CHAPITRE VI

StTITB DE LA COMMUNICATIOir DES CONVAXSSANGES.

— LA XTATURE CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC l'hOMME. —

r&ipARATION AUX SCIENCES MORALES.

L'édQcation doit tendre à donner dans l'enfant la prépondérance ft la natore humaine sur la na* tore animale. Kant.

11 y a sans doute beaucoup de grandeur dans la sévère impartialité qui préside aux recherches scientiOques. Le pouvoir de se détacher de lui-même et de faire abstraction de ses intérêts est une des plus nobles prérogatives de l'homme. Toutefois, il faut se souvenir que les sentiments seuls agissent sur son âme, que les connaissances qui n'exCitent rien en loi y n'y produisent rien , et n'ont pas plus d'influence sur son être moral que n'en ont les objets lumineux sur la glace qui en

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réfléchit les images. La vérité une fois trouvée, les sentiments peuvent ensuite s'y rattacher, mais l'esprit d'examen ne tend pas a les faire naître. Les merveilles de la création nous étonnent parfois sans nous attendrir, quand nous les étudions indépendamrpent de nous-mêmes. 11 faut qu'un retour secret sur notre faiblesse, sur le besoin constant que nous avons de secours , nous fasse sentir le prix des objets qui nous en* tourent.

La nature, subvenant aux besoins de l'homme, inondant noire cœur de délices par l'admiration de sa beauté, voila les sujets éternels de noire reconnaissance. Alors, les deux régions qui s'ouvrent pour l'éducation , Tétude des arts nécessaires où règne Tidée de Totililé^ et celle des arts libéraux où le culte de la beauté domine, offrent k instituteur de nouvelles occasions d exciter d'heureux développements dans lame de l'élève.

La notion de l'utilité ^ pour être facilement conçue , n'«n est pas moins une de celles que l'éducation doit former.

L'insouciante enfance connaît peu le besoin ; le dur joug de la nécessité ne lui semble pas peser sur elle. Elle conçoit de vifs, d'impétueux désirs ; sa douleur, quand on tarde à les satisfaire, est violente, mais sans mélange d'idées d'avenir. Les maux qui résulteraient pour elle de la privation des choses les plus nécessaires lui sont inconnus, et comme l'espérance et non la crainte la conduit, ses plus rudes chagrins ne sont au fond que des mécomptes. Le petit enfant et l'oiseau ignorent qu'ils mourront s'ils ne mangent pas, mais ils voient un fruit qui les tente et ils mangent.

Il est donc essentiel d'ouvrir les yeux de l'enfant sur les tiistes suites de l'indigence; il doit être mis au fait des conditions auxquelles l'existence est soumise. Eu apprenant comment on pourvoit aux besoins urgents de notre nature, il adore la bonté de Dieu qui a fourni les moyens de les gatisfaire, il prend de l'affection pour ceux de ses semblables qui mettent ces moyens en œuvre, et son cœur ne reste pas oisif,

%M l'éducation PfiOOSBMiVE.

tandis qn'il exerce son esprit. C'est \h l*objet d'un intérêt qai s'accroîtra toojours avec Tâge, puisqn'à mesure que son intel^ iigence acquerra des forces, relève appréciera mieux les effets du mouvement industriel si remarquable dans notre siècle.

Quel plus grand sujet de méditations pour le philosophe même, que cette loi de progression qui semble de toutes parts attachée k Thumanilé y et qui élcnd même son pouvoir sur ce qu'il y a en nous de plus arrêté, notre nature physique I Des besoins matériels en très-petit nombre, des besoins auxquels les hommes ont pourvu dans les états de civilisation les moins avancés, sans dépasser les limites d'une étroite localité, et souvent sans se donner beaucoup de peine, ces besoins ont pris un tel développement , que les productions de tous les climats sont à présent indispensables pour les satisfaire, que les sciences les plus relevées, que les forces, les travaux, la vie entière d'une masse immense d'ôtrcs humains, sont employés pour subvenir aux besoins physiques d'autres êtres qui ne s'imaginent pas avoir rien de plus que ce qu'il leur faut. Ceux même qui travaillent éprouvent et satisfbnt des désirs dont ils n'auraient pas eu l'idée il y a quelques siècles : ce qui était un luxe pour une génération , devient nécessaire pour la suivante. Nous ne nous contentons plus de ce qui était bon pour nos pères, et il est impossible de prévoir où cette progression s'arrêtera. La nature a toujours en réserve de nouveaux trésors pour récompenser les nouvelles recherches des hommes, et sa libéralité paraît sans bornes comme leurs désirs.

Cemouvementsemble plus fort que nous, plus fort que notre pouvoir sur Tenfance même. Les constructions, les inventions mécaniques, frappent aujourd'hui tellement l'imagination et les regards, la gloire qu'on y attache est si grande, le goût pour les jouissances qu'elles procurent si universel, qu'on espérerait en vain les faire regarder à Téiève comme un luxe frivole^ L'éducation Spartiate n'est plus de saisi», et serait actuelle-

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ment plot factice que tonte autre ; celle qu'on prendrait aux champs le serait encore. Pour qu'on pût se rapprocher de la simplicité rustique, il faudrait qu'elle existât quelque part dans sa pureté, et alors ou serait privé des ressources inteU lectuelles. Dans un ordre de choses aussi général, il vaut mieux voir Texpression d'une volonté de la Providence; une éduca-* tion bienveillante apprend a tirer parti des dispositions de chaque moment, et cherche à faire envisager les choses et les hommes aussi favorablement que la morale te permet.

Le nouvel élan de la société prête sans doute a l'admiration, sous bien des rapports. Quand on songe que les arts de luxe centribuent à la prospérité des arts nécessaires , puisque Ik où les travaux se mulliplient, Tagriculture fleurit aussi, et que les ouvriers, devenus bientôt consommateurs eux-mêmes, mettent d'autres professions en activité ; quand on voit les richesses d'un pays s'augmenter sans cesse, et le superflu, en refluant vers Tétat, armer les flottes , soudoyer les troupes qui veillent k la garde des citoyens et font h la fois la force et la gloire nationales ; quand on considère , dis-je, de tels résultats, comment ne pas reconnaître un bienfait dans le développement prodigieux de Tindustrie? comment ne pas con-* venir que les nations civilisées lui doivent non-seulement leur splendeur, mais leur sûreté? que grâce k la supériorité qu'il leur donne, elles n'ont plus h redouter ni Tinvasion des peu* pies barbares, ni Tobscurcissement des lumières qui s'ensuivrait? et que, sous le rapport du moins de la force extérieure et de la science, l'opinion du perfectionnement progressif des sociétés humaines semble avoir définitivement gagné son procès?

Ces considérations sont puissantes et décisives. Nul doute que tous les efforts des êtres sensés ne doivent se réunir pour conserver, pour perfectionner encore l'édifice immense des arts mécaniques dans lesquels la pensée de l'inventeur a pour ainsi dire revêtu un corps, et semble avoir reçu la fixité de

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la matière en échange du moayement qu'elle lui a communique.

L'étude des découvertes et des procédés industriels peut avoir, dans Téducation, diverses tendances morales. Gomme celle des sciences même , dont les arts mécaniques ne sont qu^une application, elle peut favoriser Tamour du vrai, en y ajoutant celui de Futile. La charité aussi se réveille dans le cœur. A laspect de cette foule immense d'êtres laborieux, qui tous font à la sueur de leur front la conquête du pouvoir de vivre, on est ému d*une profonde compassion, on éprouve un intérêt puissant pour ces pauvres frères , enfants d*ao même Dieu ; la sollicitude dont ils sont l'objet s'étend jusque sur leur âme, et on sent bientôt qu'en améliorant leurs dispositions intérieures, on adoucirait aussi leur sort ici-bas.

Mais c'est précisément une telle direction qui manque aa mouvement de ce siècle. Je cherche en vain l'esprit religieox chez les ardents promoteurs de l'industrie ; leur silence absolu sur les moyens d'inspirer des sentiments de piété, montre assez quelle est à cet égard leur indifférence. Us n'oublient que ce seul objet dans leducation du pauvre ; mais cet objet, c'est Tessenliel.

Leurs intentions, je me hâle d'en convenir, sont pures et généreuses ; ils ont une grande pi lié des maui de la classe ouvrière; et qui ne l'a pas? Une ferme persuasion que, pour la secourir efficacement et lui inspirer le goût de Tordre, il faut l'éclairer ; qui ne le croit pas ? Mais c« bien qu'ils veulent opérer s'accomplirait mieux s'ils se proposaient d en produire un plus grand encore. Leur idée de développement n'embrasse pas I homme entier, car l'homme entier n'est pas né de ia terre. Dans tous les sens du mot éleverj il n'y a que ia religion qui élève, il n'y a qu'elle qui fasse passer de Tordre physique à l'ordre moral, et à des degrés toujours supérieurs de cet ordre.

Mais s'il était vrai; comme on le prétend, que Tordre mo-