IIV. I , CHAP. I

cer à rétablir dans son âme l’image effacée de la Divinité ; et que s’il remplit les conditions imposées dans l'Évangile , conditions dont l’accomplissement tend à purifier son cœur de plus en plus , la grande expiation offerte pour ses offenses lui assure le salut éternel ou la réunion avec Dieu dans une autre vie. Celte doctrine n’est autre chose que la perfection promise pour récompense à l’œuvre de perfectionnement.

Un ordre d’idées si élevé appartient naturellement à la source d’où il dérive. On ne pourrait demander plus à une révélation divine , et on ne devait pas s’attendre à moins. Ce qui est peut-être plus étonnant, c’est que tant de génies supérieurs, de caractères vertueux, d âmes généreuses qui dans tous les siècles ont honoré l’humanité , n’aient pas senti qu’assigner à l’homme le bonheur pour unique but sur la terre , c’était ébranler la morale dans son cœur.

En effet , tout ce qu’on a tenté pour identifier la félicité et la vertu, n’a pas fait illusion aux esprits justes. Ni la noble fiction des stoïciens, celle que le vice seul est un mal et que la douleur n’en est pas un; ni l’assertion moins élevée des utilitaires , celle que notre devoir est toujours conforme à notre intérêt , ne peuvent soutenir l’examen. Soit qu’on veuille relever le bonheur ou rabaisser la morale, il y a différence constamment, opposition parfois entre les idées qu’on veut confondre. Le raisonnement , l’expérience, la froide réflexion, l’élan du

i.’éducation progressive.

cœur, tout nous dit que, pour satisfaire la conscience, il faut souvent renoncer à être heureux; tout nous dit que si le malheur est inévitablement attaché au vice . le bonheur ne l’est pas dans ce monde à la vertu.

On a pris le moyen pour le but , à ce qu’il semble. Le désir du bonheur est un des mobiles qui nous portent à développer nos facultés , et qui par là nous font avancer vers le vrai but de notre existence. Mais connaître un des ressorts qui nous font agir, n’est pas connaître encore notre destination finale. Celui qui ignorerait l’usage d’une montre et qui en regarderait attentivement l’intérieur, pourrait, avec de la sagacité , en comprendre le mécanisme , deviner où réside la force motrice , commentse distribue son action; mais saurait-il queeelte œuvre compliquée a pour objet la mesure du temps? C’est là le secret de l’inventeur , et l’on ne le découvrira point si l’on ne s’associe à ses vues.

C’est de même qu’on prononcerait sur le but de la vie humaine , en se bornant à considérer le mécanisme de nos actions. Mais si l’on envisage le résultat auquel le cours de la vie nous fait arriver , on voit que le but supposé n’est point atteint, le bonheur point obtenu.

Et de plus, c’est ne considérer qu’un de nos mobiles. Qui peut nier que l’amour du bien ne soit aussi un sentiment naturel à l’homme, que le juste, que le vrai , ne lui semblent son élément? Quel est l’être abandonne du ciel qui ne sc sente pas soumis