LIV. I, CHAP. III

le soieut, les efforts de la charité ne sauraient être paralysés , et l’activité individuelle peut , dans sa sphère, produire un grand bien. Dans les hautes positions sociales , il est une magistrature naturelle que les hommes éclairés peuvent exercer. Déjà notre siècle paraît le sentir ; déjà le devoir de donner un premier degré d’instruction aux indigents paraît s’inscrire en grands caractères dans les consciences. Cela même est un beau motif d’encouragement pour l’éducation. Avant que son influence ait encore pénétré la masse, elle peut , dans les classes élevées , former des sujets capables de seconder ce grand mouvement de l’esprit public , résultat du christianisme et d’une civilisation avancée (1).

(1) Nulle part cette vérité , celle que la misère et le vice proviennent le plus souvent de l’ignorance , n’a été démontrée avec autant de force que dans les écrits du docteur Chalmers , le plus grand génie religieux de notre culte, et l’homme le plus universellement éclairé. Le zèle du chrétien , joint à la science de l’économiste, l’ont conduit à la vraie théorie de l’art si peu connu de soulager l’indigence, et il a vu qu’on n’y pouvait réussir qu’en relevant la moralité. Ennemi de tout brusque changement , il a trouvé et mis en pratique le moyen de délivrer son pays du licou de la taxe des pauvres, secours qui ne produit qu’ingratitude et redoublement de misère chez ceux auxquels il est accordé. Persuadé que les aumônes publiques sont rarement exemptes d’inconvénicns, il regarde l’éducation des indigents comme l'œuvre de bienfaisance le plus sûrement utile. Une traduction do l’ouvrage périodique du docteur

82 l’éducation progressive.

Dans les rangs supérieurs de la société , l’œuvre de l’éducation devient ainsi d’une grandeur imposante. Là, des devoirs, toujours sacrés pour l’individu , prennent une importance proportionnée à l’influence qu’il peut exercer. Là, quand aucun défaut dans le caractère ou dans l’esprit ne s’y oppose, l’entier accomplissement de la volonté divine exige le libre essor des plus hautes facultés de l’âme. Il n’est pas seulement ordonné à l’homme de faire le bien , mais de faire tout le bien possible. Comment y réussira-t-il sans déployer toutes ses ressources? sans mettre en œuvre cette intelligence, cet esprit inventif; cette facilité à s’enrichir d’idées nouvelles dont l’a doué son créateur ? Les talents ne doivent pas être enfouis , la lumière ne doit pas être placée sous le boisseau , ce sont les termes de la loi divine (1).

En effet, quelque espèce de bien qu’on veuille opérer , il faut des lumières. Il en faut pour combattre dans ce monde le pri ncipe toujours renaissau t

Chaltners ( Christian and civic economy of grcat t oie ns), d'où l’on élaguerait les détails relatifs aux localités, serait bien instructive pour le continent.

(1) Les passages de l’Écriture qu’on voudrait opposer à cette leçon si claire, ont été souvent mal compris; ils regardent la religion même, le culte intérieur; ils enseignent une grande vérité , c’est que Dieu ne doit pas être cherché au moyen des efforts ou des subtilités de l’esprit, etqu’aiiiM la voie pour arriver à lui est ouverte à toutes scs créatures.