UV. II , CH A P. III

essentiel de faire éprouver à l’enfant l’influence des sentiments tendres, que de le soustraire à celle des sentiments haineux et malveillants.

Sous ce dernier rapport du moins, les mères ont été bien averties. Tous ceux qui ont réfléchi sur l’éducation ont senti l’extrême importance d’éviter qu’aucun acte d’impatience ou de colère , aucun accent aigre , aucun regard farouche , ne vienne frapper les sens des plus petits enfants. Une nourrice , dit Edgeworth , influe sur l’humeur de toute la vie. Les enfants ont une inconcevable facilité à recevoir le mouvement }l à partager des impressions dont ils sont encore incapables d’apprécier la cause. Les physionomies leur parlent quand ils ne comprennent pas encore les mots. Il y a là une indication pour les mères, et cette sympathie est une prise qui leur est donnée sur des êtres privés déraison. En entourant les enfants dévisagés riants, d’expressions de douceur et de bienveillance, on leur communique bientôt des sentiments affectueux.

On ne sait pas tout ce qu'il est possible d’obtenir pour la douceur du caractère , en usant de pareils moyens; ce sont ceux qu’emploient les quakers, et nous devons , à cet égard , prendre exemple sur eux. Une mère très-attentive à observer de telles précautions, m’a dit que pendant la première année de la vie de sa fille , enfant d’une extrême vivacité, on n’avait aperçu chez elle aucune trace de colère. C’est une règle de. l’é duca tion anglaise de parler toujours très-bas aux petits enfants,,

l’éducation progressive.

Quoique les moyens de cultiver les dispositions heureuses soient bien connus et que je les aie en partie indiqués moi-même , je vais pourtant les retracer ici. Le premier , qui regarde le calme , et ce calme mêlé de joie, appelé sérénité , consiste à l'aire régner la paix autour de l’enfant, et , s’il se peut , à l’environner d’objets agréables et tranquilles; le second, à ne placer auprès de lui que des personnes chezlesquelles les dispositions qu’on veut faire naître existent sincèrement; je dis sincèrement , car l’affectation est ici parfaitement inutile, ltien n’égale la froideur des enfants pour les démonstrations hypocrites , si ce n’est leur sympathie avec les mouvements naturels. Le dernier moyen enfin , lorsque les dispositions telles que la bien vaillance ou l’amitié sont de nature à se manifester par des actes, c’est de la fixer chez l’enfant en obtenant de lui quelque preuve matérielle de son sentiment.

Ce dernier moyen qui est très-puissant, doit être employéavec discrétion, ou autrement, il agit en sens contraire. Veut-on par exemple familiariser le petit enfant avec un nouveau-venu dont l’aspect a commencé par l’effrayer? Il faut d’abord que l’étranger s’éloigne. Quand celui-ci est à quelque distance , s’il prend un air gracieux et qu’il sollicite un sourire ^on voit peu à peu le jeune visage se dérider , mais quelque chose d’effarouché y reste encore. La nourrice ne brusque-t-elle pen, et les gradations nécessaires sont-elles observées , dans peu de moments , l’enfant jouera dans les lÿ*as de celui