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sentons souvent décidée par les divers mobiles qu’elle pourrait gouverner, l’éducation doit en second lieu donner à l’élève les sentiments , les goûts , les habitudes mêmes, qui exerceront la plus salutaire influence sur la volonté, et qui , dans les moments où elle est le moins capable d’efforts, imprimeront encore une heureuse direction à la conduite.

Enfin , puisque malgré les soinsles plus soutenus, le relâchement , l’apathie , dirai-je, la dépravation momentanée de la volonté, se manifestent plus ou moins clairement dans la vie réelle , le troisième devoir et le plus essentiel de l’éducation, est d’ouvrir à l’élève l’accès de la source élevée où l’âme peut se retremper et reprendre une nouvelle vigueur.

Je parlerai successivement de ces trois devoirs.

La volonté considérée sous le rapport de sa force, indépendamment de sa direction, prend les noms de fermeté, d’énergie, de constance. C’est pour ainsi dire le degré de vie, la quantité d’existence morale que chaque homme renferme dans son sein ; c’est là ce qui donne du poids à ses paroles , à ses actes, à son silence même; ce qui le rend l’objet d’une estime, d’un amour, parfois d’une crainte proportionnée à l’idée de la puissance qui réside en lui. Que d’inégalités ne trouvons-nous pas sous ce rapport entre des êtres d’ailleurs semblables! Pourquoi , sans que nous les ayons encore mis à l’épreuve , produisent-ils sur nous des effets sidiffé-

l’éducation progressive.

rcnts? D’où nous viennent ces aperçus qui exercent souvent une grande influence sur notre conduite, sans qu’aucune pensée distincte nous révèle nos propres motifs ?

Est-il accordé aux instituteurs d’augmenter chez un enfant l’énergie morale? Je l’ignore , mais il me parait certain qu’il leur est extrêmement aisé de la diminuer; c’est peut-être à cet égard que nous commettons le plus de fautes : un des objets les plus essentiels est un des plus négligés. Malheureusement l'éducation presque entière tend à ébranler la fermeté; elle n’est le plus souvent, à vrai dire , qu’un système de moyens pour affaiblir la volonté: persuasive et insinuante, elle l’empêche de se former ; sévère et inflexible, elle la fait ployer ou la brise. Elle vise à faire contracter de bonnes habitudes , et le propre des habitudes est précisément d’obtenir des actions sans le concours de la volonté ; elle tire un grand parti de l’instinct imitateur qui produit un effet semblable. Heureuse quand elle peut se passer d’user de mauvaise foi ; exemple le plus pernicieux de tous, non-seulement pour la moralité , mais encore pour l’énergie !

Est-ce donc qu’on méconnaisse le prix de l’énergie? Non sans doute ; le temps où nous avons vécu nous l’a suffisamment révélé. De quelque manière que nous soyons faits, notre sentiment à cet égard est unanime : faibles , nous voulons de l’appui ; forts , nous méprisons ce qui ne peut en donner. Peut-être, au fond du cœur estimons-nous cette