LIV. Il, CHAP. VI

d’enseignement, de la distribution des études et de leur principal objet? Presque tout est encore en question.

Le sentiment paternel a certainement toujours existé dans la race humaine, et l’on s’est beaucoup exercé à raisonner de notre temps. Que mauquev. t-il donc pour l’avancement de l’art de l’éducation? 11 manque ce qu’on ne consulte jamais assez tôt, l’expérience ; il manque ces observations nombreuses et précises, qui seules donnent une base solide hu raisonnement.

Dans des ouvrages de première distinction , où tout ce qui est exprimé fait encore plus regretter ce qui est passé sous silence, M. Edgeworth et sa fille ont déjà dit que l’éducation était une science expérimentale. Néanmoins , ils ont publié les conséquences de leurs observations mêmes. Qui ne sait pourtant qu’on peut tirer des conclusions différentes des mêmes faits? Qui ne sait que lorsqu’il s’agit de science , on doit exposer les bases sur lesquelles on fonde les résultats ? Et qu’est-ce encore que l’expérience d’une seule famille, et d’une famille si heureusement douée?

H est, ce me semble , étonnant , qne tandis qu’on a porté dans les sciences d’observation une constance si admirable, on n’ait jamais étudié l’enfance méthodiquement. Le problème le plus important de tous est peut-être celui auquel on a le moins consacré d’attention persévérante et rigoureuse. Que de gens armés d’un télescope , qui vérifient nuit et

i/éducation progressive.

jour les prédictions des astronomes! Que d’autres qui tiennent un registre exact du vent, de la chaleur, de la pluie! Que d’infatigables annotateurs! Et dans ce nombre il ne s’est pas trouvé un père qui ait daigné constater avec soin les progrès de son propre enfant (1). Même pour la partie physique qui semble devoir tomber plus immédiatement sous l’inspection des savants , que d’incertitude encore! On a exclu quelques pratiques évidemment pernicieuses, et c’est là sans doute un premier pas. On sait mieux ce qu’il faut éviter , mais est-orf' s sûç de ce qu’on doit faire? À-t-on jamais exactement' déterminé l’influence de la première nourriture qu’on donne aux enfants? Sait-on s’il y a quelque raison dans le préjugé qui veut que le mélange des laits de différente espèce soit nuisible? Connaît-on même les effets de ces laits pris chacun à part ? Aulu-Gelle nous dit que les chevreaux nourris par

(1) Le littérateur distingué qui a enrichi de notes savantes la traduction allemande du premier volume de l 'Education progressive , m’a fait sentir qu’en me rapportant un jugement d’une critique ordinaire très-sensée , je n’avais pas rendu justice aux observations publiées par le docteur Schwurti. Le mérite des travaux de cet écrivain m’a depuis lors été mieux connu ; et à cette occasion , j’ai pu me convaincre qu’on avait vu avec quelque satisfaction en Allemagne , qu’en m’appuyant sur le principe religieux , j’étais arrivée, au moyen d’observations impartiales, à de» résultats semblables à ceux qu’avaient adoptés les meilleurs esprits dans ce pays.