LIV . I , CHAP. VI

ble et timide quand elle se dirige au-dedans; parce qu’ai ors elle est dépendante de ce même état moral dont elle devrait décider : voilà notre régulateur.

Faut-il donc s’étonner qu’à moins de ce degré d’énergie que la nature et l’éducation s’accordent rarement à développer , faut-il , dis-je,* s’étonner que la volonté ait une marche irrégulière? qu’elle soit molle et apathique dans l’absence des sentiments , inconstante et orageuse quand ils se combattent ; violente , opiuiàtre , dépravée même , capable de nous précipiter à notre ruine, lorsque tel mauvais penchant l’a emporté? La conscience, il est vrai, nous donne un avertissement conforme à la plus saine morale ; mais celte voix , trop souvent étouffée, ne parvenant pas toujours à se faire écouler , le moyen de nous y rendre attentifs est précisément ce qu’on cherche.

En prenant ainsi le mal à sa racine , en voyant à quel point en est atteint le principe même de nos actions , la volonté , il semble que nous soyons sans ressources. Toutefois , la bonté divine n’a pas souffert qu’il en fut ainsi.

Parmi ces sentiments, seules forces vivantes, il en est un plus pur , plus élevé, plus intimement lié à la moralité que les autres, le sentiment religieux. Celui-là ne trouvant pas ici-bas de quoi se satisfaire, cherche de l’assistance au-dessus de nous. Il interroge, il implore la nature entière , et partout il entend une voix secrète qui semble répondre à son appel. ( iet instinct , livré à lui-même , ne s’égare-

ii6 l’éducation progressive.

rait sans doute que trop souvent ; mais ce n’est pas dans de fausses routes que nous sommes appelés à le contempler. Nous le considérons tel qu’il peut toujours être développé par une éducation éclairée j et puisque enfin il faut préparer des mobiles à l’homme , puisque la raison une fois formée ne s’exercera que sur les penchants, puisque ellemême ne prendra son caractère le plus elevé que si elle trouve à régir de nobles inclinations dans l'âme , il importe de montrer que le sentiment religieux est le seul qui puisse donner une heureuse impulsion à toute la vie.

Mais le champ devient ici tellement vaste , que je dois renoncer à le parcourir. Le sentiment religieux, uni à la foi chrétienne , et trouvant dans la plus sainte loi sa règle et son frein , est une source de vertus morales trop abondante pour que je puisse en parler avec détail. Je suivrai du moins de près le sujet qui m’occupe , l'impuissance originelle de la volonté, en envisageant le sentiment religieux dans ce qu’il a pour nous d’unique , je veux dire l’accès qu’il nous ouvre à un secours supérieur.

En général, le vice de tous les systèmes où l’on cherche à se prévaloir de quelque bon principe de notre nature pour fonder sur cette base la morale entière, c’est d’offrir des ressources qui manquent au besoin. Sans doute les données de la nature humaine sont les seules d’où l’on puisse partir. Rien d’étranger à notre cœur ne peut avoir de prise sur