L1V. I, CHAP. I

subordonne le devoir à l’utilité , est mauvais en soi , indépendamment des conséquences qu’il entraîne. La volonté de Dieu, ou, en d’autres termes, la loi morale , ne saurait occuper une place secondaire dans notre cœur ; l’empire qu’elle réclame est illimité , et il serait mille fois vrai que nous trouvons notre intérêt à nous soumettre à cette loi, que nous ne devrions pas donner l’intérêt pour motif de notre obéissance.

Fions-nous aux dispositions de l’ordonnateur suprême ; il n’a pas négligé le soin de notre bonheur. Les objets nécessaires à notre conservation , à nos jouissances , ont été répandus avec profusion dans l’univers; les penchants qui nous portent vers ces objets sont profondément enracinés dans notre constitution même. Tout ce qui est involontaire en nous s’élance vers le plaisir, vers les joies terrestres : il devait y avoir dans la volonté un contre-poids à tous ces instincts. S’il en était autrement , nous serions incapables de résistance. Si je poursuis le bonheur malgré moi , quand il m’apparaît malgré moi hors de l’enceinte de la loi morale, suis-je coupable d’aller le chercher?

On nous dit, je le sais, que pour le soin du bonheur même , il est sage d’immoler souvent le présent à l’avenir. C’est nous conseiller la prudence , fort bonne chose assurément , mais sans rapport avec le devoir ; utile qualité qui n’a point de valeur morale et qui met souvent obstacle au bien comme au mal. Connaîtrions-nous jamais le re-

mords , si nous n'avions à nous reprocher que d'avoir mal évalué notre avantage , d’avoir fait une erreur dans le compte de nos plaisirs? Le tourment le plus cruel de tous , celui que les Payens ont cru infligé par les furies, par ces divinités terribles, effrayante personnification du pouvoir vengeur de la conscience , ce supplice ressemble-t-il en rien au regret d’avoir méconnu notre intérêt ? Un sentiment invincible ne nous dit-il pas que notre intérêt est précisément le seul objet que nous ayons toujours le droit de sacrifier ?

Ceux qui veulent donner au système d'utilité le caractère de grandeur et de noblesse qui lui manque , disent qu’il y est question du bien général , et ils recommandent la morale , parce qu’elle est avantageuse à la société. C’est fort bien de la recommander, mais le moyen de la faire observer manque tout-à-fait dans cette doctrine. Une fois que le principe d’utilité aura été, ainsi qu’on le veut, substitué à la conscience, comment exigerez-vous de l’individu qu’il se sacrifie pour la masse ? Vous dites que l’intérêt de chacun de nous est conforme à celui de la société ; mais si nous ne vous croyons pas, si même , conscience à part, nous avons souvent raison de ne pas vous croire , pourquoi nous en rapporterions-nous à votre jugement? Ah ! parlez-nous de devoir ; je ne sais si vous nous persuaderez , mais du moins nous vous écouterons. Aucune autre loi que la loi morale émanée de Dieu ne peut nous être imposée. Tout