RESUME

DES FAITS RELATIFS A l’ÉTDDE DE l’aME DAIMS LA PREMIÈRE ENFANCE.

Arrivée au moment où les progrès toujours croist sauts de Tentant achèveront de compléter son existence morale , et où s’ouvrira une nouvelle carrière pour l’observateur , je crois devoir jeter un regard sur la route que j’ai parcourue. A l’avenir , il deviendra de plus en plus difficile d’analyser les sentiments et les impressions de l’élève. Tout sera chez lui plus compliqué , plus obscur ; l’éducation , l’exemple , auront agi ; les mouvements naturels seront souvent réprimés par l’effet de la réflexion , et pourtant les mobiles secrets resteront en partie les mêmes. Il importe donc de constatera temps des dispositions qui sont destinées à s’affaiblir, mais non à cesser d’exister dans l’âme.

Sans m’arrêter à retracer les conséquences ino-

l’éducation progressive.

rôles qui découlent clairement des faits observés , je vais résumer ici l’histoire de l’enfant dès sa naissance ; et quoique l’état de l’âme à cette époque soit peu connu , j’exposerai les idées qu’on ne peut , ce me semble, s’empêcher de s’en former , soit qu’on les doive à l’observation ou que ce soient les résultats de notions précédemment conçues.

L’âme, intelligence pure, jetée dans cet univers à elle inconnu, s’y trouve unie à une portion de matière appelée corps , quelle ne connaît pas davantage. Susceptible d’un développement infini et douée des dispositions nécessaires pour entrer en relation avec le monde moral et physique , elle semble condamnée à ne déployer son activité que lorsque les impressions qu’elle reçoit par l’entremise du corps mettent en jeu ses facultés , et fournissent des matériaux à leur exercice. Mais comme des impressions excitées par les sens ne sont pas de nature à établir tous les rapports que l’âme est appelée à entretenir , elle avait besoin d’une aütre ressource. Il lui a en conséquence été préparé , pour l’aider au début de sa carrière , un secours qu’on appellerait surnaturel si l’on désignait ainsi les effets dont on ne peut constater la cause. Ce secours , que nous nommons instinct, n’est point prodigué. Constamment accordé dans les occasions indispensables , il ne l’est point lorsqu’en consacrant le temps nécessaire aux leçons de l’expérience, l’âme peut réussir à s’en passer.

Ainsi, dans les premiers jours après la naissance,