CHAPITRE V

COMMUVICATIOff DZS CONVAISSANCTS. LA NATUBB COHSXDiaVB BV BLLE-MiMB BT DANS SES BAPPORTS AVBC DIEU.

La religion est l'aromate qui empêche la scieDce de se corrompre. Bacon.

L'ioslituleur , pénétré de la sainteté de sa vocation, se nourrit de pensées élevées. La plus parfaite simplicité règne toujours dans ses rapports avec son élève; il eu connaît exactement Tétat moral^ ce qn'il peut recevoir et de sentiments et d'idées; une tendre sympathie, un ardent désir d'exercer uue influence salutaire lui ouvrent facilement laccès d'une âme bien disposée.

Mais lui-même il vit dans une haute région. Après s^étre abaissé au niveau de l'enfant, c'est en se rapprochant du ciel qu'il se replacera au rang d'homme. 11 a besoin de se retremper à la source, de restaurer ses forces qu'épuisent les soius de détail, et de considérer d'un point de vue supérieur l'ensemble de sa longue lâche. Il redescend de là mieux préparé ; il a mieux le secret d'animer la petite statue d'argile* Ce n'est pas sans une sorte d'inspiration qu'on trouve le langage propre a faire impression sur Tenfance. S'il ne lui faut rien de subtil et de recherché, le ton de la vulgarité ne lui plait pas davantage. Elle aime à pressentir un mystère, quelque chose de plus grand que ce qu'on lui dit ; et n'est-ce pas Ik toujours ce qu'elle entrevoit dans les instructions du maître qu'elle révère * ? Lui faire apercevoir le côté merveilleux de

i . Peat-ctre ici ai-je revêtu an sonvenir personnel d'ane expression trop générale. J'ai tellement présent à la mémoire d'avoir reçu dès ma tendre enfance une semblable impression en écoutant mon père, M. de Saussure , qu'on me pardonnera d'âTOir dépeint ce que J'ai senti.

291 L'ÉDUCATIOir PEOGRC88IVE.

la vérité est le propre d'on esprit distingué et dune imagination heureuse.

Quand on rapporte renseignement au but général de Téducation, on découvre bientôt la direction particulière que chaque étude (end à imprimer a l'esprit. Toute connaissance réelle s'associe aisément avec la piété, et peut même en favoriser les progrès, en liant plus intimement ridée de Dieu avec le système entier de nos pensées. Plusieurs chefsd'œuvre de Tesprit humain ont montré que le sentiment religieux peut trouver l'occasion d'admirables développements dans le résultat des études. Fécondée par ce principe tivîGaut, chaque partie de l'instruction se trouve avoir un avantage moral, et, outre son utilité terrestre et matérielle, elle peut encore porter son fruit pour l'éternité.

Cependant on ne doit pas se le dissimuler, chaque étude a aussi une tendance dangereuse qu'il faut reconnaître. 11 faut savoir qu'il y a uue route à éviter dans la communication de toutes les connaissances. On peut bien ou mal diriger l'élève, et on peut ne pas le diriger du tout. En le livrant au résultat du pur mécanisme de l'enseignement, peut-être sera-t-îl conduit h bien par une disposition heureuse ; mais peut-être aussi s'égarera-t-il. Le danger attaché aux diverses études s'annulerait par la compensation réciproque de leurs effets, si on les suivait toutes à la fois, mais c'est la une chose impossible. Chaque étude exige du temps : l'esprit prend en s'y livrant une direction qui, sans être fausse, est trop exclusive, et il résulterait de là des habitudes difficiles à vaincre, si l'influence d'un sentiment universel tel que celui de la religion et de la morale ne balançait pas l'effet trop partiel de chaque branche de l'enseignement. Voilà ce que l'examen de ces diverses branches pourrait prouver, mais nous ne parlerons que d'un bien petit nombre. En prenant d'abord pour exemple l'étude de toutes la plus innocente, cette étude du monde physique, qui parait tellement étrangère à la moralité qu'on croit ne pouvoir faire ni bien ni

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mal à rélève qu'où en occupe, nous montrerons que Tins* truction a toujours de Tinfluence sur Pâme, et que Tinstituteur qui ne l'emploie pas k produire de bons effets, expose involontairement Tenfance 'a en recevoir de mauvais.

Aucun danger ne semble s'attacher à Tétude des sciences naturelles ; leur tendance, s'il y en avait une, serait plutôt morale. Comme tous leurs progrès sont dus à l'eiamen attentif et scrupuleux des phénomènes sensibles, elles peuvent inspirer le noble goûl de la vérité, et il est facile à l'instituteur de leur donner une direction heureuse. Les vérités secondaires s'offrent a rélève dans l'enchaînement des faits passagers de ce monde, et la vérité primitive et immuable au delà du monde et de ses faits. Le témoignage des sens^ et les inductions qu'on en tire, produisent Tévidence pour notre esprit dans l'ordre terrestre, et le témoignage de la raison elle-même devient la source d'une autre évidence dont les erreurs des sens ne peuvent obscurcir la clarté. La plus auguste des vérités, celle que les diverses causes des faux jugements ne peuvent atteindre, réside au fond de tous les faits que l'élève est appelé à connaître, et il doit sans cesse l'y retrouver.

Il n'est rien la d'impossible pour Tenfant, et peut-être y est-il plus porté que nous-mêmes. Les causes secondes ne se succèdent pas en si grand nombre dans sa pensée, et lui voilent moins la cause première. La chaîne qui lie toutes choses h Dieu est plus courte pour lui que pour nous. Comme l'a dit un écrivain spirituel, notre science, nos découvertes, nos explications^ ne font que reculer le miracle de la volonté divine ; l'ignorance de l'enfant le lui fait admettre tout aussitôt. Sous un certain rapport, il est donc plus près de Téternelle vérité que nous ne le sommes. Et combien n'est-il pas à désirer que cet avantage lui soit conservé à travers le cours de ses études !

Une vue religieuse de la nature est la source d'un si grand bonheur; il y a quelque diose de si beau, de si consolant à

retrouver partout la pensée diviae, à communiquer avec le sentiment universel qui répond a toutes nos émotions : cette disposition qui ne nous quitte plus durant la vie, est dans la jeunesse le principe de tant de progrès, qu'elle ne saurait trop être entretenue. Les vérités secondaires n'y perdront rien. Ce qui doit présider k leur acquisitioD, Tesprlt d'examen, l'impartialité, resteront dans leur liberté complète, et seront môme favorisés par une éducation judicieuse. 11 serait insensé, presque coupable celui qui négligerait de cultiver les dons précieux de la pure intelligence, les dons qui nous font voir clair dans la vie entière, et contribuent encore k la moralité en calmant Teffervescence des jpassions et en dissipant leurs illusions sans cesse renaissantes. 11 y a un manque de foi et de raison même, dans Tidée que les décou* vertes de la pensée ne seront pas toujours des motifs de plus pour adorer Dieu.

En effet, un sentiment d'adoration s'empare invinciblement de nous k mesure que nous commençons k découvrir I ordonnance de toutes choses. 11 se déploie k nos regards un ordre si merveilleux, tant de dispensatioos belles et protectrices, qu'un saint respect mêlé d'une tendre reconnaissance ne peut manq ler de remplir nos cœurs. Les chaînes engourdissantes de Tbabitiide se rompent, lidée de la bouté céleste cesse d'être émoussée quand nous en trouvons une preuve nouvelle dans toutes les connaissances que nous acquérons, et bientôt la stabilité des lois de la nature n'est plus k nos yeux que Texpression permanente de la volonté de Dieu.

Ainsi, lorsque nous contemplons la régularité de l'ordre terrestre , nous sommes conduits a l'idée que le maître de l'univers n'a pas voulu le gouverner arbitrairement, et qu'il s'est imposé des lois k lui-même. Dès-lors la découverte de ces lois est le but que nous proposons k notre raison, et qu'elle atteint, partiellement du moins, avec un haut degré de certitude. Parvenus k saisir la succession constante de certains faits, nous arrivons a des faits toujours plus générauiç

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a mesure qne nons remontons de cause en cause ; la route des vérités de ce moode-ci s'ouvre à nos regards, et nous nous sentons en accord avec l'intelligence suprême. Si même quelques anneaux de la grande chaîne des causes secondes viennent à nous manquer, si notre raison s'arrête confondue, et que des phénomènes h la fois certains et inexplicables viennent a Tétonner, alors une conviction peut-être plus pro» fonde encore de l'action de Dieu et de sa présence s'empare de nous, une sorte de crainte religieuse saisit notre âme, et nous adorons en silence celui que nous sentons à la fois si près et si fort au-dessus de nous.

Toutes ces expressions semblent se réunir dans l'élude de l'histoire naturelle. Le phénomène le plus familier et le plus merveilleux à la fois, cette vie, répandue, prodiguée même dans Tunivers, comment ne pas la rapporter à sa source inftr nie? De toutes parts on la voit s'éteindre et renaître , et, soit qu'elle disparaisse ou se renouvelle, nous ne pouvons que dire : Dieu Va voulu ; toujours il nous faut recourir a la cause première sans intermédiaire. La conservation même de la vie est aussi miraculeuse que son origine et sa iin. Des éléments qui ne demandent qu'à nous dévorer, cette atmosphère dont l'action dissoudrait la frêle organisation humaine en peu d'heures, la respecte, l'entretient même quatre-vingts années. L'âme invisible communique son incorruptibilité au corps corruptible, son éternel mouvement à la matière qui tend au repos. Et quand on voit ce phénomène de la vie, sous diverses formes,' remplir le monde, quand on s'aperçoit que tout ce qui n'est pas la vie, en est le support ou Taliment, comment ne pas reconnaître dans un Dieu vivant la cause de toute existence? Comment ne pas voir que la vie elle-même, dans son origine sublime et dans son abondante distribution, est le principe et la fin , \ Alpha et YOmega de l'univers? Et cette progression inGnie par laquelle la vie faible et presque imperceptible dans la plante s'élève au sentiment dans l'auimalet à l'intelligence dans l'homme, ne proclame-t-elle pas

Î9S l'éducation progressive.

hautement la domination de Tintelligence? Les êtres moins richement doués du bienfait de la vie sont partout au service des autres. La matière inanimée subvient aux besoins de la la plante, la plante a ceux de ranimai, les espèces inférieures d'animaux servent à Tentretien des supérieures, et l'homme si faible par sa constitution physique, mais fort de son génie, domine toute la création vivante ; et quand il ne l'asservit pas, il réussit du moins à n'avoir rien^à en redouter. Qui ne voit dans cette progression croissante se manifester l'empire de l'esprit sur la matière? qui ne voit que la suprême intelligence domine sur le monde entier?

Mais bien avant Tâge où ces considérations seront h la portée de l'élève, l'instituteur excitera son intérêt pour les diverses tribus d'animaux. Il les lui fera regarder comme d'humbles compagnons de son existence, comme ses contemporains ici-bas, œuvres comme lui d'une puissance bienfaisante. Combien l'idée de Dieu ne nous touche-t-elle pas, quand nous considérons le Créateur dans sa paternité universelle, dans cet amour qui pénètre la nature entière, dans cette divine sympathie qui s'émeut pour des passereaux ! Quel attendrissement ne nous gagne pas a l'aspect de cette famille immense, de ces êtres doués de sentiment, qui couvrent la terre, qui parcourent les airs et les eaux ; tous heureux, tous trouvant dans l'absence de la raison ce qui serait le résultat de la plus haute raison possible ; tous trouvant, dis-je, le sentiment d'une liberté entière dans une parfaite obéissance a la loi de Dieu !

Dans la froide région de la nature inanimée, d'autres impressions presque aussi salutaires attendent l'élève religieux. La, domine l'idée de l'ordre, ordre éternel, immuable, qui se maintient h travers le changement perpétuel de toutes choses. Et cet ordre dont les lois nous échappaient parfois dans la complication et l'extrême délicatesse des effets organiques, se manifeste clairement dans la matière morte, malgré la variété et la mobilité des formes qu'elle revêt. Là, les plus terribles