LIT. II , CHAP. II

C’est lorsqu’il a près d’une année que l’enfant bégaie ses premiers mots et hasarde en chancelant ses premiers pas. Toujours dans un état de dépendance absolue, il possède moins que toutes les créatures vivantes du même âge les moyens de veiller à sa propre sûreté, et cependant il déploie déjà les deux grandes prérogatives qui doivent l’élever si fort au-dessus des animaux. La faculté dont je viens de m’occuper , celle de désigner les objets par des signes de convention , a été souvent signalée, mais il en est une autre aussi belle et pourtant moins observée qui se développe beaucoup plus tôt ; je parle de cette disposition si générale dans le premier âge qui porte l’enfant à s’intéresser à une multitude d’objets tout-à-fait étrangers à son instinct de conservation. A six mois il ne vit déjà plus concentré en lui-même ; déjà la jeune existence s’épanche au dehors , déjà l’esprit commence à former ces relations si étendues qui doivent lui soumettre un jour le monde matériel , et il s’occupe à tendre les fils dans lesquels il enveloppera toutes choses. Les animaux les plus intelligents ont un cercle d’intérêts très-restreint; ce qui est inutile à leur sûreté ou à leur subsistance est nul pour eux ; ils aiment, mais ils n’admirent pas, et la curiosité leur est étrangère; l’enlànt au contraire, s’amuse de tout; il a des'plaisirs qu’on peut appeler désintéressés , tant la nature en est peu sensuelle; l’utile est nul pour lui, I et le beau existe déjàj tel qu’il le conçoit il le célè- 1 bre, et ses yeux pétillent d’admiration; sa petite

l’éducation progressive.

voix éciale en hymnes de louanges tandis qu’il ne discerne pas encore ce qui lui sert ou lui nuit.

11 n’y a, je crois, dans l’histoire des animaux que deux faits qui aient quelque analogie avec ceux-là , mais c’est une fausse ressemblance : l’un est celui du petit chat qui semble se divertir à faire mouvoir des rubans suspendus ou à rouler une boule de papier sur le plancher ; mais comme les corps en mouvement sont les seuls qui attirent son attention , il y a toute apparence qu'ils répondent à son instinct de chasseur , et qu’il y voit ou des souris ou des signes de leur présence; l’autre fait se présente chez quelques petits oiseaux : le rossignol, par exemple, s’approche des objets brillants et descend de sa branche pour les regarder ; l’alouette est de même attirée par l’éclat des miroirs ; mais ce sont là des effets d’inquiétude , d’éblouissement ou peut-être d’espoir de pâture ; on ne voit pas là l’expression d’un plaisir pur comme celui qu’éprouvent les enfants ; eux seuls conçoivent un véritable enchantement à l’aspect des jolis objets, eux seuls s’y affectionnent, les reconnaissent quand ils les revoient , et se prennent pour eux d’une sorte de passion.

Les jouissances de l’ouïe sont vives aussi chez les petits enfants, le bruit leur est en général agréable, et surtout la musique. On peut remarquer à ce sujet que les plaisirs de l’oreille n’appartiennent pas aussi exclusivement à notre espèce que ceux de la vue, puisque les oiseaux sont sensibles à l’harmonie comme nous. Ce rapport avec eux pourrait eu indi-