LIV. I, CJIAP . II

revêtues de couleurs plus brillantes que celles de la réalité. Quand les merveilles des arts , quand les chefs- d’œuvre du génie , quand des dons éclatants chez un de nos semblables excitent en nous de vifs transports , il s’opère comme un développement dans notre âme, et l’enchantement que nous éprouvons tient peut-être moins aux objets mêmes de notre admiration qu’aux charmes d’une beauté nouvelle qu’ils ont servi à nous révéler. Ainsi , quoiqu’ils aient d’abord surpassé notre attente , nous ne tardons pas à leur trouver des défauts , parce qu’ils sont loin encore d’égaler le modèle idéal dont ils ont évoqué l’image dans notre esprit. Plus donc les choses terrestres approchent de la perfection , et plus l’idée delà perfection s’élève. Les éléments dont elle se compose nous paraissent faits pour s’unir en un tout harmonieux , et les conditions qu’exige la raison même semblent en s’accomplissant devoir ajouter à la beauté.

Ceci s’applique également à l’éducation.

En se proposant de former cette créature appelée homme y les instituteurs ont à exécuter une œuvre qu’ils doivent chercher à rendre parfaite. Il ne faut donc pas qu’ils perdent de vue les deux conditions nécessaires dont se compose la perfection. La raison très-exigeante dans son domaine , peut définir ce qu’elle a droit de demander. Elle veut un membre utile de la société, de l’état, de la famille; un homme qui soigne son propre intérêt sans jamais nuire à celui des autres ,et en le favorisant quand il le peut; i. C

66 l’ÉDUCATJO!| progressive.

un homme éclairé qui contribue au progrès des lumières et de la civilisation , et qui se montre partisan de la religion comme garantiede la morale. Voilà l’homme delà raison. Ilne serajamaisprisen faute; nous l’approuverons toujours, mais nous n’irons pas jusqu’à l’admirer, et il est douteux que nous l’aimions , s’il n’a pas d’autre titre à notre faveur que sa conduite si bien arrangée.

Qu’y a-t-il donc à regretter dans l’original d’un tel portrait? Que peut-il lui manquer? Il peut lui manquer la beauté morale , cet élément qui décèle l’âme , qui trahit dans l’homme l’être immortel. Des indices très légers en apparence peuvent nous servir à démêler des modes d’existence fort différents. Celui chez qui dominera le principe actifde la beauté morale se distinguera peu dans ses actes, del’homme, d’ailleurs accompli , auquel il manque cet élément. 11 sera sage comme lui , mais sa sagesse aura l’air inspiré ; il observera la règle comme lui , mais sans penser toujours qu’il l’observe , et on croira plutôt qu’une heureuse harmonie unit ses sentiments à son devoir ; nous l’approuverons toujours aussi , mais une sympathie plus vive nous rapprochera de lui , et, par un singulier contraste, nous le sentirons plus notre semblable , plus notre frère , et pourtant plus supérieur à nous. Un mot , un regard , auront suffi pour établir entre lui et nous une communication rapide, électrique ; nous le connaissons avant qu’il agisse ; nous savons qu’au premier signal de l’occasion , il volera au secours -de l’humanité