DISPOSITIONS A CULTIVER DANS LA PIIKM1KRK ANNEE

Aimer est le commencement de la moi air.

Di'poit de Nemours.

]/ Cultiver les dispositions heureuses , leur donner cette fixité et cette permanence qui leur font mériter le nom de qualités, élever celles-ci au rang des vertus en leur imprimant l’auguste sceau d’une volonté religieuse , telle est relativement à la forma- I tion du caractère, la marche graduelle d’une bonne éducation.

Dans la première enfance ou n’a encore affaire qu’avec les dispositions ; il en est qu’on peut favoriser à une époque où il n’est encore possible d’en combattre aucune. A tout âge même , le meilleur moyen d’étouffer ou du moins d’affaiblir les mauvais penchants, c’est de donner un continuel exer-

L1V. II, CHÀP. III. 16»

cice aux autres. Surmontez le mal par le bien; admirable précepte de l’Évangile, qui renferme tout le secret de l’éducation.

Pour bien sentir l’importance de la première année , il faut penser au pouvoir de l’éducation et aux bornes de ce pouvoir; les effets de nos soins sont limités, parce que nous ne pouvons les appliquer qu’à des facultés inégales qui ne sont pas susceptibles d’un même développement. Les germes de toutes les dispositions humaines ont été donnés au nouveau-né par la nature , mais ces germes n’ont pas tous la même vigueur. Les faibles languissent ou se dessèchent quand les circonstances leur sont contraires, les forts résistent à l’influence des circonstances les plus défavorables, et si on leur donne de la culture , ils poussent des jets immenses. Dans chaque individu, le même développement de chaque faculté a une limite assignée qu’il ne peut pas dépasser , le rôle de l’éducation consiste à lui faire atteindre ce terme ou à l’empêcher d’y arriver. C’est ' donc uniquement sur le progrès relatif des facultés morales que l’on influe, mais cela seul nous donnerait un bien grand pouvoir si nous savions en user à temps.

Je ne sais si les premières impressions sont les plus profondes , l’extrême mobilité des enfants me porterait à en douter , mais les premiers moments sont les seuls où l’on puisse être à peu près sur de faire prendre de l’avance aux développements qu’on veut favoriser ; c’est alors qu’on a le plus de chance

170 l’éducation progressive.

d’influer sur la proportion des divers penchants , c’est-à-dire sur le caractère.

11 est très-important de fixer d’avance ses idées sur les dispositions qu’on veut cultiver ; s’en remettre entièrement à la nature , c’est laisser grandir au hasard tout ce qu’elle a semé de ses mains. C’est là l’inconvénient de cette éducation négative qu’on s’est plu si fort à vanter. Quand on se prescrira de ne rien faire ou d’empêcher , comme dit Rousseau , que rien ne soit fait , il se formera des habitudes avant qu’on s’en doute , on découvrira des objets imprévus qui auront gagné de vitesse ceux qu’on espérait obtenir , il faudra subir d’autant plus promptement la nécessité à laquelle on voulait se soustraire , celle de corriger , de contraindre; on entrera dansle régime prohibitif, ressource triste et incertaine. 11 est doux de n’avoir affaire qu’à l’éducation qui développe ; celle qui réprime vient toujours trop tôt pour la mère et souvent trop tard pour l’enfant.

Il y a des adulateurs de la nature humaine que je ne m’arrêterai pas dans ce moment à réfuter ; je ne veux point examiner si tous les penchants naturels sont légitimes par eux-mêmes, si ceux que nous nommons égoïstes ou hostiles sont d’une utilité indispensable pour la défense ou la conservation de l’individu. Indestructibles dans ce qu’ils peuvent avoir de nécessaire, funestes à la moralité et par conséquent au bonheur pour peu qu’ils passent ce point, ce sont les ennemis que l’éducation doit naturellc-