LIV. III, CH AP. IV
si facile , les paroles n’ont point par elles-mêmes de valeur fixe ; elles en prennent chez chaque individu une particulière dont on est averti par des indices très-délicats , mais qui dans leur ensemble trompent rarement. Cette valeur peut être fort élevée. Tel mot , prononcé par tel homme , répond de sa conduite à jamais ; ce mot est lui ; il saura le soutenir, quoiqu’il en coûte. Il empreint sa moindre expression du sceau de son âme auguste , et produit une impression profonde en la prononçant. En revanche , les protestations les plus fortes de tel autre homme ne comptent pas, ce sont des assignats démonétisés dont on ne regarde plus le chiffre.
En obligeant donc votre enfant à être vrai , vous lui assurez l’existence morale , vie plus importante à conserver que la vie physique, puisqu’on ne trouve plus le repos quand on l’a perdue , et qu’on est ati contraire condamné à la plus humiliante agitation. Nul ne parle des chagrins secrets , fruits amers du manque de vérité dans le caractère; on se tait sur la douleur de n’êlre jamais cru, jamais compté, jamais placé au poste honorable delà confiance, situation qu’il fajt toujours cacher, toujours masquer sous de vaines paroles , qui ne servent qu’à la constater.
Quand on voit des peuples entiers succomber sous le poids des maux attachés à la dépréciation du langage ; quand on voit que , dans leur infortune, ils excitentà peine la pitié ; que des êtres distingués par les dons les plus brillants , les plus propres à
l’éducation progressive.
émouvoir l’imagination des autres hommes , dans l’impossibilité de produire de l’impression, tombent dans le découragement, ou sont réduits à recourir à uue exagération ridicule , symptôme et effet désastreux du mal qui afflige leur nation ; quand , au contraire, on voit combien des paroles rares et mesurées peuvent imposer de respect chez d’autres peuples, comment ne pas mettre le plus grand soin, dans l’éducation publique et particulière , à relever le prix du signe représentatif de la pensée (1) !
Quel sera , sous ce rapport si important , l’effet du changement qui s’opère dans les mœurs du siècle ? Sous l’ancien ordre social , l’obligation d’exposer sa vie plutôt que de laisser révoquer en doute sa bonne foi , contenait , il est vrai , la fausseté en dedans de certaines bornes. Mais si l’usage barbare du duel rehaussait, d’une part, la valeur des paroles , de l’autre , il la rabaissait , en mettant le courage personnel au-dessus de tout, et en substituant la bravoure à la conscience.
En tout temps , l’influence principale est exercée par le sentiment moral et religieux, mais l’on peut entrevoir que le nouvel état de choses donnera un
(1) Les étrangers , il est vrai , portent souvent un jugement très-injuste sur les habitants des pays où régnent ces habitudes d’emphase. On doit penser que des paroles dénuées de valeur sont prises et données pour ce qu’elles sont, et que personne ne s’y trompe. Mais quelle excuse, pour un langage , que de dire qu’il n’a pas de sens!
