L1V. I, CHAP. II

souffrante; on le trouvera au jour du malheur.

D’où viennent donc des impressions si différentes? Y a-t-il une cause réelle aux sentiments presque opposés qu’excitent chez moi ces deux êtres ? Oui , il y en a une ; je crois l’un capable de dévoûment , et je doute fort que l’autre le soit. Sans faculté de dévoûment , il n’est point de beauté morale. Rien de noble et de grand ne peut exister ici bas sans le sentiment puissant qui enlève l’homme à lui-même, qui le transporte tout entier dans un objet digne de sou amour , et qui , le rendant supérieur aux timides instincts de la nature , semble reculer pour lui les bornes imposées à l’humanité. Quand ce principe vivant, expansif de la beauté morale , vient à manquer , il n’y a plus dans l’homme qu’un froid mérite , une régularité raide et compassée, résultat de pénibles efforts pour accomplir une œuvre qui nous touche peu. Il nous rappelle le cube ou la boule bien polie , et notre indifférence pour ces formes symétriques nous dit assez que ce n’est pas là, pour une créature humaine , la perfection.

Néanmoins , quand le respect pour l’ordre et la règle est porté au point de donner à celui qui l’éprouve la force de tout sacrifier à son devoir , on peut se demander si l’on ne trouverait pas dans son dévoûment le principe de la beauté morale , et s’il n’atteindraitpaslaplus haute perfection? Sans doute il offrirait un spectacle digne d’être admiré ; il réaliserait le stoïcisme , sublime conception des temps anciens , qui n’a jamais été entièrement étrangère

l’éducatioü PROGRESSIVE.

aux âmes grandes et fortes ; mais c’est sur des sentimens universels que doit se fonder l’éducation, non sur un rare enthousiasme. La vertu , la perfection dont un tel système suppose le culte , sont les plus grandes des idées humaines, mais des idées abstraites néanmoins. Les plus excellentes qualités doivent s’offrir à nous dans un objet réel pour prendre de la consistance et de la vie , et si cet objet n’est pas Dieu , il sera le moi. Il y a donc là une source constante de déc^p^gn. C’est, comme dit Fénélon , soi vertueux , ( âroi parfait , qu’on encense quand on croit n’honorer que la vertu ; en sorte que le culte jugé le plus pur, dégénère insensiblement en hommage à son propre mérite.

L’égoïsme et l’orgueil sont presque inévitables chez l’être qui n’a pas consacré sa vie à un objet supérieur à lui. Mais quel est l’objet digne de devenir la fin de l’homme? Quel est celui qui peut satisfaire des vœux toujours illimités? Il n’en est qu’un. La perfection n’est qu’en Dieu , ou plutôt elle est Dieu lui-même, Dieu considéré dans ses attributs moraux. Il a été donné à des yeux mortels d’en contempler l’image sublime. La majesté divine a paru dans le Sauveur du monde , voilée sous les traits les plus doux de l’humanité. Et quand à l’éclat des dons célestes s’est joint le touchant caractère du dévoûment, non-seulement nous avons admiré un si parfait modèle , mais nous l’avons aimé , mais une reconnaissance infiuie a rempli notre cœur du désir de l’imiter. Telle est la puissance du christianisme.