CHAPITRE VI

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DE LA CONSCIENCE AVANT QUATtlE ANS.

Chaque enfant est un autre Adam ; une fois qu'il a goûté du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal , il

est bientôt chassé du paradis de l’inno-

Anonyme allemand.

Rien sans doute ne paraît plus irrégulier , plus versatile que le sentiment moral à trois ans. Ce sentiment existe néanmoins et se manifeste à cet âge aussitôt que les passions cessent d'ôtre en jeu. L'enfant a une idée vive du bien et du mal , quoiqu'il ne l'exprime pas en termes généraux. 11 reconnaît une loi commune à tous , une convention tacite qu’on doit respecter ; toute atteinte à la vérité, au droit de propriété, aux jouissances d’autrui , le choque et le blesse , lors même qu’il n’en souffre pas personnellement ; mais il faut que son attention soit excitée. Le poiut où il s'intéresse sans

l’éducation progressive.

se passionner est assez difficile à rencontrer , et entre la distraction et la partialité , il y a peu de place pour la justice.

En effet , les éléments qui dominent dans son âme, permettent rarement à l’enfant de juger de sang-froid. Toujours entraîné , toujours animé de quelque émotion , prévenu pour lui-même ou pour ceux qu’il aime , très-égoïste par moment, il semble tout-à-coup transporter sa personnalité dans un autre; mais il n’en est pas plus équitable quand il est dévoué. Les bons sentiments ont beau l’emporter déjà dans son cœur sur les mauvais , on voit chez lui , comme en relief, la nature fantasque et inégale de nos deux plus brillantes et plus aimables facultés , l’imagination et la sympathie.

Ainsi, uu mouvement vraiment intéressant chez lui, celui delà pitié, est capricieux. Il peut l’éprouver parfois jusqu’aux larmes, jusqu’à la détresse, jusqu’au sacrifice entier de ce qui lui fait le plus de plaisir; d’autres fois il reste inaccessible à ce sentiment. Tout ce qui déplaît à l’enfant endurcit son âme. Quand un animal blessé est joli , on lui voit partager vivement sa souffrance ; s’il est laid , il s’en détourne avec horreur. Sa compassion s’évanouit aussitôt que certains défauts , tels que la difformité ou le ridicule , lui font dédaigner de s’associer k l’être souffrant. Telle est , même dans un âge plus avancé , l’insuffisance de la sympathie , base vacillante sur laquelle on a vainement prétendu pouvoir fonder la morale.