LIT. IV, CHAP. IT. 2W

vers un grand objet, travaillent a Fenvi au perfectionnement des institutions sociales. Mais c'est précisément lorsque l'élan de la société entière se porte d'un même côté, que Féducation, protectricede l'avenir, doit chercher a rétablir l'équilibre, et a préserver d'une détérioration inévitable une partie pré« cieuse du patrimoine de Thumanité.

Mais comment s'y prendra-t-elle pour le cultiver? comment saisir cet élément si fugitif de notre nature et communiquer un don qui semble échapper à toute influence!

La réponse a cette question pourrait comprendre l'éduca-^ tion morale presque en entier. Il s*agit sans doute ici d'une disposition innée ; mais il n'est rien, quoi qu'on en dise, dans Tâme humaine, qui se dérobe complètement k l'empire de lâ volonté. Les facultés naturelles, les affections du cœur , les sentiments enfin dont nou^ paraissons le moins les maîtres, rentrent k la longue sous notre empire. Ils sont, a la vérité, indépendants de nous dans ce sens que nous ne pouvons pas les exciter à notre gré ; mais en écartant les obstacles à leur naissance, en amenant dans la vie la situation oii les influences du dehors et les mouvements intérieurs se correspondent et s*accordent, nous fournissons Toccasion à tout ce qui n'attendait que l'occasion pour éclore. G* est ainsi que s'enrichit le domaine de l'éducation de tout ce qui semblait d'abord n'appartenir qu'à la nature.

En considérant la disposition contemplative, par exemple, dans ses relations avec le talent, je donnerai, pour la jeunesse entière, le même conseil que j'ai déj'a donné pour la première enfance. Maintenons chez nos élèves, autant que possible, cette paix intérieure, principe d'harmonie et de sagesse, état éminemment favorable à tout développement heureux. L'âme ne reçoit des impressions justes que dans le calme; quand elle est troublée , rien n'agit sur elle comme il doit agir. Mille objets passent inaperçus, d'autres se présentent sous des couleurs fausses. Nos rapports avec Tunivers sont infinis; mais la plupart sont si délicats, que la moindre agitation nous en

dérobe la trace. Dans un état de repos et d'harmonie complète, tout produit sur nous quelque sensation ; il n'est pas une plante, pas un oiseau qui ne fasse vibrer une corde particulière, et nos sympathies avec nos semblables agissent aussi dans notre cœur. En quoi peut consister le talent, si ce n'est à caractériser ces impressions diverses, à les ranimer chez ceux qui les éprouvent confusément? Alors seulement il y a de Foriginalité dans nos expressions, alors mille images inattendues nous aident à donner des formes saillantes aux modifications inCnies de nos sentiments ; alors les créations de la pensée rappellent le souvenir ^e ces belles divinités de Tonde que les fables du paganisme faisaient tout à coup sortir du sein de la mer lorsque sa surface élalt tranquille.

Quand nos impressions sont à la fois vives et calmes, l'instinct de bonheur qui réside en nous s'exerce a en tirer tout ce qu'elles peuvent offrir d'agréable ; nous voyons toutes choses sous un aspect doux. De là naît un penchant à la bienveillance; et bientôt les objets dont nous sentons le charme excitent rémotion ravissante que l'on a nommée admiration. Le pouvoir d'éprouver Tadmiration, prélude dun généreux enthousiasme, est une noble faculté que nous étouffons trop souvent chez les enfants par nos critiques mal entendues, par nos railleries, par notre peu de sympathie avec leurs goûts les plus naturels. Une âme susceptible d admiration ne tarde pas à s'émouvoir à l'idée de la be^^uté morale ; elle est toute disposée à aimer la vérité, la vertu, a aimer Dieu enfin et tout ce qui en offre ici-bas l'auguste image.

Mais ce n'est pas assez d*une disposition à Tamour même. Il faut, pour le cœur, un objet de dévouement; et il faut, pour Tesprit, cette fermeté et cette heureuse décision qui ne viennent jamais que de croyances positives. A un goût vif pour la perfection dans tout ce qui en fait naître l'idée, s'associera naturellement le culte religieux chez nos élèves ; et, si nous leur inspirons la vraie piété, ils auront le commencement et la fin de toute excellence sur la terre.

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