LIV. III, CHAP. YI

on bien sondé la nature de chacun d’eux ? Que faiton de l’envie dans cette doctrine ? Oublie-t-on qu’il est impossible de diriger vers le bien cette vile disposition? Et je ne parle pas du mouvement, excusable peut-être , qui fait sentir plus vivement la privation d’un avantage dont nous voyons qu’un autre esten possession ; je parle du désir que cet autrq souffre, et qu’il expie par quelque peine le bonheur qu’il a de plus que nous, ft’y a-t-il pas encore un alliage de mauvais sentiment dans la colère , dans tous les penchants aveugles et hostiles qui nous font jouir de la douleur d’autrui? Qu’il entre dans de telles dispositions un élément d’indignation vertueuse, de justice , de tout ce qu’on imaginera de meilleur; je le veux; mais comment n’y pas reconnaître un élément condamnable , le plaisir , la volupté de faire souffrir notre prochain , mouvement bien différent de celui qui nous porte à nous défendre? La malignité , ainsi que son nom l’indique, ressemble trop à un principe actif de mal pour ne pas vicier le meilleur mélange, dans quelque proportion quelle puisse s’y trouver. Et qu’on ne dise pasquelespenchantshostiles sont nécessaires, qu’ils font partie de l’ordre général. En supprimant l’envie et la haine , les choses du monde n’en iraient que mieux. La colère trouble, elle aveugle plus quelle ne sert. Même dans le cas d’une attaque imprévue, la meilleure sauvegarde serait le sang-froid. Le surcroît d’énergie qu’on croit devoir à l’irritation , la simple vue du danger le donne , et l’on fait

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pour se sauver d’une maison en flammes des efforts aussi vigoureux que pour se délivrer d’un ennemi. N’y a-t-il pas là , pour ainsi dire , du luxe en mal , et comme un venin étranger communiqué à notre nature.

S’il s’agissait de soumettre à une analyse métaphysique le sens attaché aux termes de bien et de mal , il se peut sans doute qu’on fût réduit à définir le mal par des expressions négatives , et à dire que c’est le désordre opposé à l’ordre , ou enfin le contraire du bien. Mais cette discussion serait sans objet dans le domaine de la morale applicable , où ces termes répondent à des idées si universellement reçues , qu’on ne peut pas tenter d’en changer l’acception. D’ailleurs , quand la notion du mal serait négative (1) , il n’y aurait encore aucune conséquence à tirer de là en faveur de la bonté de notre constitution originelle.

Sous un point de vue très-général , un certain degré d’ordre , ou , si l’on veut , de bien , est la

(1) C'est là ce que madame Guizot a soutenu avec infiniment d’esprit dans ses Lettres sur l'Education domestique f ouvrage dont j’ai parlé. Moraliste beaucoup trop sévère pour ne pas reconnaître que l’homme est coupable, madame Guizot nie l’existence des mauvais penchants; et tout en convenant que le mal est partout, elle croit que l’idée en est purement négative , et n’admet pas en conséquence qu’il y ait un principe actif de mal dans l’âme humaine.

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condition nécessaire à la conservation de tous les êtres. Partout où ce degré ne se trouve pas , il y a désorganisation, décomposition , corruption. Une créature animée , par cela seul qu’elle vit , offre toujours quelque idée d’ordre; autrement elle se détruirait elle-même , ou ne serait pas soufferte parmi ses semblables. Les hommes les plus dépravés , s’ils ne sont pas fous , observent la règle en quelque point ; ils ne commettent pas le mal sous toutes ses formes , et par cela seul que c’est le mal. Mais de même qu’à ce degré de froid où cesse la vie animale il y a encore de la chaleur aux yeux du physicien , de même on peut reconnaître l’élément du bien à ce degré de corruption où finit la vie morale. Le sentiment en existe toujours dans le cœur, mais trop faiblement , mais la répartition en est trop inégale; et partout où il est paralysé, la décomposition arrive , l’être moral meurt partiellement, et il y a ainsi un commencement de mort dans toutes les âmes.

Que seraient, dans ce cas, les mauvais penchants dont j’ai reconnu l’existence? Ce seraient les dispositions pernicieuses qui tendent à éteindre en nous l’amour du bien , à nous priver de la sensibilité qui fait notre vie. Quand le cœur n’a plus de bons mouvements, quand la mort a gagné la région où réside la conscience, dès-lors les plus légers mo- m tifs , le simple espoir d’une émotion nouvelle , suffisent pour exciter des misérables aux plus grands crimes. Détruisez la pitié , et Néron fera mettre le

s io l’éducation progressive.

feu à Rome, pour qu'à la vue de l'incendie il ait plus d'inspiration en chantant. L'idée de déployer une puissance extraordinaire, de trouver jene sais quelle jouissance enivrante dans ces actes que s'interdisent la plupart des hommes , peut pousser à des attentats effroyables l’infortuné qu’aucun frein ne retient.

Il importe donc peu que l’idée du mal ou du désordre soit négative si le désordre est une cause de désorganisation. L'absence d’un élément nécessaire est un aussi grand fléau que la présence d’un élément nuisible. L’arbre où il ne remonte pas desève, le corps qui ne reproduit pas de sang, l’àme que n’émeut pas l’amour du bien , sont également frappés d’un vice de constitution , et le dépérissement en est la suite. La corruption , au physique comme au moral , est-elle autre chose que la privation du principe de vie, que la mort qui nous envahit peuà-peu ?

.v Une fois qu'on est entré dans le domaine de la morale, on a surtout besoin de trouver un langage qui réponde à la force du sentiment intérieur, de la conscience ; et ce langage a aussi une vérité dont aucune argumentation ne réussit à le dépouiller. Nous sentons très-distinctement que beaucoup d’actions conformes à la règle n’ont aucune valeur moralement. La providence a constitué le monde de manière que l’ordre conduit au bonheur, le désordre au malheur. L’homme par conséquent observe souvent l’ordre en restant étranger à l’idée du de-