LIV . II, CHAl*. IV
tous les visages l’expression du recueillement , est bientôt saisi d’un certain respect, et si vous ne prolongez pas trop cette épreuve, le même effet se reproduira dans chaque occasion semblable : voilà qui explique comment un sentiment en apparence trop élevé pour être éprouvé par l’enfance, le sentiment religieux peut germer de bonne heure dans de jeunesâmes. Une impression d’abord sans objet, mais non sans quelque analogie avec cette émotion solennelle qu’un culte sincère fait éprouver, se communique par sympathie à l’enfant. Il sent qu’il entre dans une région sainte; l’idée qu’il y a quelque chosede sacré s’introduit peu-à-peu dans son cœur; et friand dans la suite on vient à lui nommer Dieu comme l’invisible objet de notre adoration éternelle, l’idée d’une puissance cachée ne l’étonne plus , il a cru éprouver l’effet imposant de sa présence.
Sans doute ces sortes d’impressions sont trèspassagères : ce sont des modifications aussi fugitives que des ombres; mais plus elles se répéteront , plus il sera facile de les reproduire , et dans peu , on verra naître certains penchants qui seront aisés à cultiver. La marche du cœur humain n’est pas autre chose : des impressions légères d’abord, mais souvent réitérées, se prononcent de plus en plus; bientôt elles amènent dans l'âme une disposition qui en facilite toujours davantage le renouvellement , et c’est ainsi que se prépare la voie à ces sentiments qui disposent de notre vie.
Une multitude d’émotions, dépassions, d'impres-
sions diverses , qui, dans un certain sens, peuvent être regardées comme naturelles ,, sont communiquées à l’enfant par notre entremise ; le germe en existait chez lui sans aucun doute} pour qu’un mouvement se propage avec une grande facilité , il faut qu’il y ait déjà dans l’âme une disposition à le recevoir ; mais cette disposition pourrait rester inerte et dormante , et toujours doit-on distinguer les mouvements qui se manifestent infailliblement et sans impulsion extérieure , de ceux dont on peut retarder indéfiniment l’explosion. Ainsi la plainte véhémente, l’impatience, la résistance, accompagnées de cris et de gestes violents , sont inévitables chez les enfants; mais le besoin delà vengeance ne l’est pas toujours ; ils n’ont pas tous le désir de faire souffrir parce qu’ils souffrent. Et si en se débattant ils frappent à droite et à gauche , c’est sans intention de blesser, quand ils n’ont jamais vu chez un autre l’expression d’un tel dessein ; voilà ce que je suis portée à croire, du moins relativement à quelques enfants, mais il faudrait pour l’affirmer des observations plus précises.
Les frayeurs déraisonnables qu’éprouvent les enfants sont dues, pour la plupart, à la contagion de l’exemple; c’est là ce qu’avait remarqué Rousseau, quelquefoisguidedangereux, mais souvent excellent observateur; aussi conseille-t-il d’accoutumer les enfants dès le plus bas âge à la vue des animaux laids et rebutants. Ils n’ont guère alors l’idée du danger , et ils sont sujets à des accès d’antipathie
