MV. 11, CHAP

adresse ce gazouillement à des objets inanimés qu’il ne distingue pas des autres , car il peut se tromper en voyant la vie où elle n’est pas , mais jamais il ne la méconnaît où elle est. C’est tantôt un bouton de métal poli , tantôt un verre éclairé du soleil, auxquels il parle; il semble leur dire qu’ils sont jolis, qu’ils lui font plaisir ; il leur montre de la bienveillance; quelquefois il pousse de petits cris joyeux et perçants, comme pour attirer leur attention ; cependant il n’y a point là de véritable langage , si du moins on entend par ce mot un moyen volontairement employé d’exercer de l’influence; l’enfant ne demande rien, il n’appelle point, il n’attend aucun effet de sa musique.

Le vrai langage de l’enfant ce sont les cris : il les a d’abord poussés sans intention , obéissant à je ne sais quelle loi qui nous fait épancher notre douleur de là sorte. Mais quand cette douleur a été plusieurs fois soulagée et que sa bruyante expression s’est alliée à l’idée du secours dans l’esprit de l’enfant , il a crié pour appeler, et il est entré alors dans le vrai domaine du langage. Les gestes animés, l’action de se pousser vers l’objet de ses désirs, ont aussi commencé chez lui involontairement et sont devenus impératifs par la suite; le passage serait intéressant à observer.

Les premiers mots de l’eufant sont toute autre chose ; il se plaît , en les prononçant , à exercer une faculté particulière , le pouvoir d’attacher un signe à un objet , et il l’exerce sans être mu par le