L’ÉDUCATION PROGRESSIF

besoin ou la passion. Voit-il passer un chien dans la rue? aussitôt il en profère le nom , tel qu’il a pu apprendre à le connaître , mais il le profère sans autre motif que celui de l’amusement ; il n’est point agité par la crainte ou par l’espérance. S’il avait peur du chien, il pleurerait; s’il avait envie de le voir de près, il pencherait son corps vers lui en poussant des cris d’impatience; mais ce n’est que dans un état de calme parfait qu’il le nomme ; éprouve-t-il la moindre émotion, il laisse là ces mots, acquisition superflue et nouvelle, et il en revient aux cris , à la gesticulation , son véritable langage. La parole n’est pas encore pour lui un instrument, et ce n’est que beaucoup plus lard qu’il en fait un usage utile.

Assurément il serait téméraire de conclure des premiers essais de la faculté de parler chez le nouveau-né, à l’origine du langage dans l’espèce humaine; cependant comme on a beaucoup dit que les langues étaient nées du besoin , et que c’étaient des cris perfectionnés, je suis bien aise de certifier que du moins il n’en est pas ainsi chez l’enfant; j’ajoute qu’il n’invente pas les mots de lui-méme et qu’il ne fait que répéter tant bien que mal ceux qu’il a entendu prononcer; il n’appelle pas même un animal par son cri , à moins qu’on ne lui en ait donné l’exemple. Le langage parlé , dans son état le plus informe, est ainsi le fruit de l’imitation ou de l'enseignement , et paraît toujours un peu d’origine étrangère.