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blés. Or , cet état serait très fastidieux à la longue. Il n'y aurait plus de motifs pour agir, et nos forces resteraient oisives^ Nous avons des facultés qui demandent à être exercées, et l’office de l'imagination est de susciter quelque désir capable de les mettre en jeu.JÇoUs sommes donc faits pour former des vœux , c'est pour nous l’état de santé morale. Notre âme s’élauce en souhaits , comme la sève d’un arbre vigoureux s’élance en rameaux. Point de bonheur sans activité , point d’activité sans but , et qui dit but, dit un objet qu’on voudrait atteindre, et qu’on n’a pas encore atteint. La suprême félicité serait donc ici-bas un état où il nous manquerait quelque chose , ce qui est absurde.

Mais si ce tnot n’a pas de sens absolu, il en prend un par comparaison. Notre sort peut s’améliorer; le sentiment de l’existence peut devenir plus animé et plus agréable. Quand cela nous arrive-t-il ? C’est quand nous croyons avancer vers le terme d’un de nos vœux , c’est quand le mouvement moral est entretenu par l’espérance. Les objets les plus désirables de cette espérançeen contiennent eux-mêmes d’autres en germe ; ils transportent la pensée audelà de leur possession , et la font avancer plus rapidement dans la route qu’elle s’est frayée. Le savant s’attache à découvrir telle vérité qui jettera du jour sur une autre vérité plus générale ; l’homme charitable voit dans le bien qu’il opère le commencement d’un bien plus grand. Toujours il y a de l’avenir dans les jouissances qui répondent à notre

l'éducatioi« progressive.

attente. S’il en est autrement, le plaisir de les avoir obtenues ne vaut pas celui de les rechercher.

Le bonheur , tel qu’on peut le concevoir ici-bas , n’est donc pas une situation arrêtée, c’est une marche; c’est l’état où un mouvement doux et régulier est soutenu en nous par de l’espoir. Lorsqu’on ( s’avance vers un but bien choisi , on exerce des fa- / cultés qui , retournées en dedans , nous tourmenteraient : on jouit par anticipation du moment de l’arrivée , et enfin on a la vive satisfaction de ce moment. Mais s’il ne renaît pas de là quelque autre intérêt , quelque aliment nouveau pour l’activité de l’âme, notre situation n’a pas beaucoup gagné.

L’art d’être heureux est donc celui de distribuer l’espérance sur toute sa vie , de lui faire toujours reprendre son cours. Le sort le plus enviable est \ celui où l’on a en perspective une suite de buts ,

, tous assez accessibles pour qu’on puisse y marcher avec calme et confiance, mais dont les plus éloignés sont les plus dignes de nos vœux. Alors aucun de nos pas ne nous semble perdu , nous supportons gaîment les fatigues du voyage , et l'avenir s’offre à nos regards sous un aspect riant et favorable. v II est à remarquer que la plupart des carrières sociales sont conçues d’après une telle idée. On y voit une progression croissante dans des biens tels que la richesse , la considération , la gloire , le pouvoir , biens auxquels on peut laisser ce nom , pourvu qu’on ne s’en exagère pas la valeur. Et quand ces carrières sont subordonnées à la plus

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élevée de toutes les vocations , à celle où l’avantage de la progression se trouve au plus haut point, la vocation chrétienne , il s’y présente sans doute un des éléments du bonheur. Mais de telles carrières n’offrent jamais que des récompenses précaires , mais elles ne sont pas ouvertes à tous, et ne le sont point aux femmes ; et comme la nature physique nous prépare une progression inverse , comme elle peut nous faire passer de maux en maux et de dégradation en dégradation , il est, pour l’imagination humaine qui se porte toujours en avant , d’une importance infinie d’avoir à se figurer une suite d’espérances.

Mais si l’on veut obtenir ce contentement, il ne faut peut-être pas avoir le bonheur en vue. Ceux qui , en parcourant leurs carrières diverses , ont recueilli sur la route tout ce que la vie peut offrir, ceux-là , dis-je , ne s’étaient point proposé le bonheur pour but. Ils aspiraient à quelque objet plus précis, mieux défini, auquel ils auraient, s’il l’eût fallu , sacrifié le bonheur même. C’est ainsi qu’ils ont marché , qu’ils ont avancé. Non-seulement la recherche de la félicité est illusoire , mais elle nous retarde dans la poursuite de tout ce qui pourrait avoir quelque prix.

En effet, l’impossibilité de se faire une idée nette du bonheur est cause que notre imagination met toujours le plaisir à sa place. Nous nous représentons en revanche assez bien le plaisir, malgré sa nature fugitive; il y a dans les immenses trésors

l’éducation progressive.

de la nature et des arts de quoi donner des jouissances , presque à coup sûr, à tout être bien organisé ; mais par malheur les objets capables d’en procurer ne sont pas toujours à notre portée, et lorsqu’ils y sont, nous nous en lassons bientôt. Alors des désirs toujours plus inconstants sont aussi plus difficiles à satisfaire. Les grands prix réservés à la persévérance sont perdus , et nous finissons par nous dégoûter de toute chose.

En outre, la poursuite du bonheur rend plus sensibles les maux de la vie, puisqu’il y a une amertume particulière à trouver précisément le contraire de ce qu’on cherchait. S’accoutumer à se replier sur soi-même , à sonder continuellement ses impressions , c’est nourrir en soi l’égoïsme , maître injuste qui n’est jamais satisfait des soins qu’on prend pour le servir, et l’on désenchante ainsi l’existence entière. Rien de ce qu’on regarde de près ne peut nous contenter ici-bas. Le moyen de grossir les chagrins et de diminuer les plaisirs, c’est de tenir un compte ouvert des uns et des autres.)

Néanmoins ces considérations sont insuffisantes , et celui qui se bornerait à les présenter, manquerait d’une juste sévérité. Si la recherche du bonheur est oiseuse et vaine , ce n’est point pour cela seul que nous devons renoncer à nous y livrer. Ne la condamnons pas comme une route qui mène mal , mais comme une route qui , menât-elle bien , ne devrait pas être suivie. Le principe qui