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des instigations, des sollicitations diverses qui tendent à la gouverner, à l’enchaîner môme. La der- \ nière raison des déterminations libres de la volonté , I • dit un philosophe moderne (1 ),est en elle-même: s'il était possible de la découvrir ailleurs, cette découverte serait celle de la fatalité universelle.

Soutenir en effet que notre volonté est irrésistiblement entraînée par la force des penchants qui i dominent dans notre cœur, c’est nous assimiler à la ! matière morte, c’est faire peser sur nous, depuis . la naissance jusqu’à la mort, le joug d’une néces- j sité impérieuse; c’est braver le sentiment invincible qui , en attestant à l’homme sa liberté , le rend responsable de sa conduite (2).

(1) M. Royer-Collard.

(2) On peut en dire autant de l’opinion plus respectable qui assujettit notre volonté à la direction constante de la main divine. Que tout dépende de Dieu , et notre liberté \ comme le reste , qui en doute? Mais affirmer qu’il ne sau- j rait y avoir des êtres libres , c’est borner la puissance du Créateur, Sans presser les conséquences dangereuses de cette doctrine , je dirai que l’effet en serait contraire aux vues des hommes pieux qui l’ont embrassée. En déclarant l'impuissance absolue de la volonté , ils veulent nous montrer la nécessité de recourir à la grâce céleste ; mais serionsnous toujours en état d’y avoir recours si notre volonté était enchaînée? L’acte de la prière paraît volontaire autant que tout autre ; l'accomplissement des conditions de l’alliance divine doit l’être aussi. Toutes les exhortations de Jésus-Christ et des apôtres supposent que nous avons le

l'ébucatiou progressive.

Nous n’avons à nous occuper ici que de la volonté libre et réfléchie , puisque c’est uniquement de celle-là que l’éducation doit chercher à augmenter la force. Peu importe que les savants fassent intervenir la volonté dans les actes les plus inaperçus de notre existence , dans ceux qui , tels que la respiration, s’exécutent durant le sommeil. Il faut alors un autre mot pour désigner la cause des mouvements dont nous avons la conscience, la grande faculté de l’âme qui agit avec connaissance et liberté , et sent qu’elle aurait pu se déterminer autrement qu’elle ne s’est déterminée. C’est à elle qu’on doit conserver le pouvoir qui fait sa vie , celui de se décider entre divers objets de choix. Privée d’un tel pouvoir, on peut la regarder comme anéantie ; soumise à une impulsion aveugle , elle s’annulle tout aussi bien que dans une complète inaction.

Cette mort , ou du moins cette paralysie momentanée de la volonté, est en nous l’effet déplorable de la tyrannie des passions, et la perte du sentiment de la liberté est la marque infaillible de leur

pouvoir de nous décider ; celles mêmes des hommes que nous réfutons le supposent encore, tant il est vrai qu’en niant notre liberté , on est condamné à l’inconséquence ! Il faut savoir se résoudre à admettre séparément des vérités qui ne sont point inconciliables , mais qui, dans leur application , se modifient respectivement d’une manière à nous inconnue : telles sont le libre arbitre et l’action de la divinité sur notre âme.

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victoire. Il n’y a pas de volonté libre dans l’entraînement; il n’y en a pas dans cet état d’ivresse où l’homme ne délibère plus et se laisse emporter par le torrent de ses désirs , comme par une force extérieure. O mon Dieu , dit Fénélon , préservez-moi de ce funeste esclavage que l’insolence humaine n'a pas craint de nommer une liberté.

Tel est l’esclavage auquel , pour son malheur , est soumis l’enfant qui , n’étant pas dirigé par une main ferme , reste livré à tous se3 caprices ; tel est celui que subit l’homme toute sa vie quand l’éducation , en négligeant d’employer à temps ses ressources les plus efficaces , a par là manqué son principal but, celui de le rendre maître de luimême. Il est vrai toutefois que , pour atteindre ce but, elle doit user de son pouvoir avec une sage économie.

C’est une autre manière en effet d’énerver la volonté , que de la laisser toujours soumise à une influence étrangère. Cette faute, on la commet aussi ; et l’éducation , en se dépouillant de nos jours de ses formes âpres et sévères , n’a pas évité ce second écueil. Une servitude douce, volontaire même, amollit les âmes au moins aussi sûrement qu’une plus rude.

Souvent nous nous faisons illusion à cet égard : le plaisir que l’enfant paraît trouver à nous obéir, nous rassure ; il nous paraît libre parce qu’il est heureux , et nous prenons son zèle pour de l’énergie. Mais quand la volonté ne s’est pas détermi-

née elle-même, quand elle n’a l'ait que suivre, fùt-cc de plein gré, l’impulsion d’autrui, on ne saurait compter sur sa constance. Dans cet état de demiassujettissement , elle peut se moulrer vive, empressée, fidèle même, en restant étrangère à celui qu’elle meut, et dès-lors on n’en peut tirer aucun indice certain , relativement à la fermeté du caractère.

C’est là ce qui se voit souvent dans l’éducatiou. Obtenir l’assentiment de l’éléve est sans doute un immense bonheur. Une fois qu’on y a réussi , les plus grands obstacles semblent aplanis. L’obéissance n’a rien de servile ; tout s’exécute avec facilité , avec joie j il y a du vent dans les voiles , et l’on avance rapidement. Cependant il ne faut pas s’y méprendre. Ce n’est pas en adoptant les désirs d’un autre , qu’on apprend à se décider ; et ce qu’on appelle la bonne volonté, n’est pas la vraie. Un enfant animé du désir de plaire à ses parents peut vaincre les premières difficultés de l’étude ; il peut être un modèle de conduite tant que l’envie d’être approuvé d’eux subsiste encore , et rester sans force et sans consistance lorsque ce motif n’existe plus. Il faut qu’il ait appris à se proposer un but à lui-même , à choisir, à ses périls et risques, les meilleurs moyens d’y parvenir. La détermination libre et réfléchie , la faculté de prévoir les inconvénients attachés au parti qu’on a pris , et la résolution de les braver, voilà ce qui donne une bonne trempe à l’esprit et de la fermeté au caractère.

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Si donc l’élève à l’avenir doit rester maître de sa conduite , il importe de lui faire suivre deux régimes en apparence opposés ; l’un d’assujettissement, j pour l’accoutumer à réprimer ses désirs capricieux, l’autre de liberté , afin qu’il se forme en lui une volonté indépendante. C’est là une difficulté qu’on envisage rarement dans toute son étendue ; aussi, et peut-être surtout dans les éducations les plus soignées , se développe-t-il peu de caractères prononcés.

Une autre difficulté plus grande encore, c’est qu’on ne peut pas compter sur le secours de l’élève pour corriger les défauts qui proviennent en lui de l’absence de fermeté. Il lui faudrait avoir , pour travailler à se vaincre, le ressort qu’on désirait lui donner ; et il n’est pas même aisé de lui faire comprendre ce qui lui manque. Depuis la désolante apathie d’un enfant qui n’a jamais de mouvement spontané, et qui n’est par conséquent susceptible d’aucun progrès, jusqu’aux nuances plus faibles du même défaut, il est peu de reproches justes à adresser à ceux qui n’ont pas reçu au moral le principe actif de la vie.

Un des symptômes les plus ordinaires de la laiblesse de la volonté , l’irrésolution , se dérobe à notre influence 5 nous n’avons pour la combattre aucune règle fixe à donner; et ici les raisonnements ont peu de prise. Les gens indécis ne raisonnent peut-être que trop; ils voient mille faces à tous les objets , mille suites à tous les partis possibles ; ce

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qui manque à leur esprit, c’est la direction énergique qui fait qu’un seul motif l’emporte sur plusieurs , qu’on ne peut espérer ou craindre qu’une seule chose. Dira-t-on en conséquence à l’élève de se déterminer sans réfléchir, sans envisager ce qui résultera de sa décision ? Non , sans doute , ce n’est pas le rôle de la raison : elle conseille tout le contraire , et tend plutôt ainsi à augmenter le défaut.

Il en est de même de l’inconstance, autre défaut dans lequel la volonté, assez vive pour avoir l’apparence de la force , n’en a pas la réalité , puisqu’elle n’a point de durée. Que peut faire en pareil cas l’instituteur? Il ne lui est pas donné de ranimer des goûts éteints j et d’un autre côté , il serait tellement absurde de persister dans une conduite qui avait pour mobile unique lin désir ou un sentiment qu’on n’éprouve plus, qu’on ne saurait le conseiller en thèse générale. On voit donc que la raison , qui est parfaitement à sa place quand il s’agit de faire ployer une opiniâtreté insensée, l’est beaucoup moins quand il faut communiquer de la fermeté. Toute sa ressource à cet égard consiste à tirer parti des circonstances particulières, c’est-à-dire, à prouver que , dans l’occasion dont il s’agit , on ferait mieux de persévérer. Mais on sent qu’un conseil ainsi motivé est sans influence sur l’avenir. —

Pour favoriser à la fois l’œuvre de la raison et le développement des meilleurs mobiles , il faudrait donc, à ce qu’il me semble, que l’éducation commençât par s’attacher à raffermir le caractère , à