LIYAE IV 9 CHAP. IV. 2S

dehors, et que nous cherchions à observer avec trop de soin, ou l'objet même ou Timpression qu'il produit sur nous, aussitôt le charme est rompu : Texamea une fois commencé sufût pour nous refroidir, et nous sortons du cercle magique.

Toutefois la plus grande puissance de ce charme u'est pas due à l'effet des objets présents. Les souvenirs, les affections qu'ils réveillent, nous plongent plus avant dans cette disposition rêveuse. Alors, absorbés par un sentiment où toutes nos impressions passées se confondent, où notre existence entière semble se résumer, nous planons au-dessus du temps et de la vie, et bientôt l'imagination, dégagée des entraves de la réalité, joue à son gré et déploie ses ailes.

Cette imagination que nous avons déjà vue régner en souveraine sur Tâge tendre durant le sommeil de la raison, n'était pourtant pas alors bien développée. Contente de reproduire le tableau du passé, elle s'aidait parfois de quelque ressemblance pour tranformer un objet en un autre objet, et donner de la vie a la nature morte. A cela se bornaient ses illusions. Mais bientôt son pouvoir s'augmente ; plus libre, plus originale dans ses représentations, elle opère des métamorphoses ; elle change les attributs de toutes choses à son gré, et, déjà devenue créatrice, elle enfante des êtres qui n'existaient pas. Dans ses bizarres conceptions , l'inconnu, l'impossible même, se réalisent ; renversant Tordre des temps, ne s'inquiétant pas de celui des causes, elle construit un inonde fantastique avec les éléments du monde réel.

Mab, quel est le motif de Timagination dans ses choix ? Est-ce le hasard seul qui la guide, ou obéit-elle en secret a une loi que lui impose sa propre nature? voilà ce qu'a fort bien éclairci un auteur ingénieux , M. de Bonstetten\ Bien différente, selon lui, de l'intelligence pure, l'imagination ne tient pas compte des rapports réels, mais elle rassemble les idées qui produisent sur nous la même impression. Le senti**