De l'imagination ^i Études deThomme

286 L'^licATtON PROGRESSIVE.

ibent qu'elles exdtent en est le lien. Ainsi un (orfent et le temp$, nne rose et la jeunesse, te firmament et rétemilë, sont associés dans Timaginatton, parce qne ces îdces^nons affectent d'une manière analogue. Le rapport qu'elles peuvent avoir nous reste caché, et comme notre esprit n'a pas eu le temps de le démêler, leur association rapide, instantanée, n'est pas son o ivrage. Qu'elles appartiennent donc au monde moral ou physique, qu'elles aient oti non des relations entre elles, peu importe, elles font sur nous un eiïet semblable et le sentiment les enchaîne.

Voilà entament l'Imagination a créé les beaux-arts. Parcourant Tunivers d'une aile légère , elle va chercher au loin ce qui s'accorde avec notre disposition du moment. Le sentiment qui domine en nous peut varier de mille manières, il peut être grave, solennel, tendre, mélancolique ou mêlé de joîe, toujours elle lui fournit ce qui lui convient. Messagère aveugle pour le bonheur, mais habile dans Texécution de sa mision particulière, elle exalte nos plaisirs comme nos douleurs, nos espérances comme nos craintes : elle est lour a tour notre consolation et noire tourment, notre gloire et notre folif.

Toute capricieuse qu'elle paraît, l'imagination reconnaît donc une lot ; et elle aussi veut de Ponité et aspire à Tharmonie. Vraie dans son genre, et fidèle % sa première impulsion, l»5s idées innombrables qu'elle recueille forment comme on accord magique avec le penchant qui domine au Tond de notre Ame.

Mais, dans une âme bien ordonnée , les penchants euxmêmes s'accordent entre eux, et il résulte de leur réunion une très-haute harmonie. Chaque seiltiment petit avoir son plus beau développement, il peut lier ensemble utie immense variété d'idées, et de ces cordes si diverses qui résonnent ensemble dans notre cœur, il résulte pourtant une impression unique, profonde, et d'autant plus forte que rien ne saurait la troubler. L'imaginatibii rejetterait comme diseordflnt

ce qiie la raison repousserait comme abs^rje^ etlamorar lilé comme condamnable. Alors une sensibilité exquise ne peut arrêter ^on choix que sur cette beauté immatérielle et sublime^ dont toute beauté visible n'est ici-bas qu'ua pâle reflet.

Celle vive sensibilité d'une âme à la fois expaasive et bien réglée est-elle de nos jours un élément principal de noti e constitution morale? L'éducation et la civilisation entière l'ontelles mises en un juste équilibre avec cet élément actif qui nous est si nécessaire aussi? je ne le pense pas, etpourttablir cette opinion il sufûra de jeter un coup d*œil sur notre culture intellectuelle.

Est-il besoin de citer les faits divers qui, dans toute la civilijjatiop française*^ ont signalé la prépondérance de l'élément actif qui préside a T investigation du moude visible? N'at-pa pas vu les beaux-arts se fonder sur le principe de 1 imitalion, la philosophie sur celui des sensations, et enfin la psycholo* , gie ou l'étude de Tâme, menacer de se résoudre dans celh des organes du corps? Tout semb^it peu à peu«e sounaettre aux lois du mécanisme et du calcul dansrhooune lui-même co:ame dans lesobjfis de ses connaissances. Les genres dans lesquels le sentiment intérieur doit être le plus consulté, étaient eavabispar Tespritde Tobservation matérielle^ etàmesurecjuli s'en emparait, il les rapprochait des sciences physiques et aiar thématiques le plus possible.

Toutefois, par Teffet de son immense développement, cet esprit a Gni par découvrir sa borne à lui-même, et il s'est aperçu qu'il ne pouvait atteindre a tout. D autres bescins d'ailleurs se font sentir. Une vie nouvelle s'est manifestée; le

4 . Je De sépare point ici des Français les liaLitants des petits états voisins où. la l«aCQe française esi parlée. U r «oraii à rcmariiaer bien des dittérence& de 0ééaU, et quelques-un^ d'entre eux ont une individualité naUonale très piw* noncée ; mais sous le rapport intellectuel , l'éducation et la civilisation y sont pareilles. Ces petits états n'ayant ni arts ni littérature à eux, les talents qui 7 'mt Cevri n'oat pu faire autre elioae que suivre, èi trarars miUe désavantages, la route tracée ^nr les grands modèles fran^ia.

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mouvement a ëtéplas grand, plus universel; mais peut-être un œil attentif reconnaîtrait, malgré Tardeur qui travaille actuellement les esprits, la même lacune qu*a laissé subsister la précédente civilisation. Comme on ne peut jamais recueil* lir que les fruits d'une éducation fort antérieure, il est arrivé qu'une impulsion plus forte et une direction différente ont été données à des facultés dont les proportions respectives sont restées les mêmes au fond.

En effet, dansTart dramatique par exemple, triomphe éclatant et incontestable de la nation , pourquoi a-t-on si vivement combattu pour et contre les vieilles formes? C'est qu'on n^attacbe jamais plus d'importance aux formes que lorsqu^on voit dans les arts un problème a résoudre plutôt qu*nne émotion à faire partager; et si Ton a trop vite abjuré le culte des anciens chefs-d'œuvre, c*est que le même refroidissement da sentiment poétique, qui a longtenorps permis qu'on se contentât de la régularité de formes vides dont l'esprit vivifiant s'était retiré, a rendu plus tard ingrat envers les grandes beautés que ces formes avaient réellement exprimées.

A présent, sans doute, les anciens genres peuvent avoir trop vieilli. Mais quand un appel à des ressources nouvelles a retenti de toutes parts , quelle est la faculté humaine qui a le mieux répondu ? C'est Vesprit brillant, pittoresque, parfois firondeur, et non le génie harmonieux des arts. Aussi la vérité s'est-elle dès lors rencontrée rarement avec la beauté. Pourtant le goût du vrai doit-il aujourd'hui étouffer le goût du beau parce que les règles inflexibles du goure noble et convenable l'avaient auparavant étouffé? Dans les arls, le vrai et le noble sont-ils autre cbose que des conditions de la beauté?

On le sentira un jour, il faut l'espérer. Un principe réparateur agit sans cesse dans la nature, et souvent un désordre apparent en présage les heureux effets. 11 s'opère une révolution dans les lettres : l'extension des connaissances et des idées, l'avidité pour les jouissances inconnues; l'abondance

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et rimpctaosité de la verve, le talent enfin, qui, sans avoir peut-être trouvé sa vraie roate, fermente dans des cœurs pleins de feu, tout justifie une grande attente. Espérons beaucoup de l'avenir, mais sans oublier qn'il est des conditions a remplir pour que l'avenir tienne ses promesses.

Assurément la disposition contemplative est loin de suffire pour former le goût des arts chez nn peuple et y faire naître le talent. Ce n'est qu'une préparation heureuse, un climat doux et serein qui permet an génie de se développer. Quand vient ce développement, l'imagination est entraînée comme par une impulsion irrésistible vers telle ou telle région de l'art; il n'y a plus de vague, on marche a un but bien déterminé , et le besoin de réaliser les conceptions de la pensée excite Tactivité. A tout esprit bien fait il faut une œuvre : étude à entreprendre ; plan à combiner, tout invoque le raisonnement dans une intelligence saine. Aussitôt qu'il y a un but à poursuivre , nous rentrons naturellement dans l'état actif. Il faut toujours qu'il en soit ainsi ; nous n'avons pas été créés pour rêver. Sans examen, sans exercice d'attention, nous ne saurions faire nn pas avec certitude ni même user judicieusement de nos autres facultés. Ne souffrons aucune faiblesse dans le principe qui sert à marcher sur la terre, si nous ne voulons pas que Ton calomnie celui qui nous élève au-dessus.

11 en sera de même a Tégard du grand attribut de l'humanité qui développe en nous la disposition contemp'aiive, de cet instinct secret qui conduit l'homme a Dieu lors lue l'idée de Dieu n'est pa& distincte ehcore. Immense bienfait qu^un tel instinct! lien mystérieux qu'a prép.iré pour nous attirer la bonté céleste ! Il fallait qu'au sein de l'ignorance la plus profonde, dans le silence même de la raison, un heureux pressentiment indiquât le je ne sais quoi inconnu qui prend pitié du pauvre sauvage *. Et à l'extrémité opposée de Té'

K. Expression de M. de Ch&teaubriaiid.

ehelle da déreloppement, il fallait que ce désir , cet élan de l'âme se fil seutir après qu'un excès de subtilité a laissé grandir les ombres du doute , après que la raison a perverti ses voies et s'est engagée dans d'inextricables détilés. Alors encore une voix puissante , une voix qui retentit au fond du cœur, proclame un pouvoir invisible ; alors la nature entière , le ciel étoile, les forêts sombres , les torrents qui se précipitent, annoncent à l'homme la Diviniié et l'obligent à eu reconnaître la présence. Mais Tâme qui a répondu à cet appel de la nature peut-elle s'en tenir à une vague contemplation ? Non sans doute. Elle voudra recevoir plus de clarté, suivre une direction plus précise, et aussitôt que la volonté de Dieu lui aura été révélée, elle se seniira une mission. L'emploi de toutes ses facultés lui semblera nécessaire pour accomplir sa destination ici-bas, dès lors sa méditation sera pour elle la source vive oit se retrempera son énergie et se ranimera son activité.

Ainsi dans les deux directions de la disposition contemplative, soit qu'elle nous enchaîne à la terre par des images de perfection et de beauté, soit que, s'élevant plus haut, elle nous fasse adorer l'une et l'autre dans Dieu même , tout unit par aboutir k l'action chez une âme ferme et vigoureuse. Les esprits travaillés par la maladie du doute , ou énervés par une suite d'espoirs déçus, sont seuls incapables de se tirer d'un état qui n'est destiné qu'à préluder k un vrai développement de forces.

Peut-on nier qu'il faille donner un certain développement au principe mystérieux qui nous met en rapport avec la nature, qui nous rend susceptibles de la profonde et solennelle impression qu'une grande idée ou un grand objet produit sur nous, et qui, nous élevant vers de paisibles régions, aplanit pour nous les aspérités dont la vie terrestre est hérissée? Que le principe contemplatif ne doive pas dominer dans la constitution humaine, je l'accorde; il ne serait pas même possible qu'il y dominât dans ce moment, où tous les esprits, tendus