LIT. 1 , CHAP. V

c’est qu’elle ne fait que réveiller uu moment des mobiles languissants qui bientôt s’affaissent; n’ayant jamais été mis en action dans notre existence, ils ne s’y sont pas rattachés à des intérêts permanents.

Cependant, enfermée dans sa sphère la plus étroite, la raison fait encore de son mieux; que veuton de plus? Donnez-lui à régler des intérêts purement matériels, elle conseillera la prudence, elle vous dira de n’abuser de rien , de conserver votre santé, votre fortune , et fera de vous un de ces gens dont Socrate se moque déjà dans le Phédon, en disant qu’ils sont tempérants par intempérance. Cherchant toujours à nous faire éviter les dangers, elle favorisera l’observation de toutes les lois sociales , parce qu’on n’y manque point sans s’exposer; et, faute de motif d’espérance à nous donner , elle aura du moins à sa disposition un grand arsenal de menaces.

Quand donc elle ne trouve pas à s’appuyer sur de grands principes, la raison prêche encore la morale des conséquences ; elle nous fait envisager les suites de nos actions plus que leurs motifs, et montre que le vice attire beaucoup de maux , plutôt qu’elle ne porte à le regarder comme un mal luimême. C’est ainsi qu’elle rentre dans le système de l’utile , chef-d’œuvre de ses plus ingénieuses combinaisons, insuffisant comme elle pour son propre but, et nul pour l’amélioration intérieure. Il y a là sans doute un motif répressif; mais une force qui ne saurait être employée qu’à retenir, est souvent insuffisante pour cela même. Il faut pouvoir oppo-

l’éducation progbessive.

ser un mouvement à un autre , l’élan des bons sentiments à celui des mauvais désirs; car si le devoir n’est vu que comme une simple barrière , les passions qui sont courageuses ne la franchissent que trop souvent.

Que la raison soit indispensable dans la vie , que sanselie nousnepuissions faire un pas, que nécessaire pour régler les penchants , elle le soit même pour les satisfaire, c’est ce dont je conviens mille fois. Je dis plus , en prenant un point de vue très-étendu , on voit qu’elle n’est pas sans quelque pouvoir sur la formation des sentiments; mais c’est une influence lente et indirecte. En réprimant souvent des excès, elle prive dans la même proportion les mauvaises inclinations d’exercice, et peut , à la longue, les amortir. 11 y a en nous un principe de développement , une sève qui, retenue dans un sens, se porte dans un autre, et la morale même de l’égoïsme ne peu t pas longtemps rester telle dans le cœur humain. Le caractère d’une même génération change peu ; mais ce quelle avait fait de bon par calcul, une autre le lait par impulsion. Les sentiments religieux et désintéressés renaissent, et facilitent à leur tour l’œuvre de la raison. Alors elle fait prévaloir des vérités qui étaient longtemps restées oiseuses , et qui prennent un rang dans la vie sociale, aussitôt qu’elles s’accordent avec les sentiments universels; et quand ces vérités se prononcent en actions, qu’elles déterminent des mœurs et que les institutions les consacrent, il y a un gain imnîense pour les nations.