LIV. III, CUAP. IX

rent un respect mêlé d’un grand intérêt. La majesté , l’éclat oriental des images dans l’Ancien- Testament, captivent leur imagination ; la candeur, la naïveté des paraboles dans le Nouveau, les attendrissent. Mais c’est surtout dans les psaumes , qu’il s’ouvre pour eux une source abondante de consolation et d’amour. Ils y puisent le sentiment y des beautés de la création , et y apprennent à saisir l’accord harmonieux de la religion et de la nature.

11 est tel de ces psaumes que les plus jeunes enfans répètent avec un vrai ravissement et qu'on n’entend jamais sans plaisir durant le reste de la vie (1).

Il serait à désirer que d’après ees modèles si parfaits, on composât de petits cantiques religieux plus particulièrement destinés au premier âge. Dans les écoles modernes appelées infant schools , ainsi que dans plusieurs familles anglaises, les enfants chantent en chœur des hymnes qui produisent l’effet le plus attendrissant, lis sont tous pénétrés des sentiments qu’ils expriment, elles plus jeunes joignent avec bonheur leur voix incertaine à celle de leurs aînés.

Pourquoi, lorsque le but est si bon et le moyen

(1) La force de ces premières impressions est cause qu’on n’a pu réqssir à faire adopter, pour le chant d’église de notre culte, des traductions supérieures en mérite poétique à la faible version des psaumes , par Clément Marot. Les paroles qu’on avait entendues dès l’enfance ont toujours agi plus puissamment sur le cœur.

si innocent, refuserait-on d’employer le secours magique de l’harmonie? La musique de chant, surtout, produit sur celui qui l’exécute une impression singulièrement puissante et caractérisée; il prononce d'inspiration les paroles qui y sont associées, et il semble à celui qui les chante qu’il exhale sa propre émotion; dangereuse propriété de cet art, d’après les sentiments dont on le rend ordinairement l’interprète, et motif de plus pour le rappeler dans l’éducation à sa destination antique et sacrée.

Même quand on n’a qu’un seul enfant à élever, on peut s’aider encore de la musique pour le culte. La mère, en s'adressant à son premier né, peut déjà célébrer dans ses chants les bienfaits de Dieu. Comment, dit J. -P. Richter, s'emparer du jeune esprit avec plus de douceur qu'au moyen de celte voix du chant qui part de l'âme , de celte voix déjà aimée de l’enfant quand elle neproférait que de simples paroles, et qui lui apparaît tout-à-coup revêtue d’éclat et comme parvenue à la gloire céleste?

Toutefois, ce sont là de purs accessoires. L’acte du culte le plus important, celui qui constitue l’essence du culte même, c’est la prière. L’idée à la fois si grande et si simple de la prière s’allie à celle de tous nos rapports avec Dieu. La simple contemplation de la Divinité suppose presque une prière, puisqu’il s'y associe un invincible désir de puiser à la source immense de force, de sainteté, de bonheur. Il est dans notre nature de prier : la prière est le soupir de l’âme captive, une anticipation de sa délivrance.