L1V. I, CHAP. III

du malheur , l’immoralité, et il en faut pour soulager tous les genres de misères ; des hommes dans la même position et animés du même zèle , contribueront au bonheur de leurs semblables dans la proportion exacte de leur capacité. Nous avons besoin d’une certaine étendue d’esprit pour influer et pour que notre influence soit judicieuse.

Qu’il en soit ainsi au sommet de l’ordre social , chez ceux qui font mouvoir les deux grands leviers de la civilisation , la législation et l’instruction publique, c’est ce dont personne ne doutera; mais il en est de même encore dans la plupart des conditions privées. Un chef d’atelier ou de comptoir, un grand propriétaire , un père de famille, ont encore besoin d’une raison éclairée pour aider, consoler, instruire leurs subordonnés. Toute connaissance, tout talent étend la sphère de notre pouvoir , nous donne moyen d’agir sur un plus grand nombre d’esprits , et , par ceux-ci , sur d’autres encore; en sorte que le mouvement d’une âme bienfaisante se propage et se communiqué avec les lumières et l’instruction.

Rien d’innocent ne doit rester étranger à l’être que l’éducation aspire à former. Il partage tous les intérêts auxquels la destinée de ses semblables s’est associée. Les arts de la main etde l’esprit, l’industrie , l’agriculture, le commerce, tout ce mouvement si vif, cet exercice si varié de l’activité humaine, lui semblent le résultat nécessaire . du développement de nos facultés. La société avec les

différentes destinations des hommes lui représente l’âme et ses attributs divers ; elle en est le relief pour ainsi dire ; et dans cette image amplifiée de lui-même, le chrétien reconnaît aussi celle de Dieu. Là encore , il cherche à la dégager de l’alliage impur qui l’altère , et à la rétablir dans sa primitive beauté. La tâche de perfectionnement qu’il s’est imposée ne lui paraît pas se borner à lui. 11 la poursuit au-dehors , mais avec sagesse ; et, s’aidant pour l’avancer de ce qu’il y a de meilleur dans l’impulsion de notre siècle , il pense que les classes de la société , auxquelles le ciel a départi les connaissances et le loisir, sont faites pour devenir les institutrices des autres.

Tel est, indépendamment delà direction particulière que le génie de l’individu peut déterminer, tel est le mouvement que l’éducation doit chercher à communiquer quand rien dans les circonstances ne s’y oppose. Pour y réussir , il faut, comme je l’ai dit, qu’elle donne à chaque élève les moyens et la volonté de continuer à se perfectionner. Les moyens consisteront dans un commencement de développement durant l’enfance ; puisque la volonté étant supposée , tout progrès facilite les progrès ultérieurs; mais le plus essentiel de beaucoup , c’est la formation de la volonté : voilà ce dont il me reste à parler.