il nous faudrait; mais comment y tendre?

A cet égard l'esprit général de Tédiicalion aura toujours plus d'influence que renseignement; mais comme l'enseignement est le seul moyen régulier dont nous disposions, l'instituteur cherchera d'abord a en tirer le meilleur parti. Ainsi il pourra excercer de préférence les facultés faibles ; il pourra encore mettre en contre-poids des études de tendance opposée, aûn que leurs effets se compensent et que l'esprit ne contracte pas d'habitude invincibie. Mais une ressource bien préférable serait de coordonner les diverses parties de l'instruction dans une étude centrale qui exigerait par elle-même le développement de toutes les facultés. C'est là ce que M. de * Fellemberg a essayé au moyen de Tétude de Thistoire, et le père Girard au moyen de l'étude du langage. C'est la encore le succès qu'on attend de rinstruction classique et littéraire, succès sans doute médiocrement obtenu , vu l'imperfection des méthodes, mais dont on sent néanmoins vivement le prix quand on contemple les résultais d'une instruction trop exclusivement sclentiGque ou mathématique. Si l'on réussissait jamais à diriger la marche de toutes les facultés vers un même objets il n'est pas douteux qu'une impulsion unique et cen-

MVftÈ IV, CHAP. m. 279

traie ne valât infiniment mieux pour la formation de Tesprit, dans la seconde moiiiéde l'enfance, que les effets divers d'études bigarrées, sans rapports entre elles, sans lien d'intérêt commun et propres a occasionner une grande dispersion de force. Mais on a encore besoin de recevoir sons ce rapport bien des leçons de Texpérience.

Ensuite, il faut en convenir, aucune combinaison d'études ne sera jamais le moyen de développer complètement l'intelligence dans son ensemble. Toute étude exige de l'application, une attention fortement tendue, et il est des facultés qui ne pi^nnent leur plein essor que dans une entière liberté d'esprit ; il en est dont tout effort arrête Texercice. C'est donc pour celles-là, hors du domaine de l'instruction, qu'il faut chercher un premier mobile. Ces facultés une fois excilées, trouvent sans cesse à s'exercer dans la foule d'idées accumulées par l'instruction ; mais, pour tout ce qui tient au sentiment et a Timagînation, l'étude a rarement Tinitiative.

Ainsi, pour inspirer des goûts litlcrnires, l'éducation la plus soignée peut rester sans fruit. Les arts, et le premier de tous, la poésie, ne font jamais que réveiller des impressions déjà connues. Ils les rassemblent en un foyer ; ils leur donnent la direction qui les rend plus distinctes et par là plus vives, mais ils sont impuissants pour les créer. Si la nature n*a pas été sentie, les arts, qui ne font que la transformer, qu'en ras^ ' sembler les traits épars pour produire une émotion unique et profonde, les arts, dis-je, seront sans pouvoir. Il y a donc une disposition à laquelle les études diverses doivent s'adresser plutôt qn'elles ne sont capables de la faire naître.

Ici se retrouve encore le bienfait d'une éducation religieuse. Il est un fait atteste dans les annales de l'esprit humain, un fait auquel deux grands écrivains de notre âge , M. de Chateaubriand et madame de Staël , ont rendu un témoignage éclatant, c'est que le sentiment religieux et le génie des arts ont été constamment alliés. Non sans doute que la vraie religion, dans sa sainteté austère, ait besoin d'emprunter le se-

Si les facnllés contemplatives ont peu fixé les regards des institatenrs, il ne faut pas s'en étonner peut-être. Silencieuses de leur nature, elles ne font pas d'appel à Tattention , souvent leur exercice ^i sans résvllat, et il n'en reste pas d'œuvre durable. Tout ce qu'elles excitent peut naître et mourir dans rftme même, et nooi paraître individuel. L'éducation , qui ne sait comment les atteindre, les voit d'ailleurs se manifester a une époque si tardive de la vie humaine, que le temps de son plus grand pouvoir est déjà passé. Les rencontrant parfois comme obstacles à ses vues et a l'activité qu'elle a droit d'exiger, elle a pu les regarder avec défiance et se plaire à en signaler les inconvénients. Mais dangereuses ou salutaires , toujours fellait-il s'ert occuper. S'il y avait du bien à en espérer, on devait en ménage^ les germes lents à éclore; si au contraire on les redoutait, c'était une raisdn pour s*en emparer, puisque enfin on ne saurait entièrement les détruire.

Ceci nous conduit h envisager Tesi rit humain en luimême, ou plutôt k distinguer les principaux modes de son action. Les forces nous manqueraient pour un tel sujet si l'on exigeait de nous une analyse rigoureuse. Peut-être tonte analyse a-t-elle le défaut de faire considérer comme isolés des attributs de Thumanité qui sont réellement inséparables. Chacune de nos facultés suppose les autres, toutes sont tellement nécessaires a la vie morale, que, si Ton en supprime une seule, les autres ne peuvent plus s'exercer. Preuve évidente que l'âme est une, qu'elle est simple, que c'est une mrme vie qui s'épanche dans plusieurs sens. Le prisme par lequel on voudrait la décomposer, n'en obtient jamais l^s divers rayons dans un étal de pureté parfaite, et chacun se trouve toujours mêlé de quelque autre. Je n'offrirai donc Ici que des vues bien incertaines. Mais quand il s'agit de former l'esprit humain, les plus faibles aperçus sur la manière dont il s'agit ont de l'importance.

Sans avoir donc la prétention de classer des facultés qui se