LIV. 1 , CHAP. IV

qualité au-dessus de toutes les autres. Sans elle , la moralité n’est à nos yeux qu’une bonne intention qui compte à peine ; le dévoûment , quand il est le résultat de la faiblesse du caractère, nous laisse peu reconnaissants , et si nous hésitons par fois à rendre hommage aux lumières , c’est que nous les avons vues trop souvent séparées de la fermeté.

Néanmoins, quelle que soit l’importance de celte qualité, la raison qu’ent les instituteurs pour ne pas en favoriser le développement est bien simple : c’est qu’ils la rencontrent sans cesse comme obstacle dans l’éducation. Tout ce qu’ils désirent donner à / l’enfant, instruction, application , sagesse , générosité, bonnes manières, exige le sacrifice continuel de sa volonté. Diminuer l’énergie de cette faculté est un parti tellement commode , qu’on le prend souvent sans y songer. Peut-être qu’en y songeant on se conduirait encore de même. Quand les écarts de la volonté sont toujours à craindre , quand on est loin et bien loin encore d’être rassuré sur sa direction, comment travailler sérieusement à lui faire prendre une force qui pourrait n’être qu’un danger de plus?

L’éducation doit , selon moi , compter assez sur ses ressources , pour ne pas redouter d’avance le développement de la fermeté; et puisque le gouvernement des parents ou desjnstitutéurs a nécessairement une influence répressive , puisque les usages de la société en ont .une auÿsi , puisque la marche de la civilisation a 'détruit nombre de pré-

jugés qui étaient des sources d’énergie, il serait bien essentiel de compenser ces divers effets, et de rendre aux enfants qui sont les hommes de 1 avenir, le nerf et la vie dont le germe paraît leur avoir été accordé par le Créateur.

Toutefois , ce n’est pas en renonçant à montrer de la fermeté eux-mômes, que les instituteurs réus- " siront à en donner. S’ils sont faibles et vacillants, ï ils ajoutent un mauvais exemple à une influence également mauvaise , ou plutôt à l’absence de cette influence qu’il est de leur devoir d’exercer. Il convient , si l’on peut le dire , qu’ils subissent l’obligation de commander. L’assujettissement auquel un état de dénûment absolu soumet l’homme durant son enfance , est aussi indispensable à la formation de sa moralité qu’à la conservation de sa vie. C’est le moyen voulu par la Providence , pour le développement de toutes ses qualités , en y comprenant l’énergie ; et l’emploi de ce moyen a pour but, ainsi qu’il doit avoir pour terme, l’affranchissement de

Î la volonté. L’éducation ne veut que rendre 1 homme libre. Elle lui confiera le gouvernement de luimeme , aussitôt que dégagé de la dépendance cl a- * veugles instincts , il choisira le bien d’une âme immortelle. La distinction entre la force des penchants et celle de la volonté est assurément bien ancienne, mais elle est ici nécessaire à rappeler, ÿ La volonté doit dominer les penchants ; quand elle est à la hauteur de sa noble destination , on la voit souveraine absolue , indépendante des motifs.