LIV. III, CHAP. VH

puise jamais, qui nous montre un monde éclatant au-delà de ce monde , une perfection céleste au delà de la perfection humaine , un bonheur plus grand, plus pur que celui dont on peut se former l'idée ici bas, et enfin qui nous.persuade quelles maux eux-mêmes sont pour notre bien? Voilà qu'il me tue , dit Job , je ne laisserai pas d'espérer en lui. Plus de solitude , plus d’exil , plus de vieillesse , plus de mort, Dieu est là , il nous soutient, il nous entend , il nous rassure et si le danger est grand, imminent , inévitable : si les ombres de la mort nous environnent, c’est qu’il veut nous recevoir dans son sein. Une lumière douce et colorée se répand sur tous les objets ; une atmosphère d’amour enveloppe la nature entière ; Jes hommes, les animaux, la création matérielle même , les plantes , les ruisseaux , les montagnes, tout est aimé ! tout est l’ouvrage de Dieu, tout est un langage dont il se sert pour nous dire qu’il est notre père j et la paix, le bonheurqu’il répand dans l’âme nous le dit bien plus.

Quel autre tecqps que celui de l’heureuse enfance, choisirions-npus pour communiquer de telles impressions? Quel autre temps pour faire un plaisir de ce qui sera to#jotws un devoir ? 11 faut que la vie soit^aps sa flçur pour que la religion soit dans sajoi^j^ill^ut qu’elle l’embellisse dans toute sa beauté- Quapd, EÇtte beauté se fanera , quand réclat quj, environnait ce. monde terrestre auradisparu, alors l^,£ t ij4^poinme dans Ja nuit, paraîtra sans doute étincelant de lumière} mais il fera som-

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bre autour de nous. C’est pour la jeunesse seule qnele soleil d’en haut resplendit dans tout l’univers ; c’est à elle seule qu’est accordé de glorifier Dieu par de grandes œuvres; c’est à elle seule qu’est prodigué le trésor des saintes émotions de la piété , émotions dont le ravissant souvenir fait encore pressentir la félicité éternelle à cet âge avancé où l’on n’inventerait plus le bonheur.

Prétendre remplacer par un coup d’éclat , par une scène théâtrale , comme le veut Rousseau , la

puissance des longs souvenirs et des premières habitudes , c’est mal connaître le cœur humain. Mille circonstances imprévues feront que la scène •manquera, et dût-elle réussir, jamais elle ne produirait qu’une impression passagère. Bientôt la vie reprendrait son cours , et emporterait les idées religieuses , tandis que le cours même de la vie les ramène quand on a eu soin de les associer avec tous les souvenirs du jeune âge. D’ailleurs ce ne serait jamais le christianisme qu’on pourrait introduire ainsi , et l’on n’aurait alors qu’une religion sans influence.

La religion doit être un mobile ; c’est là le point de vue dont il ne faut jamais nous départir. Quand on la considère ainsi , on voit qu’il est essentiel de prévenir la formation d’autres mobiles qui agissent dans un sens opposé; je dis plus, il l’est même de pouvoir lui subordonner ceux qui agissent d’ordinaire dans le même sens. Ainsi la crainte du blâme ou l’honneur du monde , l’intérêt bien en-