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fluence étrangère. Ces deux genres de faiblesse lui paraissent exiger deux régimes opposés. Pour que Penfant s'accoutume à réprimer ses passions, il importe de le soumettre à une discipline exacte ; pour qu’il apprenne à se décider par lui- même, il convient de le rendre à divers égards indépendant. Toutefois, ce double système ne lui semble pas impossible à mettre en vigueur. L’empire de la loi et celui de la liberté subsistent ensemble paisiblement , quand leurs limites respectives sont bien tracées.

Mais cette volonté qu’on veut rendre énergique , comment réussir à la diriger? Quel est , à cet égard, le pouvoir de la raison sur laquelle on fonde ordinairement tant d’espérances ? En examinant de près cette question , l’instituteur croit s’apercevoir que la raison ne peut faire agir dans notre cœur aucune autre force que celle des penchants qu’elle y trouve déjà formés. Il la voit comme un régulateur , non comme un mobile ; il comprend , en conséquence , la nécessité de cultiver chez l’enfant ces sentiments désintéressés , seuls susceptibles de balancer l’impétuosité des instincts égoïstes. La longue oisiveté du cœur , pendant la durée d’une éducation trop exclusivement intellectuelle , lui semble donc à la fois favoriser la personnalité et laisser les passions sans contre-poids.

Ceci le ramène à sentir l’importance de la religion* S’agit-il de déterminer la volonté ? le sentiment religieux est un mobile puissant, universel , enraciné dans les profondeurs de notre nature, et dirigé plus

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que tout autre vers le bien. S’agit-il de la réprimer ? la morale du christianisme est plus pure, plus sévère 1 et pourtant plus adaptée aux besoins de l’humanité que la morale philosophique , puisque le système entier de nos devoirs peut être bien conçu par l’intelligence , sans que nous éprouvions aucun désir de nous en appliquer les résultats. Mais ce qui distingue particulièrement la religion, ce qui fait éclater sa divine énergie , c’est le pouvoir qu’elle a de régénérer le cœur. Le pardon sur lequel ose compter la foi est la seule source d’espérance qui ranime l’âme abattue sous le poids de ses transgressions ; et comme une conscience délicate trouve sans cesse quelques reproches à s’adresser, le bienfait de ce pardon est applicable à toutes les âmes. Une carrière toujours ouverte, un but toujours en vue et pourtant jamais atteint , voilà ce qui s’offre dans le christianisme. Aussi , et l’expérience peut le montrer, parmi ceux qui embrassent d’autres doctrines, il est sans doute des hommes vertueux, mais il n’est guère que les vrais chrétiens qui travaillent sérieusement à leur amélioration intérieure.

Quelque route que suive donc la pensée de l’instituteur , elle est constamment ramenée au point où se rencontrent toutes les routes. Dieu , cause première dans l’univers , foyer dont l’âme est émanée. Dieu est l’objet vers lequel doit se diriger l’éducation qui embrasse tous les rapports de l’homme. Toutefois, en rapportant les choses terrestres à leur centre , l’éducation ne s’occupe pas moins à les faire

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bien apprécier. Son but final, c’est la vie à venir ; mais son but prochain , celui qu’elle doit atteindre immédiatement, c’est l’heureuse administration de la vie présente. L’ordonnance de l’univers est l’objet de son enseignement; et , non-seulement elle apprend à connaître ce monde, mais à l’admirer, en montrant que tout ce qu’il renferme de grand et de pur est d’institution divine. Elle aime les joies innocentes , les lumières , l’essor général des facultés , et elle réprimerait un enthousiasme toujours dangereux , qui est surtout contraire au naturel de l’enfance. Avides de découvrir les indications de la Providence , de sages instituteurs respectent l’esprit de chaque âge ; ils savent en tirer parti et l’é- , purer. On n’est pas porté à envisager avec une sombre défiance l’effet des influences diverses auxquelles l’élève doit être exposé pour acquérir les connaissances les plus nécessaires , quand on considère le monde actuel comme l’école où l’àme est appelée à se former, à apprendre, pour remplir un jour une destination supérieure. Dans l’espoir que toutes choses conspirent pour opérer le bien de ceux qui aiment Dieu (1) , on ne s’inquiète pas immodérément de voir commencer dès le jeune âge ces épreuves, ces essais qui , pour être manqués ou défectueux , n’en sont pas moins des exercices utiles. Alors des sentiments mêlés de bien et de mal , de passagères

émotions excitées par des causes souvent frivoles ,

(I) Epîlre aux Rom. , ch. 8 , v, 28.

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se montrent comme des occasions de développement, comme ces vicissitudes de température qui fécondent des germes précieux et donuent le mouvement à la sève. Alors l'infinie variété des choses du monde , tant d'objets à la fois innocents et pleins d’intérêt qui nous sont offerts . semblent faits pour exciter en nous une égale variété d’impressions , pour réveiller des cordes sensibles qui sans douteont été destinées à vibrer. Et l’on craindrait que si l’une de cès cordes restait muette , l’âme , comme une lyre incomplète, ne pût pas joindre ses accords à l’harmonie céleste de l’éternité. Sanctifier la vie humaine, découvrir, mettre en œuvre les trésors du ciel, que la main divine a déposés dans la création terrestre , paraît être le rôle de l’éducation.