CHAPITRE PREMIER

DES MOYENS DE PERFECTIONNES l’aRT DE L’ÉDUCATION.

Quand un êlre parfait en aura <?levé un autre, on saura quelles sont les limites du pouvoir de l’éducation .

Kast.

L’éducation , a dit un philosophe célèbre , est un art , puisque la nature ne nous a point , à cet égard , donné d’instinct qui pût nous servir de guide. L’instinct nous a été refusé sous ce rapport , on ne saurait le mettre en doute. Tandis que tous les animaux ont une manière éternellement la même de

l’éducation PROGRESSIVE.

soigner leurs petits , l’homme seul ne suit pas de marche certaine. Combien d’usages différents ne voit-on pas régner chez les peuples sauvages? Les uns plongent les enfants au moment de leur naissance , dans l’eau froide ; d’autres leur serrent la tête entre des planches; d’autres les abandonnent, suspendus dans leurs berceaux , à des branches d’arbres; d’autres les garottent dans d'étroits liens. Le sentiment le plus universel de tous, celui des mères , a laissé s’introduir« et subsister une multitude de coutumes barbares, et l’amour n’a pas suffi pour éclairer.

Les peuples civilisés ont réfléchi davantage , et rien d’aussi révoltant ne se rencontre chez eux. Cependant ils n’ont pas réussi à ramener l’éducation à des principes fixes. Vers le milieu du siècle passé, l’attention s’est portée plus fortement sur cet objet; on en a senti l’extrême importance ; les meilleurs esprits, comme les écrivains les plus éloquents, s’en sont emparés; mais plus on a raisonné, moins il semble que l’on soit parvenu à s’entendre. Eu Allemagne , où , sous le nom de pédagogie , on a voulu faire de l’éducation une véritable science , les pédagogues sont tous aux prises ensemble. Partout il y a des systèmes contraires ; chaque moyen a été blâmé et justifié tour-à-tour. L’autorité, l’émulation, les châtiments et les récompenses, la sévérité et l’indulgence , la règle exacte et l’absence de règle ont eu leurs partisants et leurs détracteurs. Que dirai-je de l’éducation publique et privée , des méthodes