LIV. I, CHAP. V

maximes se présentent aussitôt qne nous venons à changer, et toujours il y a des vérités éternelles à l’appui de nos passagères résolutions.

Qu’entend-on par le mot de raison? Daus le seus étendu que donne à ce mot la philosophie, on l’emploie à désigner l’intelligence , la grande faculté de l’âme qui nous sert à découvrir la vérité. Pris dans une acception plus restreinte, il s’applique à la conduite de la vie , et reste cependant fidèle à sa première signification. La raison, telle qu’on la considère habituellement , saisit encore les rapports des effets aux causes , tire les conséquences des principes , et prononce, relativement à l’individu, sur les avantages ou les inconvénients des actions. En laissant de côté les inégalités et les faiblesses , partage commun des dons de l’humanité , on peut' la considérer comme le conseiller sage qui , dans le gouvernement de nous-mêmes, cherche à maintenir l’équilibre entre nos différents pouvoirs. Si elle trouve à s’appuyer sur de grands principes , elle prend un caractère très élevé. Unie à la religion , elle peut devenir une haute sagesse qui embrasse nos intérêts dans l’espace de l’éternité $ renfermée dans la morale mondaine , elle tire de la constitution de la société des règles pratiques pour notre conduite. Enfin , quelque principe que nous admettions et quelque sentiment qui nous anime , elle porte le jour sur les conséquences qui en dérivent pour nous. Inhabile à créer nos divers penchants , elle ne fait que nous apprendre à diriger ceux qui

l’é»ucatio:v progressive.

existent. C’est donc un régulateur et non un mobile. Cela seul montre déjà le genre et les bornes de son pouvoir.

Quand la raison considère l’homme abstraitement, elle le suppose doué de ses qualités les plus éminentes , et lui indique en conséquence le plus grand bonheur auquel il puisse aspirer. De là viennent tant de beaux préceptes que la sagesse de tous les peuples a recueillis ; mais quand elle s’adresse à l’individu , elle ne trouve pas en lui tous les mobiles également développés ; les uns sont languissants , d’autres ont une vivacité démesurée; et comme elle ne peut en appeler qu’à ceux qui ont déjà une certaine vie , il lui resta bien peu de règles générales à donner.

Cependant l’influence de la raison est toujours salutaire; elle met l’avenir en ligne de compte; elle forme une allianceentre les sentiments faibles pour dompter les plus violents : elle dit à tel créancier irrité par les éternels délais de son débiteur : Si vous faites mettre cet homme en prison , vous serez saisi d’une affreuse pitié , quand vous verrez sa femme et ses enfants dans la détresse, et puis on condamnera votre excès de rigueur. Ces considérations peuvenlétre parfaitement justes, mais pourquoi la raison a-t-elle produit de l’effet eu les présentant? C’est qu’elle a trouvé de la compassion et de la crainte du blâme , autrement elle n’aurait pas eu de prise.

Tel est le rôle de la raison. Son art , c’est de ba-

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lancer les penchants les uns par les autres ; sa ressource, c’est le jeu des contre poids. Ne disposant par elle-même d’aucun pouvoir, et n’agissant qu’à l’aide de ces mêmes sentiments qu’elle est parlois appelée à combattre , s’il n’en existe pas dans 1 ame qui la secondent, elle perd tout moyen de réprimer . Ceci est d’une extrême importance , soit pour la moralité , soit pour le bonheur.

L’éducation ne saurait donc trop tôt s’occuper de la formation des mobiles; elle doit diriger le développement des forces diverses qui agissent sur celte partie sensible de l’âme où naissent les désirs et se préparent les décisions. H y a des mobiles de divers genres qu’il n’est pas inutile de distinguer. Les uns, plus particulièrement nommés instincts, veillent à la conservation de notre existence matérielle ; d’autres , non moins égoïstes , mais alliés de plus près au moral , sont préposés à la garde de cette partie de notre bonheur qui dépend de l’opinion des hommes. Tels sont l’amour-propre et ses nombreuses modifications. D’autres, très-élevés, tels que les sentiments du juste, du vrai , du beau , introduisent l’âme dans des régions calmes où elle s’épure, s’éclaire, s’agrandit. Il en est de plus impétueux qui semblent transporter notre existence hors de son centre, la placer dans des objets étrangers à nous, et nous faire vivre dans d’autres âmes : telles sont les affections tendres qui , depuis leur nuance la plus faible, la sympathie, jusqu’au dévoùment complet de l’amour , nou,s lont éprouver

pour nos semblables des émotions aussi vives que celles de la personnalité. Enfin , il existe un mobile qui réunit en lui tout ce que les autres ont de grand, de tendre, de dévoué, qui élève l'âme non-seulementau-dessus de sa propre sphère, mais de la vie, et lui donne un avant-goût de l’éternité. Celui-là , je n’ai pas besoin de le dire, c’est le sentiment religieux.

Cette inégalité dans la valeur morale des mobiles du cœur humain , nous prescrit déjà notre rôle. Il est d’autant plus essentiel pour l’éducation de cultiver les sentiments désintéressés et généreux , que ceux-là seuls ont besoin de culture. Les penchants égoïstes, les instincts physiques, croissent sans soins, ils sont même indestructibles. Si donc vous ne nourrissez pas ceux qui les balancent, non- seulement vous n’aurez aucun élan vers le bien , mais vous ôterez à la raison la plus grande force qu’elle puisse opposer aux désirs désordonnés. Ne voit-ou pas que les passions sontintraitables dans les cœurs égoïstes? Voilà peut-être ce qu’on n’envisage pas assez.

Ainsi , chaque état de la moralité et des sentiments correspond dans l’homme à l’idée d’un certain genre de bonheur , et sa raison, bornée par cet état même, ne peut rien lui indiquer au-delà. Vantez à certains êtres les beautés de la nature , les charmes de l’amitié, de l’étude, de la vie domestique , et votre voix retentira dans le désert de leur cœur. Si les effets de l’cloquence sont passagers ,